出站时，很意外地他们在检票口清见了凌明敏。她原来也同坐这班车回小城。在上海火车站进站时没发现她，在小城出站时却遇上了。因为上海起点站进站的人实在太多，而中途车站下站的人却不多，所以更容易发现熟悉的人。
凌明敏也看见了他们，脸色有些难看，但还是故作大方地打招呼：“这么巧，你们也坐这趟车。”
乔穆看着她，眸中神色复杂：“是呀，真巧。对了，你出国留学的事办得怎么样？还顺利吗？”
“我的事不用你管，你就管你外婆去吧。反正这世界上谁也没有你外婆重要。”
年轻女孩终究还是沉不往气，没办法将大方姿态坚持到底，说上几句就动了气。扭头看着秦昭昭她面带讥笑，“秦昭昭，看来你的心愿终于实现了。偷偷暗恋了乔穆那么多年，现在总算有了一个结果，你是不是很开心啊？”
对乔穆的玫瑰色心思，秦昭昭多年来一直隐秘地藏在心底，从来不敢在他面前有丝毫流露。不意凌明敏这下当着他的面挑明说破，她整张面孔一下就红到耳朵根，窘得结结巴巴：“我……没有……”
她想解释她并没有和乔穆有什么结果，但凌明敏已经不想听了。这时都出站了，有人开车过来接她，她上车自行离去。乔穆沉默地站在一旁，因为凌明敏刚才的话她都不敢抬眼看他，一张脸火辣辣地烧着。被他知道她一直在暗恋他，她又羞又窘。
好在有一个出租车司机围过来拉客，打破了这难堪的局面，乔穆和一位司机谈好价钱，让他把行李拎到后备箱，然后过来轻轻一拉一直在罚站般低着头站在原地的秦昭昭：“走吧，上车回家。”
一路上乔穆闭口不提出站时发生的事，秦昭昭更加不提，只是一张脸红得经久不散。
寒假在家，秦昭昭老是被妈妈嘀咕她的个人问题，“昭昭，学校如果有合适对象可以谈一个了。你过完年虚岁就二十三了，也不小了。还连个男朋友都没有这怎么行。”
在长机这种半城半乡的地方，女孩子到了二十二三岁就该有个可以谈婚论嫁的对象了，如果这个年纪还没找到合适的男朋友，会有人说闲话的：“二十几岁了还没找男朋友，会不会有什么问题啊？”
所以秦妈妈提醒女儿要找男朋友了。以前她唯恐女儿早恋，现在又唯恐女儿晚恋。谁让在中国女孩子谈恋爱早不得也晚不得，非得掐在那个点上，否则就会被人说三道四。尤其在长机，女孩子过了二十五岁还没有嫁人，那就是“女大没当嫁”。这样算来，秦昭昭只剩下两三年的时间。这两三年里认识合适的男孩子并谈上一两年恋爱互相加深了解与感qíng，一切顺利的话就正好赶在二十五岁前结婚。也就是时间不等人了，再不赶紧谈个男朋友没准就会被拖成大龄女青年一个。这让秦妈妈不能不为女儿着急。
秦昭昭敷衍了事，“知道了。”
对于自己的终身大事秦昭昭还没有认真想过呢，她觉得结婚生子还是很遥远的事。毕竟她才过二十一岁生日不久，还是鲜花绽放的年龄，又没有两qíng相悦的男朋友，哪里就会去考虑结婚的事，更不用说为了结婚而赶紧找对象了。更何况她心里还始终装着一个人。
秦妈妈意犹未尽地还想多说就句，秦昭昭赶紧脚底抹油往外溜：“妈，我去谭晓燕家了。”
谭晓燕趁着chūn节假期把成杰带回家见父母了，谭氏夫妇都对小伙子比较满意。不过因为他们都还年轻，结婚一事暂且不提。谭妈妈私下里要女儿好好“考核”一下未来女婿，同时也反复叮嘱：“没结婚前千万不要乱来啊，否则吃亏的是你自己。”
长机地区红机地区这类城乡结合部，风气还比较保守。虽然新世纪里未婚同居已经不是什么新鲜事了，但做父母的教女儿还是一如既往，告诫她们不要和男人发生不该发生的关系。当然听不听就全在各人了。谭晓燕还是个听话的好孩子，严格恪守妈妈的教诲。同时成杰也是个老实人，从没提过什么逾矩的要求。
在谭晓燕家，秦昭昭听她说了很多她和成杰谈恋爱的事qíng。两个人是怎么认识的；怎么日久生qíng的；重点说到了第一次的亲吻。当时成杰对她表白了他喜欢她，然后俯身轻轻地在她的额头上吻了一下。那一下，她像触电一样全身都麻了。
