陆生已受不住一轮的鞭笞，昏死过去。
行刑人这才放下皮鞭，转身拎起一只水桶，冲他兜头泼下。
不知是疼得还是冻得，亦或是二者皆有，陆生眉头紧蹙，艰难地掀开眼皮。
眼前人影重叠，如同鬼影一般挥之不去，一番天旋地转后，眼前的场景变得清晰起来。
昏暗的油灯将刑房勉强照亮，身着红色大氅的大太监冯娄被人群拥护着走来。
冬夜里凉，刑房冷得跟座冰窟窿似的，冯娄揉着冰凉的手腕，冲一旁道：“还未开审么？”
被问话的太监弯下腰，恭敬道：“回老祖宗，方鞭笞过，并未审。”
“嗯。”冯娄点点头，抬起右手往后挥了挥，示意左右退去。
一众厂卫得令，退出刑房。
陆生的鼻端萦绕着浓烈的血腥气，他艰难地吞咽着口水，呼吸起伏间，胸前的伤口因为受到牵动，火辣辣地疼痛着。
他垂着头，怔怔地看着向自己缓缓靠近的黑色皂靴。
冯娄走上前来，站在距离陆生一尺远的地方。
“抬起头来。”他命令道。
闻言，陆生费力地抬起头，掀开眼皮去瞧面前的人——冯娄，皇帝身边最亲信的司礼监掌印太监。
方圆脸，淡眉朱唇，一双不大的眼睛自上而下瞧着他，绷出了两条狭长的缝隙，看得人心中无端犯怵。
此时二人相对而立，悬殊的身份令陆生感受到无形的压力。
这是一场上位者对下位者的审判。
冯娄不急着发问，饶有兴致地打量着这位年轻的内侍。
他只着一身中衣，浑身遍布鞭痕，血水混杂着盐水紧紧地贴在他的身上，面上污浊不堪，几缕发丝松散的垂落下来，将面容遮去了大半。
唯有一双眼睛黑白分明，平静地回望着自己。
没有哭喊亦没有求饶，与他从前见过的那些哭天抢地的犯人不同，只抿着唇，眉头轻皱，似乎很不耐烦。
这反应倒是很令他感到新奇。
冯娄脱下大氅，一旁有人紧跟着凑上前来接过。
接着有两人合力抬来一柄木椅，在冯娄身后放下。
被人伺候的熟稔模样，竟比主子还更像主子。
冯娄在椅子上坐下。
“姓名？”他问。
陆生无力地动弹了下手指，声音沙哑：“陆生。”
闻言，冯娄在脑海中搜寻了一番，俄尔得出结论：“是跟在小坤子手下做事的内侍？”
陆生怀疑自己的耳朵出了问题。
他竟管那个整日压他一头的管事太监胡炳坤叫作“小坤子”。
言语中的轻蔑之意简直要呼之欲出了。
陆生重新审视起面前这个微微发福的中年太监，良久，他点头道：“是。”
冯娄点了点头：“火是你放的？”
陆生没有犹豫：“不是。”
冯娄继续问：“你知道是谁放的？”
陆生顿了一瞬，目光微暗：“不敢论断。”
冯娄似乎是听到了什么有趣的笑话，唇角扬了起来：“这说法倒是新鲜，不若同我细细讲来？”
陆生抿唇，看着眼前的太监抬起右手，无骨似地搭在左手之上。
在这血水染的场地中，他端坐其中，嘴角噙笑，不像是在审问罪人，而像在戏台下看戏。
他仿佛主宰这里的一切，乃至有着凌驾于天子之上的权利。
这个念头一出，寒意窜上陆生的脊背，他头皮微炸，指尖缓缓收紧。
冯娄松弛地靠在椅背上，好整以暇道：“说说吧。”
至此，陆生将自己的推测一五一十地说了出来。
冯娄静静地听着，临了，他打断道：“你说的那个覃勇德认了小坤子做了干爹，你何不效仿他，也好过受这两人的针对，难不成是那小坤子看不上你？”
闻言，陆生皱起眉头：“我不愿意。”
症结竟出在这。
冯娄心下了然，他见过胡炳坤几次，单单知晓对方是个拿腔作势、眼高于顶，竟不知这人的心眼如此小，竟睚眦必报，由着自己的干儿子胡作非为。
冯娄暗自叹气。
今日不论审判结果如何，定是要祭上一条人命叫万岁爷看见，如此才算有了交代。
可他现在忽然不太想动面前这个小太监。
在这宦海沉浮多年，他见多了踩低捧高、又给人伏低做小的太监。
像陆生这样年轻有学识，且稳重大方的很是罕见，若是能将他留在身边好好栽培，日后对自己定有助力。
思及此，他站起身来。
一旁有人躬身递上大氅，冯娄站定，由着小太监伺候穿衣，淡淡吩咐道：“先关着吧，就这一条命，别再上刑罚了。”
行刑人连连应道“是”。
几个奴才暗地里交换了眼神。
看样子，这人老祖宗是决定要保了。
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托冯娄的福，自他走后，便没有人再往陆生身上招呼刑罚。
时间久了，火辣辣的鞭痕上竟泛出细密的痒来。
牢狱中不时有哭爹喊娘之声，此起彼伏，不绝于耳。
实在是吵得他睡不着。
思绪飘忽间，傍晚发生的种种浮现在脑海中。
忽然，一张被黑烟熏得看不出人样的脸占据了回忆。