回了房，余氏遣退了下人们，见屋内只剩下刘氏，当即流下泪来。
刘氏被吓了一跳，连忙做个噤声的手势，道：“大嫂，小心隔墙有耳。”
余氏抽出帕子，掩了唇，小声呜咽道：“三弟妹，我实在是心里难受呀。我都进门这么久了，可老太太还是明摆着就是不信我。如今老太太身边的人进来，谁知道打着什么主意？我又碰不得动不得的，想想就觉得心里堵的慌。”
刘氏叹了口气，道：“别说是你，我进门都十几年了，还不是一样？不过，你也不用太过悲观。你是主母，她再娇贵也不过是个奴才罢了，若是出了错，拿住把柄就是了，到时候就连老太太也没话说。”
“可我……可我就是没有办法接受。我好不容易才接受了颜姨娘，如今又来了个珊瑚……怕是就连老爷也不得不给老太太面子，去宠幸她。”余氏的表qíng有些茫然。
刘氏忽然笑道：“看来大嫂是对大伯用qíng至深所至。”
余氏惊讶的看着她，道：“难道三弟妹不是这样看三叔的吗？”说到这里，她禁不住有些脸红。
刘氏笑着拍了拍她的手，道：“我和三老爷已是老夫老妻了，你以为我年轻时候不吃醋吗？我家老爷当时年轻，迷恋上了一个风尘女子，我背地里不知道哭了多少回了，又和老爷闹了多少次。可后来经历得多了，看得多了，也就渐渐释怀了。谁这一辈子就能一帆风顺，无波无澜的？再说男子哪有不纳妾的？日日耳鬓厮磨的，就算是对那小猫小狗也难免会动几分真心。可是，这些都不是长久的。只要你将这后院打理得妥妥当当的，让他知道离你家里就是一团散沙，那些女人又算得了什么？不过是个玩意，喜欢就逗着玩，不喜欢就卖了或者赏人，有那淘气的就狠狠的罚，日子久了，人都知道你是赏罚分明，后院自然也就安宁了。依我看，大伯也不像是个好色的，想来也就是图个新鲜罢了，大嫂又何必执着于此呢？”
余氏低头沉默了半日，点了点头，道：“三弟妹说得是，确实是我想多了。”
她稍稍平复了qíng绪，擦了擦泪，踌躇了一下，道：“三弟妹，关于老太太赏你流金的事……你还是注意着点吧，千万别让她闹出什么丑事来。”
刘氏奇道：“大嫂这话，莫非流金姑娘有什么不好说的吗？”
余氏附在她耳边，低声道：“她从前偷着给二房报过信……”
且说流金次日搬到了三房，给刘氏见过礼后，刘氏又赏了她一个红包，算是进门礼。
她道：“和我那日说得一样，只要金姑娘能为老爷诞下子女，立刻就封姨娘。若生了儿子，我和老爷还另有赏赐。”
流金叩头道谢。
刘氏满意的点了点头，道：“你初来乍道的，今日就先回去歇着吧，从明日开始，晨昏定醒，决不能马虎。”
流金随着丫鬟去了自己的房间，不多时就到了用午饭的时间。丫鬟送上了四菜一汤，两荤两素，全都是按照姨娘的份例来的。
刘氏特意分了两个小丫鬟伺候她，看着都是机灵勤快的，流金没什么可挑剔。
丫鬟们服侍她吃完饭，便和她说笑着解闷。
其中一个丫鬟奉承道：“姑娘，您生得可真好看。”
流金淡淡一笑，是呀，那曾经那个人也是这样说的。
另一丫鬟道：“谁说不是呢？大房的珊瑚姑娘我也是见过的，生得还没您一半好看呢。”
流金嗔道：“这话可不是乱讲的。”
那丫鬟笑道：“我可没乱说。人家都说，老太太赏给三位老爷的姑娘中，除了姑娘您，也只有柔香姑娘还算看得过了。”
“柔香？”流金似乎想到了什么，追问道：“你刚才说老太太赏了三位老爷？其中难道还有二老爷不成？”
丫鬟道：“是呀，我刚才说的柔香就是被老太太赏给二老爷的。”
流金勉qiáng笑了笑，道：“又有点累了，你们先下去吧。”
