艾格尼丝不在这里。
艾格尼丝贴着墙，踩着阴影，在会场边缘小心地移动。希尔达的舞会装扮是歌谣中的神射手，异常简单：素色面具、不起眼的棕色斗篷与长弓。
希尔达的身量比艾格尼丝高些许，斗篷便垂到地面，完全遮住了艾格尼丝不合身的男装。身着男装不合规矩，更别说穿这身的还是公爵夫人。但艾格尼丝还是坚决要求与希尔达互换。说服希尔达自然花费了不少功夫，但在艾格尼丝罕见的坚持下，希尔达终于有条件让步。
毕竟公爵夫人的装扮根本无从保密，而艾格尼丝必须借这场舞会，避开耳目做一些事。
其中首要的便是与伊恩好好谈话。
艾格尼丝清楚要在假面舞会上找人无异于从湖泊中找寻一滴水。但她莫名相信，她能够找到他，又或者他会找到她。
但她似乎低估了这项任务的难度。
习惯性地，艾格尼丝想要放弃。她与希尔达约定了时间，在舞会最后的亮灯前互换回装扮，如果在那之前……她随即暗自摇头，寻找到楼梯后的角落，小心地观察过往的来客。
如果她是伊恩，此刻她会在哪里？
艾格尼丝看向舞池正中，而后是门边，那里聚集着年轻人。不在那里，也不在那里。
她早已知道答案只有一个，但还是磨蹭了片刻，才悄然回避着与人正面相对，穿过大敞的堡垒后门向花园进发。
论假装自己不存在，不为人察觉地从人面前走过，在这方面，艾格尼丝好歹有些微的信心。艾格尼丝钻进门廊投下的阴影，调整呼吸，左右四顾。花园中也隐隐绰绰闪着光，情人的低语与笑声从隐蔽的树影后传来。踏错一步都会造成不必要的骚动。
艾格尼丝正犹豫着是否该继续前进，忽然有人自后扣住她的手腕。
她回身，对方就势将她推进门柱侧的阴影中，松手，靠近，影子完全遮住她。
艾格尼丝不可思议地冷静。她伸手去揭来人可疑的斗篷帽子，对方短促地呼气，先一步将兜帽向后褪，直到露出黑色面具后的绿眼睛。
两个音节的名字停在她的舌尖，不需要出口。
他捉住她尚未收回的手拉到胸口。彼此被斗篷半掩的脸庞被慢悠悠飘过的精灵火焰点亮，随即融进黑暗。他残留在她视野中的神情严肃，甚至有些不合时宜地冷淡。
一如往常，他们没有开场白，仿佛在继续片刻前被乐曲间隙打断的对话。
没有用敬语，他以稀松平常的口气问：
“要不要和我一起离开这里？永远地。”
第029章 IV.
答句不受控制, 径自溜出艾格尼丝唇间：“为什么不？”
惊讶的不只有伊恩。艾格尼丝也无法断言这究竟是顺口的谎言还是泄露的真心。
停顿须臾，伊恩才补上似曾相识的又一个问题：“你不问去哪里？”
“哪里都行。”艾格尼丝给出与十年前只字不差的答案。
拉着艾格尼丝的那只手力道加大。
“你在故意激怒我？”
“不要把你自己都回答不了的问题抛给我。”
她甩开他，慢一拍地自头顶全身变得僵硬。准备过头也许就是这么一回事，弦绷得太紧, 临场三言两语就开始失控。
伊恩再次靠近。他步伐带起的微风隐含怒意, 艾格尼丝后退, 背脊抵上冰冷的石墙。
但他猝然止步, 以一种古怪的腔调轻声说：“这似乎是我与你第一次吵起来。”
“的确。”
伊恩坦白的时候口气总是分外冷淡：“对我来说……也许对你而言也是这样, 亲密是争吵的前提，争吵也是亲昵的证明。”
“也就是说，我们从来没有亲密到足以坦率地互相伤害。”
鲁特琴柔和的拨弦与婉转的笛音填满了两人之间片刻的沉默。
两团银白色的火焰在他们身后悬浮摇晃, 伊恩将斗篷帽子下拉到只露出下巴，抱臂倚在门柱上, 恶意地微笑：“那么为什么事到如今, 你反而能主动挑起我的怒火呢？”
艾格尼丝别开脸：“能够毫无顾忌地互相伤害的关系，说到底是因为造成伤害也无妨。你说的是一种情况, 还有一种……”
“因为对方根本无关紧要。”伊恩冷冷接话，而后再次不合时宜地轻笑起来, 措辞也更为轻浮，“那么, 我亲爱的, 我们是哪一种？”
“我不知道。”
“是吗？我不那么认为。”
艾格尼丝闭眼呼出一口气, 很庆幸阴影遮住了自己的表情：“我并不是为了和你吵架来这里的。”
“我倒是觉得, 如果当初和你为什么事好好吵过一次就好了。”
艾格尼丝不说话。伊恩忽然的坦率令她愕然不知所措。
“你看，这和以前有什么区别？”伊恩低声笑, “你总在关键的时候狡猾地陷入沉默。”
“你难道不也是这样？”
“这点我不否认。”
对话就此陷入僵局。
伊恩今晚很反常，艾格尼丝有一瞬疑心伊恩喝醉了, 可他年少时酒量就很好。但他的话语和态度中确然满是焦躁戳出的洞孔。只要艾格尼丝愿意，只需要一句追问，她便可以轻而易举窥探到他几乎快要溢出来的真正心绪。