她背过身去。他抓住她的手臂，将她拉回来一半。
“离开你是现在我唯一能为你做的事。”
“不－－”
“人很健忘，但又很会捕风捉影地翻旧账。那时为了勾出乔安与理查的私情刻意散布出去的传闻很可能会成为攻击你的箭矢。最近半年我非常安分，再一步，只需要我销声匿迹，即便有人把那时的事翻出来，也不过是陈年旧闻，当事人也离开了，缺乏说服力，更不可能成为证据。”
他考虑得越周全，她就越不是滋味。
也许合格的情人关系就是这样，在损害到更切实的利益之前洒脱地放手。
明明艾格尼丝早就明白现实不是歌谣，淑女不会和只有剑和热忱的骑士走，而是会嫁给别人。即便如此，就和到最后一刻她还对自己有魔法天赋抱有幻想一样，她始终抓着一线希望不肯放手。也许会有办法，说不定能有转机，可能真的有奇迹。
艾格尼丝深深低着头，像在扪心自问，又像在质询伊恩：“那么我又是为了什么才走到今天这步的？”
伊恩的声音很温存：“你后悔了？后悔没有选择苏珊娜给你提供的更轻松的那条出路？”
她抑制不住，打了个寒颤。
伊恩起身，绕到艾格尼丝面前。这一个侧转的姿态潇洒好看，像在踩着只有他听得见的节拍跳舞。艾格尼丝被夹在他和椅背之间，想退也无处可退。
他将她颊边的一缕散发别到耳后，指腹就势从耳后下滑，顺着轮廓走到下颚，指尖一翘抬起她的脸，笔直地看进她的眼里。
明明是最笑不出来的时刻，他却倏地粲然展颜，翠绿的眼睛像有妖精栖息的水泽，波光潋滟也好，雾气蒸腾也罢，都是勾住旅人脚步令其沉沦的伎俩。刻意勾引的意图太明显，就纯粹是愿者上钩，沉沦属于心甘情愿。
“如果你愿意为我舍弃一切，让所有计划和责任都见鬼去，那当然也可以。”这么说着，伊恩愉快又促狭地笑出声。
艾格尼丝呼吸乱了一拍。
他几乎要和她额角相抵。这样的距离，不论是最轻微的颤抖，还是呼吸不规则的节律，又或是闪烁的眼神，任何谎言的气味都无法被错漏。
跨越十数年的光阴，伊恩再一次向艾格尼丝发出邀约：
“要不要干脆和我私奔？”
第096章 V.
V. A Long Tale
艾格尼丝被伊恩邀请的话语吸了进去。
她神情空白地看了他半晌, 嘴唇翕动。
伊恩以指腹按住她的唇瓣，阻止她吐出答句。
“不用告诉我你会不会来，”他声音压得极低，哪怕有人站在他们身侧偷听, 也要费力气才能辨析明白, “今天午夜, 厨房西侧门, 我知道怎么离开主城。”
找不到合适的应答之词, 艾格尼丝抓住了伊恩的衣袖。
“直到圣歌结束，我都会等在那里。”
不给她再提问的机会，伊恩语毕便轻柔却坚定地挣脱她, 转身往门边去。
艾格尼丝快步追上，从背后用力抱住他。
他因为她的动作颤抖了一下。
她非常想知道伊恩现在是什么表情。但如果她看着他, 就没有办法这样绊住他的脚步。况且她也并不想让他看到自己此刻的神色。
嘴唇分开, 努力发出声音，但吐出的只有气息。
一遍, 两遍，第三次尝试, 艾格尼丝终于发出了沙哑的一个音节：“我－－”
她深吸气，将脸贴住他的肩背, 喃喃：“我会去赴约的。”
伊恩像是冻住了。
于是艾格尼丝低低地重复许诺：“这一次, 我会去的。”
他静默许久, 猛地转身。她来不及看清, 他已经凑近了吻她，来势汹汹, 像搭上毕生的热情，甚至咬了她一口。这个吻里蕴藏了太多复杂的情绪, 艾格尼丝根本无暇逐一分辨。但奇怪的是，这久违的亲近竟然让她难过。她也不明白是什么缘故。
伊恩后撤得也十分突兀。
“那么请容我告辞。”换上客套的措辞，他往门边走，没有回头。
艾格尼丝无端被恐慌击中。他们真的约好了么？她……真的决定要抛弃一切和他私奔了？事态变化得太快，她头晕目眩。
再想追上去，伊恩已经顺手拉开了备餐室的门：“多谢您。”
尤丽佳从里面走出来，点头致意。
艾格尼丝立刻收敛表情。尤丽佳走过来，无言地替她整理略微散乱的发髻，比往常的态度多了一丝小心翼翼的同情。这对尤丽佳而言，算是难得的感情流露。
艾格尼丝看了对方一眼，立刻垂眸，没有说话。
不论是尤丽佳还是希尔达，如果知道伊恩打算带她私奔，都不可能协助制造今天单独会面这个契机。伊恩必然欺骗了她们，比如声称他只是想要和她好好道别。她们也不可能相信……任何人恐怕都不会相信，她会甘愿抛下身上担负的所有责任，冒着身负万千人唾弃的风险和伊恩踏上前途未知的旅程。
但刚才的那个面临抉择的瞬间，她竟然没有丝毫犹豫。