伊恩举起右手，看向戴在食指上的一枚金色素面戒指。它看上去平平无奇, 却能够令伊恩在红堡中出入自如, 宛如透明人。这戒指并非真正能令拥有者隐形的顶级宝物, 原理却十分相近：只要戴着它, 周围人就会对伊恩视而不见。
“不过，我奉劝你不要试图戴着这戒指硬闯红堡和神殿的重地, 比如其他贵人的住处……简单的魔法阵就可以破解这枚戒指的效果，”苏珊娜向放置在房中的一块水晶摆设看去, “比如这个。”
“我对您感激不尽，当然也不会试图去刺杀任何人。那对我最没有好处。”伊恩逐渐找回自己的步调，含笑回应。
他不知道想到了什么，片刻失神，几乎立刻以发问掩饰过去：“但这种摆件只能防住简单的魔法，却无法挡住强行闯入的士兵吧？”
“你在为我的安全担心吗，小子？”苏珊娜愉快地轻笑起来。这似乎是她第一次露出轻松的笑容。
“如果有机会的话，我当然想卖您和海克瑟莱一族一个人情。”
“我心领了，但是不需要。”
也许有赖伊恩刚才带来的消息，今晚苏珊娜似乎比往常要好相处，他便追问：“因为会有来自白鹰城的援军吗？”
苏珊娜抬眉，干脆地否定：“不。在必要的时候，我的孪生弟弟是个能狠心顾全大局的人。换而言之，对我和其他亲族来说，他有时可以变得非常冷酷。如今的状况下，我被王太后迫害致死是对海克瑟莱一族最有益的结局。因为那样他们就可以名正言顺地与科林西亚和王国决裂，不必碍手碍脚。但如果我挺过这一关，亚伦也不会吝啬援手。这点我和他都很清楚。毕竟我们是亲姐弟。”
伊恩摇头：“能说出这样的话，您也十分可怖。”
苏珊娜轻声重复：“可怖……吗？”她哂然，忽然走到伊恩面前，直视他的眼睛，戏弄似地缓慢眨动双眼，声调也刻意压低拉长，“会用这个词形容我的人，还真是不多。小子，我对你而言就没有丝毫的吸引力吗？”
伊恩呼吸乱了一拍。而后他连退三步，难得完全收敛起防备的笑面：“请您不要开这样的玩笑。现在也不是能开玩笑的时刻吧？”
苏珊娜一眨不眨地观察着伊恩的反应，转而勾唇：“可我现在能做的只有和人开玩笑打发时间了。我已经布下我所能布下的所有伏线，至于结局的纺锤是否会落到我祈愿的方向，我将这个决定交给斯库尔德。”
“没想到您竟然是斯库尔德的忠实信徒。”
“那么你呢？你看上去也并不像是企图反抗命运安排的英雄角色。”
伊恩别开脸：“我哪种都不是。”
“和艾格尼丝一样。”
伊恩没说话。他感到被冒犯，罕见地露出了阴沉的神情，紧抿着唇拒绝应答。
苏珊娜见状嗤笑出声，却没有放过他，继续嘲弄地以言语进逼：“说到艾格尼丝，眼下所有人的注意力都在我这里，这也意味着对有人而言－－比如理查，是趁机加害她的好机会。不过正如我此前所言，我不会再要求你暗中保护她。是去是留，由你决定。”
伊恩眯了眯眼睛，深翠泓光随之一转，却连波光都异常冷淡：“您完全不必这样煽动我。”
“伊恩·柯蒂斯，你的态度言行真令人费解，不知道该说是天真还是狡猾。你究竟想要从尼丝那里得到什么？如果你只想要报复她、折磨她，那么我告诉你，你只需要一走了之。”
伊恩面无表情，拒绝应答。
但苏珊娜自顾自说下去：“我已经告诉艾格尼丝你被艾奥教团袭击的事。只要你离开梅兹，再次跑到诸如圣地之类的地方去，那么对她来说，你就会永远是生死不明、虽然消失但一直存在的亡灵。但看起来你并不打算那么做。毕竟同样的事你十年前已经做过一次，却费尽心思再次出现在艾格尼丝面前。”
伊恩感到自己已然在节节败退：“陛下，您居然在我这样的人身上浪费时间，试图分析的我意图才更教人费解。”
苏珊娜无言凝视他。
伊恩的背脊上窜过一阵寒意。在白鹰城时，他就觉得海克瑟莱一族许多人拥有的淡蓝色瞳仁有时十分恐怖。那颜色太淡，像冰、像水晶、也像无垢的雪后晴空，因而有种非人的冷酷，只会映出观者自身避不可及的倒影。
只需要再多一句简单的问话，伊恩就不得不直视内心的洞孔，与其中的答案面对面。
他情不自禁颤栗起来，在大难临头似的恐惧重压下，内心某处却反而松了一口气。
也许他等待某个人逼他低头、逼他看向皮肤背侧隐匿的鼓动、逼他坦率地撕下名为自尊的幕布已经很久。这一刻终于即将到来之时，他反而分外平静。
然而，苏珊娜在给出最后一击前停住，冷然道：“我想说的只有这些。”
伊恩不可置信地看着她。
苏珊娜高傲地抬起下巴，再次流露出鄙夷的神气：“答案要自己去想。”
伊恩像突然被从高空抛回地面，屏息凝气地等了片刻，才无措地松弛下来。他感到头轻飘飘的，源头不知是托着他起飞的侥幸，还是将他内心的洞孔钻得更深的失落。