刚刚从门口的大打出手，再到仪门的大起大落，萧朗只觉得这会儿完全不知道该说什么是好，稀里糊涂应了一声便放慢了步子往里头自己的住处走去。后边的巨阙和湛卢却是先上前给陈澜行礼，又是好一番千恩万谢，这才追着人去了。等到他们主仆三人一走，芸儿方才凑到了陈澜身边，张望了片刻就扑哧笑了一声。
“你笑什么？”
见陈澜有些不悦地瞪了过来，芸儿却丝毫不怕，眼睛都笑得眯了起来：“夫人您大概自己不觉得，刚刚您对萧世子这般疾言厉色，又是那样的措置下去，我竟是想起了您从前在侯府教导四少爷的光景。萧世子分明比您还大好几岁呢，可刚刚那样子和四少爷真的像一个模子里刻出来似的。您还真是天生的长姊长嫂，要是咱们老爷还有什么弟弟妹妹，保管都对您服服帖帖。”
“胡说八道！”
陈澜没好气地白了芸儿一眼，随即转身就走，只是心里却不免苦笑了起来。她前世今生都是当姐姐的，难免就对弟弟多了几分护犊子似的关爱，可没想到这种qíng绪竟然会在萧朗面前也自然而然表露了出来。在如同芸儿这样的外人看来，这还真是有些滑稽可笑，其实就是真按照实际年纪，她也顶多比萧朗大那么一丁点……
之前因为生怕江氏知道了外头的事担心，因而陈澜只说是外头门上有些争执，因而她回到了江氏那屋子时，就把芸儿留在了外头，嘱咐其到时候知会萧朗一声。果然，大约两刻钟之后，萧朗换了一身gāngān净净的行头过来，却是绝口不提之前的事。而江氏也没留心，只拉着萧朗说了些镇东侯夫人信上的小叮嘱，婚事则是一点口风不露。到最后江氏要歇午觉，陈澜和萧朗一块退出了西屋之后，这才把人直接叫到了东屋里。
“出去的时候不是和荆王殿下一块么，怎么就你一个回来了？”
陈澜原想门口那番争执打人应当另有隐qíng，打算到时候直接问门子，这萧朗独自回来的缘由却不得不问，岂料这话一出口，她就看见面前这人的脸色一下子黑了。迟疑之间，她正想改口说两句什么，就只见萧朗突然跌坐在了椅子上，脑袋竟是低低垂了下去。这时候，她忍不住四面一看，想起巨阙和湛卢是小厮，不可能跟着萧朗到这内院身处，她略一思忖，就吩咐芸儿出去，把西屋里地庄妈妈替过来。
不一会儿，庄妈妈就悄悄进了屋子，陈澜这才走到萧朗身侧，柔声问道：“是不是今天遇到了什么烦心事？令堂在信上把你托付给了娘，也嘱咐我看着你一些，你既然叫我一声嫂子，有什么话不能说？要是真在外头受了气，我帮你讨回来！”
“是我自己压不住火，说不上受气！”萧朗声音涩涩的，脑袋竟是丝毫没抬起来，“这几天走到哪里，都会有这家那家的千金，多数都是冲着我的，一个个聒噪得很！我今天实在不耐烦，说了两句不好听的，结果那个不知道谁家的娇小姐张口就说我和荆王殿下……”萧朗的话头戛然而止，隔了好久才变成了一声苦笑，“我那时候一听就气疯了，也不知道对人发了什么火，也不知道怎么弄污了衣裳，气咻咻地就回了这儿，结果在门口和那几个总督府的差役一言不合，我就给火气冲昏了头……”
陈澜先是皱眉，渐渐面上就冷了下来：“那几个差人一言不合冲你说了什么？”
“那会儿我回来时因一身láng狈，那个嘴上没个把门的没瞧出我是谁，胡言乱语抢白了几句，给我一鞭子就撂倒了。”萧朗避重就轻地说了这么一句，这才抬起头说，“总之，是我克制不住自个，给杨兄和嫂子添了麻烦，不如我搬出去……或者说，我也该回京了……”
“好了好了，别一冲动就说这话！”
陈澜再次打断了他的话，心中飞快思量了起来。荆王这几日时常邀了萧朗出去，别人传那样的谣言是最正常不过了，那位皇子自己习惯了，怎么就不知道为别人着想一二？而且这时候萧朗气急败坏赶了回来，他却不见踪影，这算是怎么回事？
她暗自腹谤不提，可却打叠了jīng神劝慰了萧朗好一阵子。直到好容易把人安抚好了，又亲自把人送到了院子门口，外头却报说是杨进周回来了。见萧朗执意要回屋，她也不好再留人，候在那儿等杨进周一进院门，她就三言两语把今天这些事qíng说了，竟是没注意到杨进周旁若无人地伸手环住了她的肩膀。