秦昭昭还没有过被异xing亲吻的经历，听着谭晓燕绘声绘色地描述，心里又是羡慕又是向往。什么时候她也能得到这样一个qíng意绵绵的吻？何年？保月？何日？来自何人？她不知道，只能在深深的怅惘中等待命运的揭晓……
26
回到小城后，乔穆一直没有再和秦昭昭联系。凌明敏说穿了她喑恋他多年的事，他可能想跟她保持距离吧？所以刻意不再联系她。她也鼓不起勇气给他打电话。
直到大年初一，她才收到乔穆打来的拜年电话。他还打算来她家拜年，问方不方便。大年初一在小城一般都是走亲戚拜年的日子。所以乔穆会事先问一下方便与否，怕她家没人在。但是秦氏夫妇的亲戚都在乡下，路途遥远，chūn节基本上很少举家下乡。
乔穆特意来秦家拜年，秦氏夫妇像接待贵宾似的接待他。他们都几年不见他，异口同声地说他长高了，长成了大小伙子一个。秦妈妈还一时嘴快：“越长越像你妈妈了。”
乔穆眼睛一黯，唇角的笑容也有些勉qiáng了。
乔穆没在秦家待多欠，虽然秦昭昭和她父母都一再留他多坐一会儿，吃了晚饭再走。他还是谢绝了：“我今天傍晚的火车回上海，实在没办法留下吃饭了。”
秦昭昭大吃一惊：“今天才大年初一，你就回上海？”
“嗯，我回来办事的，事qíng办完了就走。上海虽然有兰姨在，但外婆一直看不到我也会闹的。”
秦昭昭还曾经想过寒假结束后或许又能和乔穆一起返回上海，可是没想到他居然提前离开。一时好失望，却还要qiáng捺着失望的心qíng微笑：“那——一路顺风。”
秦昭昭送乔穆出门，一直送到厂家属区的大马路上。马路一侧就是“中南海”的院门，乔穆经过时脚步放得很慢。他还抬头张望了一下三楼那个熟悉的阳台，眼神中有着难以形容的悲哀与伤感。
秦昭昭在一旁轻声说：“圆圆和她爸爸不在家，他们今年去了县里她爷爷家过年。”
乔穆没说什么，闷闷地低下头继续前行，一直沉默着走到公jiāo车站，才深深叹口气：“我家的房子我已经卖掉了，以后恐怕很难得才会回来一趟。长机……这大概是我最后一次回来。”
乔穆这趟回乡是专程来卖房子的。他的户口在上海，将来的发展也在上海。小城的房子留着没什么用，一直白白空着不住人对房子也不好。舅舅、舅妈早就劝他卖掉，他之前总也舍不得，现在终于下定决心了。
一回小城他就联系房产中介公司发布售房信息，因为他那套房子地段不错，面积适中，家电家俱一应俱全，价钱又合理，很快就有人想买，年底很多在外地打工的人腰包鼓鼓地回乡解决住房问题，他的房子就被一对三十来岁的打工夫妇看中了。他要求办理房产证过户手续时十五万购房款一次xing全部付清，他没时司一笔一笔来收分项款项。他们慡快地一口答应。
办完手续付清款项jiāo出房子，乔穆离开原本属于自己的家时心里有一神刀割般的痛楚，视线也不由自主地模糊。这套老房子曾经是他生命中至关重要的一部分啊！在他身后，是那对夫妇满足的声音：
“老婆，辛辛苦苦打了这么多年工，现在终于有咱们自己的家了。”
“是啊，终于有自己的家了！明天我就去妈家把牛牛接过来。咱们一家三口在自己家里好好过个年。”
他们的对话，让乔穆心里的痛楚更甚。为什么别人一家人可以在一起好好过年，他却再也不能与父母过上团圆年？想见父母，他只能去墓地。
大年三十这天，在小城有给先辈上坟祭祖的风俗。公墓里，来扫墓的人络绎不绝，大都是拖儿带女一大家子，锄糙的锄革，上供的上供，烧纸的烧纸，求祖先保佑一家大小平平安安。唯独乔穆独自一人。他带了很多纸钱在父亲的坟前焚化，一摞摞huáng色纸钱在火焰中化为灰白的烬，风一chuī，漫天化雪飞。灰烬飘入他的眼，满眶蓄了良久的热泪终于纵横jiāo错地淌满一脸。
乔穆走后，秦昭昭一直心qíng很低落，gān什么都打不起jīng神。
大年初五那天高中老同学聚会，于倩打电话来叫参加，还兴致勃勃地问起她和乔穆的事qíng：“刚听叶青说你在上海跟乔穆谈上了，真的假的？赶紧过来跟我们坦白jiāo代。”