南乔歉意地笑了笑，道：“都怪我说错了话。”
她缓缓坐下，深吸一口气，解释道：“他也学的一身文韬武略，却因为年纪小，上面有那么多出色的哥哥们，没有表现的机会……所以，我那句玩笑话，会让他误会了，觉得我的意思是他不如四贝勒爷，所以才恼了。”或许单纯地因为这个原因，或许还有其他不能说的原因……
头痛啊……南乔懊恼地揉了揉太阳xué。
“这样啊……”燕宁也有些闷地坐了下来，嘀咕道：“乔乔你又不是故意的……唉，乔乔，你说他是不是因为其他事心qíng不好？比如说，宫里的琐事？”
“宫里？或许吧……”南乔随口应了一声。
“那你找他做什么事qíng？”燕宁又有了兴致，挽住南乔的手臂好奇地问道。
“是这样的……”南乔将拜托十七所做的事qíng没有隐瞒地向燕宁说了一遍，最后叮嘱道：“燕宁，这事儿你得保密，不能让人知道是我特别安排的，不然，我会觉得自己很恶毒的……”
“切……”燕宁不屑地撇撇嘴，道：“那样背主的奴才，合该直接打死了事大家都说你很聪明，我怎么觉得你一碰到关于奴才的事qíng就犯糊涂呢？”
“啊？”南乔有些惊讶了
原来如此单纯的燕宁也能随口说出“打死”这两个字……她到底知不知道打死是多么残忍多么血淋淋的一件事“啊什么啊”燕宁以一副教训的口吻说道：“奴才就是奴才，你就不能一味地对他们好。对他们好的同时，也要让他们害怕你……我记得你不是有画过吗？《喜羊羊》中，那个红太láng不是说：‘打一个巴掌，给一个甜枣’吗？就是这个道理你看秋儿她……”
燕宁放低了声音，道：“她如今就算是脱籍出来了，也从不敢议论关于我们家，我姐姐或者我的任何事qíng吧？喏，就是这样你那个什么粉黛，就该教训”说罢还捋了捋胳膊，一副要上去揍人的模样。
“好啦，好啦。”南乔啼笑皆非地拉住燕宁，道：“我的燕宁大小姐，我这不是没放过她吗？咦？”
南乔不经意地看了一眼铺子，突然看见粉黛跟在一个男人身后走进了铺子，忙捅了捅燕宁道：“看，那奴才来了会不会是十七阿哥特意安排给大家看的？”
“在哪？在哪？我要看”燕宁也转过了头。
透过屏风，可以将铺子中看的个清清楚楚。
只见一个红光满面志得意满的男人大摇大摆地走进铺子东看西看，粉黛红肿着双眼，苍白的脸颊上拍着两朵鲜红突兀的胭脂，头挽着一个妇人常见的坠髻，上面蘸一朵粉红色的芍药花，低着头畏畏缩缩地跟在男人身后，又时不时因为走的慢了惹的男人不耐烦而拉扯她一把，将她拉的几个趔趄。
这个时辰，铺子中并没有太多在逛的人，因而两人一进来，就吸引了所有人的目光。
这个时候，秋儿含笑迎上前去，惊异地看着粉黛道：“粉黛？你是粉黛吧？我这差点儿没认出来……你不是跟着九爷走了吗？看这打扮……这是成亲了？倒是不说一声，让我们这些姐妹也凑个热闹。”
粉黛咬着唇没有说话。
倒是那男人扬眉接话道：“九爷？掌柜你笑话了不是？九爷怎么能够看上她？嗤……也就是我这个替主子管着江南生意的奴才，才能看上她主子爷大方，看我辛苦，也就将她赏了我，呵呵，昨晚过了头一夜不错不错”
“那您是九爷府上的管事大人了？”秋儿看了粉黛一眼，真诚地道：“粉黛能跟着您这样有前途有身份的，很让人羡慕呢。我代表姐妹们，恭喜你们新婚大吉”
217老太太没了
“咳咳……”那男人挠了挠脑门，呵呵笑道：“算不上新婚，这还有个麻烦没有解决呢。哎……”男人稍微探身凑近了秋儿，做出一副要说秘密的架势，却丝毫没有压低声音：“我听说女人都喜欢你们这里的布偶是不是？你看，我这带了个小回去……我们家中的那位脾气本来就不太好，掌柜的，给支个招，想想办法？”
