沈茹思扶起他，“出城在外，就别顾及那么多礼数了。本宫从没来过这里，对地形地貌很是陌生，老卿家若是不嫌弃，能否做本宫的一日向导？”
与其他帝女不同，皓鸿公主随性洒落，不拘小节，深得季朗坤赏识。
季朗坤回以朗笑，“公主若不嫌老臣腿脚不利索，那便一道同行吧。”
沈茹思握着手杖原地伸个懒腰，“正巧，本宫走得也慢。”
日光熹微，君臣二人并肩上坡，一路有说有笑。
被撇在不远处的太子凝着君臣二人的背影，若有所思，随后由众多臣子簇拥着前行。
周遭全是禁军，除了自然灾害，几乎不会有其他差池。
但大部分人行进得极其缓慢，加之山脉绵延迭起，一拨拨逐渐拉开了距离，遍布各座山脊、谷底。
途径盘山路时，安全起见，卫湛选择弃马步行，带着宁雪滢、青岑兄妹走在队伍最前头，率先抵达了一座山峰。
山顶狂风肆虐，唯有松柏岿然不动，宁雪滢戴上兜帽，紧跟在卫湛身后，寻找起草药。
家眷前来本就是为了让皇帝舒心，可大部分都禁不住寒风的凛冽，躲进了沿途由山民搭建的小房中。
宁雪滢咬牙不愿拖后腿，为的是给自己和生父在众人心中博一个好印象。
宁嵩的女儿，不会被狂风打倒。
宁嵩的女儿，不娇气，不脆弱。
听见身后传来嘀嘀咕咕的声响，卫湛转眸看向气喘吁吁的小妻子，“在说什么？”
宁雪滢拢了拢兜帽，快步走到他的前头，环顾四周，“我在给爹爹争气呢。”
卫湛看着被卷在风沙中的纤柔身影，一时不忍，上前握住她的手，“跟紧我，别乱走。”
还打算给生父争气的小娇娘侧头，“不用你扶我。”
“......”
跟在后头的青橘没忍住，噗嗤笑出声，赶忙捂住嘴躲到了兄长身后。
卫湛看向青岑，“你们去别处寻找。”
青岑点点头，拉着妹妹离开。
山峦灌木丛生，大多光秃，倒是便于寻找盛开在严寒中的药草，没一会儿，不远处传来了大的动静，应是有人挖到了名贵药草。
接连着，另一处也传来了笑声。
每一味药草，都是与赏赐关联的。
宁雪滢附身张望断崖斜坡时，无意瞥见一株开花的植被，“这里有一株！”
虽叫不上名字，但与药典里的一个图案极其相像。
卫湛走过去，辨认出种类，一跃而下，稳稳落在斜坡上。
宁雪滢吓得不轻，赶忙抓住他的大氅，以免他滚下山坡。
采撷到带刺的药草，卫湛刚要跨上斜坡，却见一只小手伸了过来。
小妻子蹙起眉尖，晃了晃手，“拉住我。”
卫湛握住那只手，借力跨上斜坡，将手中的药材递给她，“这是宁总兵女儿采到的。”
宁雪滢一愣，又垫脚放进他的背篓，“这也是卫湛妻子找到的。”
妻子......
卫湛微顿，咀嚼起这个词。
两人一路寻到几样，不算满载而归，但也不至于落后。
傍晚夕阳西下，众人回到山脚下。
禁军侍卫已扎起一座座帐篷。
不比府邸，帐篷内不允许燃火以防走水，是以，不够暖和。
落下帐帘，宁雪滢软倒在简易的木床上，借着汤婆子取暖，双手双脚快要没有知觉。
卫湛端着热乎乎的食物走进来，带了几分揶揄：“宁总兵的女儿，不娇气不脆弱，怎么还倒下了？”
这男人一副肃冷正经的模样，全然不像在说笑，可宁雪滢知他骨子里有多坏。
“郎君，你来一下。”
卫湛站在桌前，慢条斯理地放置着托盘上的碗筷，“做什么？”
“来一下。”
卫湛走过去，附身对上宁雪滢半陷在枕头里的脸蛋，“说吧。”
宁雪滢出其不意，快速伸手捂住他的嘴，“不许笑话我，我已经尽力了。”
到嘴边的戏谑止了音，卫湛拿开她的手，无意识地柔了声线，“嗯，知道了。”
晚霞斜照在遍布枯草的山峦间，苍莽旷远连成一片，偶有兽声起落。
侍卫们筛分药草装箱，一车车送回宫城。
“坡路险峻，小心一些。”叮嘱完负责拉运的侍卫，太子漫无目的地站在一处河流前。
察觉身后走来一人，太子没有回头，三分老成持重，“先生，孤若派人劫持运走的药草，父皇会空欢喜一场吧。”
卫湛负手伫立，身影被夕阳拉长，映在草地上，“若臣是殿下，就不会贸然行事。”
“可孤怕啊，怕父皇罢黜孤。”
“臣既然决定扶持殿下，就不会让殿下败北。”卫湛向河面掷出不知何时捡在手中的石子，薄冰登时炸开裂纹。
“外强中干，油尽灯枯，是陛下的现状，一点儿药草无济于事。殿下该做的，是树立储君威信，以能在危机时刻震慑住禁军。”
说罢，卫湛转身离开，留下太子静立风中。
回到帐篷已是二更时分，卫湛简单洗漱，走向木床。
自返回山脚下，宁雪滢一直躺在被子里，连晚饭都是在床上糊弄的。
见卫湛走来，她颇为义气地掀开被角，“快进来。”