四骑沉默地穿过林地。眼前豁然开朗，树林尽头的空地扎起军营。这里俯瞰下方的河谷，侧旁又有另一片小树林遮蔽，位置非常优越。
进入营地后四人下马将坐骑交给马夫照料，领头的那名骑士继续为伊恩带路，直将他引到营地中心的帐篷前。他掀开帐篷帷幕一角，低声通报：“亚伦大人。”
“让他进来，你退下吧。”
伊恩向对方点头致谢，闪身钻进帐篷。
即便早知道海克瑟莱一族除了武器附魔，近十年又多了许多稀奇古怪的秘术，伊恩还是一怔。
外表平平无奇的行军帐篷内部别有洞天，足有帐篷本身三四倍多的宽敞空间，从居住到处理公文的陈设应有尽有，看上去与舒适的行宫无异。
海克瑟莱一族年轻的族长、荷尔施泰因伯爵亚伦站在一张铺满了地图和古怪装置的长桌前，听到动静抬眸看来，给了伊恩一个礼节性的微笑：“旁边有酒和水，要不要先喝一杯解渴？”
伊恩就没客气，给自己斟了一杯酒，一口饮尽。
佳酿也没能冲淡死亡留下的糟糕气味。
亚伦颇有些好笑地看着他：“你似乎心情不太好。”
“您过着舒适的行军生活的时候，鄙人可是在会遭遇埋伏的沼泽地带徒步行走，还差点被当做叛徒处决掉。”伊恩尖刻地应道。
“从对方的角度来说，你的确就是叛徒。当然也要多谢你们的努力，费迪南想趁南科林西亚被反抗军和多奇亚军夹击、将他们一举击败的打算落空了。”
而叛徒不止有他一人。
伊恩搁下酒杯：“你在对面究竟有多少线人？”
“你觉得我会告诉你么？我当然不可能把赌注全押在你一个人身上，”亚伦已经将视线再次落回桌面，一边翻动羊皮纸页，一边平静道，“不过提伯特会和你撞到一处是意外之喜，省了不少事。”
“你一开始就准备用完就杀了他？”
亚伦抬眸：“我不记得你是会为了道德上的污点义愤填膺的家伙。”
伊恩殊无笑意的勾唇：“的确不是。就当我失言了。”
他知道自己不该在那个名叫雅各布的小鬼身上移情。他们几乎没什么重合的地方。
二十岁时的伊恩·柯蒂斯已经被圣地的风沙磨得警惕、麻木、坚硬且冷漠，而雅各布漫不经心、天真、缺乏警戒心，在面对死亡的时刻也安之若素，仿佛忘了要害怕。而伊恩之所以能一次次地从绝境中生还，只因为他无法心甘情愿地面对死亡，每一回都选择难看地挣扎到底。
况且伊恩在圣地见过太多人的死，其中许多人与雅各布一样无辜。
即便没有被不幸牵扯进来，如果伊恩没有途中一次次地伸手，雅各布很可能更早之前就丢掉了性命；即便活到了那片沼泽地，伊恩也很难相信雅各布能活着走出树林。
伊恩只是没来由地感到恼火。又一次地，他为一个人降生而又轻易地死去的无意义感到荒谬。
“原本我也不打算用这样的手段。但是费迪南一方先在弗雷德加手下安插线人，搞得我亲爱的盟友因为敌人里应外合、焦头烂额，我用同样的手段回敬也在情理之中。”亚伦意态坦然，摊开另一张地形图看了片刻，自言自语似地开口，但伊恩知道这是在解释给他听。
“这场大捷之后，南科林西亚暂时能收住乱象，至少那些举棋不定的人都会很快站回弗雷德加这边。起义的农民稍加安抚也能控制住。但这也只不过是把南科林西亚的局势拨回到了原点。”
“要让费迪南放弃野心认输，这还远远不够。”伊恩抱臂往墙上一靠，墙壁顿时变形，软软地往后凹陷，虽然外貌和空间构造改变，帐篷还是油布。他回头看了一眼，有些不愉快地站直，继续说道：“所以？还有什么是我可以为您做的，亚伦大人？”
“荷尔施泰因军重新修整需要时间，虽然有符文，但还是有人会水土不服。继续向南推进不能指望速战速决，一时半会儿这场战争还结束不了。”亚伦抬眸看来，发问的口气更像是陈述，“在我这里当个副官怎么样？不论是和弗雷德加他们还是其他科林西亚各方打交道，我都需要更多本地助力居中斡旋。”
伊恩平静地回道：“您很清楚我不会、也不能拒绝您。”
亚伦露出“你明白就好”似的表情。然而伯爵大人却没有就此放过伊恩，而是继续敲打道：“你身为科林西亚人，却为我这个北方佬效力，即便是科林西亚这侧也不会给你好脸色看。”
伊恩耸肩：“我活到现在，一大半时间都不在科林西亚。对这里也没什么归属感。”
“那么之后我再传唤你，会有人带你去休息。”
“是。”
伊恩毫无留恋地转身往门边走。
“你不问北边局势如何？”
他步子一顿：“如果还留了隐患，您是不可能放心南下的。”
“那倒未必。”
伊恩讶然回头。
亚伦坦白：“我原本想在北科林西亚再驻扎一段时间，但弗雷德加这里实在撑不下去，我只好赶来。巴姆贝克投降得太快，向布鲁格斯投诚的北方领主都只为了自保，我带人一走，难保费迪南不会暗中与他们接触，想策反他们从背后捅我一刀。”