艾格尼丝抓住自己的手腕，盯着脚尖，思绪乱成一团。
在彼时尚未现形的将来，她不止一次回顾这个瞬间，试图捋清自己到底在想什么。也许她什么都没有想，就如同雪块从难负重荷的松枝上掉落，与被高处见到的壮丽景色吸进去同理，她只是顺势跌进非理性的幽壑罢了。
艾格尼丝微微踮脚，双唇和伊恩左脸颊碰了一下。
一行动当即反悔，她整个人几欲因羞耻心和懊悔烧起来，慌慌忙忙地后撤。
伊恩拽住艾格尼丝，握着她的肩膀与她对视片刻，因为太过惊讶反而面无表情。随即，他非常唐突地抱住她，与其说是拥抱，更像是把她圈在怀里不让她抬头。
心跳声压过尖叫的千万思绪，艾格尼丝有那么片刻忘了动弹。伊恩的斗篷自然而然地裹住了她，隔着冬衣，她隐约感觉到了一颗与她的同样疾走狂跳的心脏。
她想抬头观察伊恩的表情，却被对方用下巴抵住头顶。
虽然有些难以置信，但艾格尼丝还是问：“你……在害羞？”
伊恩沉默片刻，才若无其事地应答：“有一点。”
闻言，艾格尼丝只想紧紧抱住他。
哪怕是那个宣告关系终结的午夜，当她面朝下躺在床上等待天亮时，回忆起这个瞬间，那纯粹的悸动依然鲜活得可憎。她将脸在枕头里埋得更深，直到呼吸都困难，不着边际地祈祷能整个人彻底被柔软的床褥吸进去，这样揪紧她胸口的痛意也能失去形状消融不见。
而想到从此以后，她要一直背负这样的痛楚，艾格尼丝的决心就有所动摇。
现在溜走还来得及，说不定还能反将亚伦一军……
如果这段关系没有开始就好了。
如果在花房里坚定地推开伊恩就好了。
如果没有答应私奔就好了……
诸如此类的念头一个接一个地冒出来。
但最后，艾格尼丝还是屈从于内心最深的恐惧：反正最后会被背叛，索性自己主动背叛；与其被抛弃不如抛弃。
即便走到约定私奔的这一步，她还是不够相信他。成功将她留下的话语也是怀疑的种子。伊恩不要求她改变，反而完全地接受她，正如她也彻底地接纳他包裹在微笑里的刺。他们可以互相舔舐伤口，却只能停在原地，试图前进的那一刻便分崩离析。
错在他直到最后都吝于吐出那最简单又最艰难的三个词，也怪她终究对自己是否值得被爱心存疑虑。
真是乱七八糟。
太多应当点明却没说清的事，累积了太多仅靠心领神会依然不够的疑念，他们之间一开始就隐患重重，也不怨最后惨烈收场。可是即便如此，哪怕艾格尼丝清楚这点，假使时间能倒流，她也不知道怎么样才能回避这个结局。
晨钟宛如福音，这一夜终于走到尽头。
艾格尼丝睁开眼，花了很久才分辨出自己身处布鲁格斯的卧室。刚才的漫长梦境令她筋疲力尽，但她害怕一阖眼便会落回去，便强撑着支起身，用力甩头。
迷蒙的视野逐渐变得清晰，她定睛向窗边的人影看去，愕然低语：“亚伦？你怎么……”
数年未见的长兄舒展眉头，温言应：“听我说，你身中诅咒，在外出途中忽然昏厥。诅咒消除之后又沉睡了十天。我带来了奥莉薇亚制作的术式把你唤醒了。”
艾格尼丝立刻回忆起丧失意识前嗡嗡的晕眩感，不禁扶住头。
亚伦等了她片刻，才问道：“身体感觉怎么样，有没有异常？”
“应该没有大碍，”艾格尼丝滑出被褥，却发现自己没有下地起身的力气，便扶着床柱坐着，垂下头说，“是我失察，让你专程为我跑一趟，对不起。”
“你不需要道歉。”面对艾格尼丝的低姿态，亚伦有那么一瞬显得局促，他突兀地停顿片刻，换上公事公办的态度，“你身上的诅咒理应缓慢侵蚀，偶然被激发出来。从这个点着眼，对于施咒的人，你有没有头绪？”
艾格尼丝思索片刻，摇头：“最近忙着筹备庆典，再加上失眠，我的身体状况称不上万全，很难分辨是什么时候开始不对劲的。”这么说着，她忽然低低“啊”了一声，不太自然地补上早该抛出的问题：“理查呢？”
亚伦不以为意地笑笑：“虽然他也中招了，但眼下已经能下床活动了。”
“那就好。”艾格尼丝偷眼打量哥哥的神色，斟酌着词句低语，“关于私生子……理查和我谈过了，他希望我能认那个人为养子。我拒绝了。”
“理查告诉我了。”
艾格尼丝微偏了头审视亚伦，确认对方并不恼怒，迷惑地眨眼：“可是你让我处理得更圆滑一些……”
“仔细想想，那些手段并不适合你。不，我并没有责怪你的意思，只是每个人的做法有所不同。你坚持的立场是正确的。我已经和理查谈过了，具体的还在商讨，你先好好休息，不用担心。”
虽然亚伦态度非常温和，艾格尼丝还是有些不安。她垂头看着自己的手指，索性闭口不言。
亚伦吁了口气，小心地不让自己的口气中带上责难的意味，但问话出口的瞬间，兄妹间勉强称得上平和的气氛却还是瞬间改变：