原来还不过是个小，以为她自己多了不得呢……一时间，所有人看向粉黛的目光都意味莫名。
秋儿也是略作惊讶地笑了笑，道：“这位管事大人说的可是夸张了。女人嘛，还是最爱珠宝首饰，咱们这些子布偶只能斗个趣，能锦上添花就不错了……”
“这样？”男人装模作样地摸着下巴想了想，大笑道：“掌柜的你是实在人得挑最新的布偶来两个，然后咱再去选几件好首饰哄好了内当家的，好享几日齐人之福”
“大人您这才是明白人……”
“……”
燕宁趴在沙发背上，饶有兴致地看了半天，待那男人再次拉扯着粉黛大摇大摆地离去，她这才转过身来坐好，盯着南乔道：“乔乔，你果然是恶毒，唉亏我刚刚还说你心软来着，我一定是看错了人”
“这是怎么说的？”看到粉黛白了又红，红了又白的脸色，南乔突然觉得心中舒顺了许多——人的郁闷果然是要转嫁出去的——“比起你动不动就血淋淋地要人xing命，你不觉得我待她算是很宽容的吗？至少她如今活的也算滋润不是？”
“切……”燕宁没好气地白了南乔一眼，道：“我敢打赌，她一定活不了多久的，肯定得自杀”
“为什么？”南乔好奇地问道。
“你自己使人打听着看戏好了。”燕宁抿了一口茶，抬眼道：“你瞧那男的的表现，他根本就没把那奴婢当做一回事，分明就是在炫耀自己的得到了一样东西……要知道，这没有名分的侍妾转来让去绝对正常，那奴婢说不定过两日她的主子又得换上一个，然后这么换下去，但凡还有点羞耻心的，都活不下去……”
“这样……”
南乔突然想起很多年前死掉的李秀，有些意兴阑珊。她其实没有想过要她的命……不过，管它呢……她总不能跑去跟十七说让他放过粉黛不是？十七这个时候可是一点儿都不能沾惹她顾忌的没错。
十七回宫之后，打开画轴一看，顿时二话不说黑着脸将画卷愤怒地撕成十几片，散落在整个书房的地板……只是，待到他呆呆地跌坐在椅子中半晌之后，又跳了起来，慌忙捡起碎片，珍惜地一片一片重新拼了起来……
话说回来，有关粉黛，事实正如燕宁所预料到的那样，接下来的半年中，粉黛几乎每隔一个月不到的时间就会被不同的男人带进铺子中一次，向众人宣布对她的所有权……终于，在最后被一个刷马的跛脚老头所拥有之后，她投了井……
但南乔早已懒得关注这个。
她所关注的是，有关李言的调任文书什么时候下达，李言什么时候才能到保定府上任，以及他们什么时候才能够相见……
然而，在这之前，一个消息突如其来——老太太没了。
“没……没了？”
陈氏惊讶地站起身，筷子掉落在地也不自知。
南乔喝粥的动作顿了一顿，这才有些艰难地吞咽下去。她记得当日去探病的日期是三月十二，今日才不过是三月二十——这就是陈老所断定的“少则一个月，多则半年”？
“夫人，报丧的人就在厅外等着，说是昨晚正子时走的。”杏花低声道。
“让他进来。”宝柱起身离开了餐桌，到正堂上坐了下来。
……
随风舞动的白幡将满府的chūn色遮掩了下去，大朵的白色绢花cha在发髻上，身上披的，腰间缠的，都是浆染成刺目的白色的僵硬到格人的麻布……
南乔跪在灵前，听着僧侣们的唱经声从四面八方压迫着她，看着周围跳动的油灯，感受着膝盖下透过蒲团依然冰凉的地板，眼泪不停地流了下来。
“老太太活着的时候待你可是不咋地，乔乔，没想到你倒是哭的真切。”南黎在南乔旁边的蒲团上跪下，往前面炭盆中添了一把纸钱。
哭的真切？她当然哭的真切。
当陈老预言老太太死期的之后，明明知道陈老不会出错，南乔心中还是存着侥幸——万一老太太活过了整一年呢？她那日晒着太阳沉浸在虚幻的世界中神游的时候，jīng神看着真是不错……也许会因为鸦片的特殊xing，老太太会多活些时日呢？