蒋世友和周韵两个互相搀扶着起身，蒋老太太又咳了几声，道：“你先下去，我还有几乎话要和你媳妇说。”言毕，从齐妈妈手里接过茶盏，掀开盖子抿了一口。
蒋世友略显疑惑地看了周韵一眼，她脸色仍旧苍白，却qiáng挤出个笑来：“三爷先回去，叫雅意给你煮点艾叶把脚泡一泡。”蒋世友见她无事，便依言告退了。
蒋老太太又抿了一口茶水，把一切都看在眼里，她将茶盏放回，给齐妈妈使了个眼色，齐妈妈会意，悄然退下。
眼见孙子走了，蒋老太太脸上的笑容也收了起来，她上下看了周韵半日才指着旁边道：“坐。”
满地的椅子小几都是被她刚才盛怒之下踹翻推倒的，一直没人敢收拾，此时听得命令，秦妈妈和蒋贵媳妇忙将椅子一一扶正摆好，周韵躬身应了，上前坐下。
外头雷雨隆隆，大雨倾盆，屋内却突然陷入了沉寂。老太太一眼不错地盯着周韵，周韵低头坐着，一动不动。旁边秦妈妈和蒋贵媳妇都不敢出声。
得到管家之权
“友哥儿媳妇，”外头又是一记响雷，老太太眯着眼，慢慢道，“听说你今日回娘家去了，亲家老爷和太太可好？”
周韵道：“都很好，有劳老太太记挂。”
蒋老太太点头道：“我在白莲庵里住着时常见你母亲来拜佛祈福，她也是个心虔的大善人。”
周韵恭敬道：“是。”周家老爷和太太相敬如冰的事在秦楚县已经不是什么新闻了，太太吃斋念佛，从不过问家事，周家几年前搬来县城时是周韵她娘三姨奶奶当家，气势之盛完全压过了主母。周韵嫁进蒋家后不久主事人又变成了刚生了儿子的年轻四姨奶奶，如今周老爷又纳了几个新姨娘，却也没有动摇这位四如夫人的地位。
蒋老太太意味深长地瞧了她一眼，又道：“我今日过来后，听说你把你相公安排在兰厅里安歇？”
周韵早知必有此问，便将早已想好的答案说出：“因为前段时候三爷受了伤，大夫说天气太热容易存了热毒在身上不好发散出来，这正房院子也就兰厅最凉慡宜人，又有新开茉莉花的清香雅致，我想三爷在那里住着，心胸慡朗，必然康复得好些。如今看来果然如此，昨天就拆了绷带，伤口也好得差不多了。”
蒋老太太看着她一口气说完这么多，不免发笑：“素日里就没听你说过几个字，如今一说到友哥儿却蹦出这么多话头儿，实在是难为你了。”
周韵微微躬身。
此时秦妈妈又捧了新茶过来奉与蒋老太太和周韵。老太太端茶轻呷，眼皮微掀扫了周韵一眼，道：“只是友哥儿到底是个年轻哥儿，虽然要养病，身边没一两个人也不好。”
周韵眉毛微动了动，低头道：“孙媳也这么想，所以安排了雅意过去伺候。”
蒋老太太点头道：“雅意这丫头在我跟前长大的，人品也算可人疼，行事也稳妥，不是那些卖乖弄巧轻薄之流。她在这正房院里熬了两年，行事作风想必三奶奶比我还清楚些。”
周韵道：“老太太说得极是。有雅意服侍三爷，我再放心不过。”
蒋老太太的面色这才真真正正松了下来，只是她还有些不满意处，便接着道：“雅意是没什么问题了，只是光她一个不够服侍的。”
周韵回道：“上回老太太、太太赏的几个丫头也开始当班，露桃去伺候三爷了。”
老太太慢慢歪在靠背软垫上：“露桃虽然说还算沉稳，只是到底不熟这院里的规矩。只怕她一个不小心有了过失，一则委屈了友哥儿，二则太太那里也不好。我看不如把弦歌派过去，让露桃和佳玉一起先在你屋里练手，等一切好了再过去不迟。”
周韵心里一颤，弦歌和雅意两个几乎是她在蒋府里的左膀右臂了，尤其是弦歌，久经各种考验，对她一直赤胆忠心。如今把这两个丫头全换走，调两个不知根底、心思各异的人来，怕是以后自己就不能像如今这般遂心了。但这些话只能放在心里想想，是绝对不能说出口的。她点点头，面上并无丝毫不虞之色，十分诚恳的样子：“这样确实再好不过，果然我还太年轻，做事没有老太太想得周全。”
蒋老太太点点头，第一次露出些许满意之色。外头雨势渐渐过去，声音小了，也不那么烦动人心，屋里祖媳两个各自品茶，盘算着心里事。秦妈妈接替了齐妈妈的位置，侍立一旁，蒋贵媳妇气息弱到屋里似乎没有这个人了。