“总督府的事qíng不要紧，我原本就是想试探试探。邓冀一直是单独看押，此前外人绝没有接触到他的机会，既然是总督府里头闹了这么一出，这就说明不是冯总督御下无方，就是他自己也不gān不净。阿虎得了我的吩咐让人完好无损，这就行了。至于萧世子……”
杨进周发觉陈澜低头仿佛在想什么，突然就开口说道：“我不知道荆王殿下真正是怎么想的……这次和他出去办事，我只觉得，他这人有时候看得很远，但有时候近在面前的东西却反而会忽视了。也许他是为了日后的奴儿gān城，也许真是为了萧世子自个……算了，等他回来了，我亲自去说，萧世子毕竟涉世不深，要是被人撩拨出了事，后悔都来不及！”
……
然而，旁人在惦记他的时候，荆王却并不在玄武湖，也不在他这些日子常常出没的那些风景名胜。此时此刻，丝竹管弦之声透过窗户fèng隙丝丝缕缕地透了进来，那柔媚的欢声笑语更是让人心神dàng漾，而室内那些大红大紫的绡纱帐子，大红色的花烛喜蜡，无处不在充满撩拨意味的美人图，深知散落在chuáng榻上那些若隐若现的chūn宫图，都暗示着这销金窟的本质。
于是，左顾右盼了好一阵子，荆王一屁股坐下之后，随手抄起那盏已经凉了的茶痛喝了一气水，随即才没好气地说：“我说曲公公，你是不是看准了没人想到我会到这种地方来？这要是父皇知道了，我挨一顿板子还是轻的，兴许直接被扔在宗人府面壁思过！”
“不碍事，殿下不是还在秦淮河上的画舫出没过？再说，这里是锦衣卫的南京总哨。”
曲永轻飘飘的两句话让荆王一下子为之哑然。好一阵子，他才gān咳了一声道：“曲公公要是再不出现，我还以为你离开南京了。不知今天你这般辗转请了我来，是为了什么事？”
“殿下以为呢？”见荆王瞳孔猛地收缩了一下，刚刚还有些懒散的眼神一下子变得集中而锐利，曲永方才微微笑道，“殿下不用想这么多，皇上差我下这一趟江南，不是为了什么监看，也不是为了什么刺探，只是纯粹让我在进棺材之前，有机会重游祖上故地而已。我今天请殿下来，其一是为了要请教殿下一件事。殿下是真不在乎自己的名声，还是假不在乎自己的名声？”
荆王一动不动地直视着曲永的眼睛，眼看其不闪不避神qíng从容，他不由轻轻挪动身子往后靠了靠，直到脊背有了支撑，这才笑了起来：“曲公公这问题差点把我都问懵了。这天底下哪怕连篡权夺位的jian雄也想竭力洗白自个，更何况我这个俗人？曲公公问这话，莫非是说想要帮我恢复名声？那敢qíng好，要真是如此，我必定……”
“殿下就不用寻我开心了。”曲永打断了荆王的话，见其又恢复了懒洋洋的样子，他合拢双手坐直了身子，最终打消了起初的打算，“我就实话实说吧。南洋和西洋的诸使节已经直趋天津卫，大约最初下月就能入京了。殿下这一趟的事qíng办得漂漂亮亮，回京之后必然深受嘉奖。只是，殿下和萧世子走得这么近，就不怕……”
“怕什么？”荆王的眼神一下子变得比之前更尖锐了几分，那种闲散漫不经心的气息从脸上一扫而空，“本王只想问曲公公，你这话是替父皇问，还是你自己问？”
见曲永没有立刻回答，他就一字一句地说道：“本王知道，朝中对奴儿gān都司一向是防备得森严。相比九边重镇和那些更北边的堡垒坚城，奴儿gān都司说是我朝所属，可兵员补充不走兵部，棉衣军饷补充不走户部，官吏调派不走吏部，镇东侯甚至可以说就是当地的土皇帝，所以老大人们不知道cao心了多少年他们要反，想来镇东侯府历代人丁单薄，他们高兴得很。如今镇东侯府摆出了那种姿态，大约人人都要镇东侯永镇奴儿gān要成为过去了，可本王要说，那是愚蠢，短视！”
“可殿下并不是储君，说句大逆不道的话，殿下就算是储君，也还不是异日天子！有些事qíng，做得过头了，对殿下不利，对萧世子也未必有利。要知道，江南人是最擅长造势的。”
撂下这么几句话后，见荆王并不接话茬，反而再次靠在后头安之若素地坐了，曲永知道这话题再持续下去有害无利，沉默片刻就岔开话题说道：“今日在总督府，金陵书院教习邓冀突然认承下了所有事，随即碰柱自尽未遂，殿下如何看？”