他们这算什么？
伊恩静默须臾，缓缓重复她的问题，像在扪心自问：“这算什么……”
旋即，他唤她：“艾格尼丝。”
她循声侧首，立刻僵住不敢动。
他凑得太近了，近到可以感受到彼此的呼吸。
艾格尼丝的思绪被伊恩的注视一劈为二，一边警告着让她立刻逃开，另一边却醺醺然地只想这么在对方的眼里沉下去。
“你想要什么样的答案？”伊恩狡猾地将问题反推回来，吐息故意落在她面上。
艾格尼丝垂下眼睫，竭尽全力不让自己发抖：“实话。”
伊恩低笑：“你真的想听？”
艾格尼丝小心地窥视他的神情。可是靠得太近了，她反而无法掌握伊恩眉眼的全貌，猝地撞入心间的只有对方含情的绿眼睛。这和只是轻浮调笑的笑意不一样，有什么决定性的东西有所不同，但艾格尼丝来不及分辨。
那一瞬间，她彻底被本能的恐惧支配，推开他向后退。
伊恩茫然地盯了她片刻才回过神，举起双手苦笑：“是我不对。我道歉。”
艾格尼丝突兀地起身，以像是要把伊恩就此这么甩下的飞快步伐逃离废弃的圣堂。
她一口气走到积雪的中庭。冷风呼啸，刮得她脸颊生疼，大片的雪花很快在睫毛和鼻尖再次结冰。寒意令她彻底清醒。
艾格尼丝抱紧怀里的诗集往温暖的城中走。
刚才她究竟害怕什么？
思来想去，只有一个答案：她害怕伊恩会彻底成为生活的一部分。
只要看见吐蕊的征兆，就会立刻预见到凋零。艾格尼丝在意识到某个可能的同时，已然看见这一时兴起招致的关系的终结。她甚至无法忍受去想象结束时自己会是什么心情。
害怕失去，不想再失去，不想再品尝失望的苦果，艾格尼丝轻而易举抵达了结论。她不具备做梦的勇气。
“奥莉薇亚，外面太冷了，明天开始我可以和你共用书房吗？”艾格尼丝回到妹妹身边，这么提议。
奥莉薇亚纳罕地歪头看了她片刻，重新埋头书页之间：“随你。”
敲门声响。
艾格尼丝从回忆中蓦地惊醒，感觉做了个回味极差的梦。
“尼丝？”理查推门而入。
艾格尼丝撑着头，惊讶地看向门口。
“我看你这里还亮着灯，就来看看。今晚你脸色一直不太好，是不是有什么不舒服？”理查这么说着，解下身上的披风罩在妻子肩头。
“可能今晚太热闹了，有点睡不着。”艾格尼丝回头挤出一个微笑。
理查摇头，声音里带了些许谴责的意味：“你这么坐着当然睡不着。明天还是让药剂师来看看吧？”
艾格尼丝颔首：“我知道了。”
见理查似乎没有要离开的意思，她试探性地问：“你有事要和我说？”
理查似乎为她的敏锐松了口气，索性在床尾坐下，却良久没有开口。
艾格尼丝观察着丈夫的脸色，没有逼问，而是静静等待。
“现在突然说起这些也许有些奇怪，但……尼丝，你对科林西亚和周边的局势了解多少？”理查一出声，问的就是艾格尼丝意料之外的事。
她迟疑着，给出尽可能简洁明了的答案：“据我所知，诸国之间虽然称不上和平共处，但至少眼下只有些小问题，没什么大危机。科林西亚气候宜人，在其中算是比较富裕的……”
“你所说的小问题，具体指什么？”
艾格尼丝迷惑地看着理查，不明白为什么理查要这么刨根究底，仿佛要弄明白她究竟懂得多少。她顿了须臾，谨慎地说：“实话说，别的地方的事我不太清楚……只拿荷尔施泰因的状况来说的话，要担心的是北海的海盗、天灾欠收、还有就是……和南边科林西亚、西面特里托联合城邦的关系。”
说完，她不自在地垂下头，感觉像是个等待老师评语的学生。
成婚五年，理查几乎不和她讨论这方面的事。而她有限的知识都来源于白鹰城的少女时代，放到现在未必还适用。一旦不得不承认有她还不明白的事，艾格尼丝就感觉分外不自在。因此，见理查久久不语，她主动追问：
“理查，科林西亚近旁有什么变动吗？”
理查宽容地摇摇头。他似乎终于下定了什么决心，再无躲闪，坦然直视她：“那倒不至于。只不过眼下的局势的确不像表面看上去那样平和。你出生时诸国割据混战的时代已经结束了，但那是我的童年。而终结战乱的、各国小心翼翼维持的平衡……只怕维持不了几年了。”
理查的语调非常平静，但每个词都异常有分量。
艾格尼丝不禁微微绷起肩膀。理查的意图依旧模糊，但她隐约察觉了他引导话题的方向。
“你应该也知道，与科林西亚接壤的南方多奇亚侯国与我拉缪一族算是有些血缘关系。”
“我们的婚礼上，似乎收到过他们的贺礼。”
“没错，但我们两家关系已经非常疏远。而眼下，科林西亚最大的威胁，就来自南方。多奇亚的费迪南侯爵已经将领地辖内那些桀骜不驯的旧家族踩在脚下，而费迪南野心勃勃，肯定不会就此罢手。”
艾格尼丝轻声说：“他们会直接从南边打过来？”