过了没一会，外头一阵脚步声传来，老太太脸上一喜，立刻坐直了身子朝门看去：“来了。”周韵不知何故，忙放下茶盏，挺直背候着。
门一开，齐妈妈领着个中年媳妇模样的妇人进了屋，这妇人一身竹布衣裳，没有丝毫花纹的朴素样子，头上只挽了个发髻，cha一支银钗，浓眉大眼，嘴角弯弯，眉梢唇角有着深深纹路。看穿衣打扮应该是稍嫌贫苦的人家出身，但看行为举止却又知礼大方，与一般贫妇截然不同。她进得厅内，便屈身福了福：“请老太太安。”
蒋老太太应了，又指着周韵道：“这位就是友哥儿的媳妇，三少奶奶。”
那妇人微抬头看了周韵一眼，福身道：“三少奶奶。”周韵不知这人身份，可是看摸样年纪是个年长之人，于是她侧身让了让，算是避开她的全礼。
蒋老太太见周韵面上略带疑惑的模样，解释道：“这是苏进家的，是你婆婆以前的陪嫁丫头，也曾在你婆婆手下帮忙管过几年家，为人处事再慡利不过。我如今把她请来，便是让她帮着你料理这府里上下事qíng。”
周韵一惊，忙起身端正立好，有些为难道：“这如何使得？一则孙媳妇年纪轻，资历不足，哪能当家理事，二则蒋姐姐素日劳心劳力，把这府里打理得甚是妥当，无人不赞，有她在孙媳妇也算有了依靠。”
蒋老太太冷笑道：“友哥儿既然已经自立门户，你就是这府的当家主母，以前是看你年纪轻便让蒋贵媳妇来帮几年忙，也没有老让个底下人把着家事大权的道理。再说蒋贵媳妇是你伯娘手下得力的人，如今那边府里你大嫂要照顾定哥儿，管家的事落了大半在你伯娘身上，她自然也是需要多些人手的。这时候放蒋贵媳妇回去，正是恰当。”
蒋贵媳妇呆立一旁，满口苦涩。话是这么说，可是在太太手下做事哪有在这边府里一人独大来得快活，她乐了两年，还没享够福就得回去，换了谁也不会乐意呀。
周韵这才想明白一样点了点头，眼带感激地看向蒋贵媳妇：“蒋姐姐这些年着实辛苦了，既然是婶婶需要，那我也不好qiáng留。稍后让露桃准备一份礼表表我的心意，答谢蒋姐姐这些年的劳累。”
蒋贵媳妇从来东府起和周韵的关系就不冷不淡，她以前还试图cha自己的人手进正院，但全被周韵推了回去，从此正院和院外几乎是井水不犯河水。两人对这种楚河汉界的关系也是心照不宣。如今她大势已去，这东府管家之权兜了一圈还是回了周韵手里。成王败寇，不过一夕间。蒋贵媳妇内心复杂，赔笑道：“少奶奶太客气了，这些都是我分内的事。”
老太太却道：“我看这样极好，三奶奶一份心意你也不用推辞了。”蒋贵媳妇只好应道：“是。”
蒋老太太这才满意点头：“如今苏进家的初来乍到，你带着她熟悉两天，把所有物什都清点一番，然后再把账本和各处钥匙都jiāo接清楚，便可功成身退了。事成之后，老婆子也有一份大礼答谢你。”
蒋贵媳妇忙道：“老太太说哪里话，我都要无地自容了。”她心知肚明自己之所以被免职，主要原因只怕还是前日翠珠那事，只是如今老太太既然愿意给她个体面台阶，她也就顺着台阶下了。
老太太长舒一口气，似乎心里石头落地：“行了，你们下去。”她挥挥手，蒋贵媳妇和苏进家的便齐齐退下了。秦妈妈跟在后面把门合拢。
周韵见这架势，便知定有后文，忙打点jīng神垂手侍立。
果然，蒋老太太也不含糊，缓声问道：“友哥儿媳妇，你心里怨我对你太严厉了？”
周韵忙道：“孙媳不敢。”
老太太哼了一声，道：“不敢就好！别以为我老了、眼花了、耳聋了，你心里那些小算计我就不知道了。你既然嫁进我蒋家就该安安心心服侍夫君，少起些歪门邪道的心思。我蒋家不会少你一口饭吃，百年之后祠堂里也会有你一席之地。”
周韵垂头恭听，厅里静悄悄，老太太略显急促的呼吸声十分明显。
“今日我索xing遂了你的心，把这家事大权jiāo到你手上，以后这府里大小事qíng都由你做主，但有一条你需记住，夫婿为天，不可有一丝一毫的忤逆之心。若有丝毫怠慢——我能给你这份权将你捧起来，自然也能收回来让你落到尘埃里。你是过来人，想必应该很清楚我的意思。”