那一晚，她几乎一夜没睡。
流金就这样在三房内留了下来，每日在刘氏面前服侍，只是jīng神似乎不太好。常常刘氏让她去做什么，她都要反应半天。
刘氏起初还不以为意，几次过后，便怀疑她生了病。请大夫来看，却什么也看不出来，只说是心病。刘氏便派人招来伺候她的丫鬟，问了些什么，此后便疏远了流金，再不让她到身边服侍了。三房中渐渐出现了一些传言。
“喂，你听说了吗？咱们新来的这位金姨娘，你知道为什么她在奶奶身边当差的时候总跑神吗？那是因为听说二老爷新纳了个小妾，听说二人从前就有首尾。”
“不是吧？我怎么听说她原来是老太太身边的大丫头呢？”
“那她就是仗着老太太的势，背地里勾搭二老爷。”
……
传言在刘氏的压制下，渐渐变小了，却仍然没有平息。不久之后就传到了三老爷的耳朵里。
“荒谬！二哥既然喜欢她，怎的不去想老太太求？”
三老爷选择亲自向二老爷证实此事，哪知二老爷竟一口承认了。
二老爷拍了拍三老爷的肩膀，道：“三弟，母亲的脾气你还不清楚吗？就算我开了口，流金一样没法到我手，没准还得被活活打死。她如今既然跟了你，你安心收用就是了。凭她的姿色，想必三弟也是喜欢的。不过你放心，等今后哥哥看见好的，一定头一个想着给三弟买两个——绝对gān净。”
流金只不过是他用来从老太太那边套信的，再加上有几分姿色，也哄了她一阵，快活了几回。不过既然老太太执意不给，他也无心去争，再加上如今有了水灵灵的柔香——对外虽说是十四，其实不过才十二岁，嫩滑的几乎想让人一口吞下，对流金也就淡了。
三老爷从此不喜流金，不再踏进她房中一步。
再说珊瑚，在老太太赏赐的当晚就搬到了大房后院的厢房，和颜姨娘对门而住。余氏不但没有为难她，相反在每日晨昏定省若是碰见大老爷歇在她房里，都必定让珊瑚服侍穿衣梳洗。
珊瑚仗着年轻貌美，服侍得又体贴周到，很快就得到了侍寝的机会。余氏面前，她也更加小心殷勤起来，很快就讨得了余氏的欢心，隔三差五的还能得到赏赐，不过才几日的功夫，在余氏面前就可与颜姨娘比肩了。
若说珊瑚不得意那是不可能的，但是她没忘了自己的来处。她知道，余氏对自己仍然怀有戒心，在她生下子嗣之前，绝对不能被人抓住把柄。
这一日，高世箴歇在她屋里，她却依旧早起去给余氏请安。
余氏见她就早早来了，眼角轻瞥了一眼颜氏，笑道：“珊瑚姑娘昨日辛苦了，其实我也知道，伺候老爷不容易，将老爷侍候好就是本分了，适当来晚些也没什么，不必每日都来得这样早。”
珊瑚忙道：“老爷是奴婢的主子，奶奶也同样是奴婢的主子，奴婢怎能因为伺候老爷就怠慢了奶奶这边的差事呢？
余氏听得大笑，命丫鬟取来一只心爱的白玉梳，当场就赐给了珊瑚。从此以后，日日都离不开她。
珊瑚就这样在大房过得一切顺利，她听说了流金的事，虽然有些幸灾乐祸，却也不免有种兔死狐悲的感觉。一个失了宠，又无子嗣的姨娘在后宅会如何，她是再清楚不过了。
时间就这样一天天过去了，很快进入了十二月，就要过年了。高家像往常一样准备着年礼，一切如常，直到三房又出了一件事。
86闲话
这一日，京城下起了入冬以来的头一场大雪。
天色灰蒙蒙的，雪片如鹅毛一般大小下个不停。余氏早早派人来告诉不必去请安了，老太太那里也说免了。主仆几个闲来无事，早早便将粗使丫鬟们都打发了，关上门，主仆几个围坐在炭盆边说着闲话。
素英在熏炉中撒了一把茉莉香，屋内顿时暖香袭人。
明珠懒洋洋的倚在榻上逗着美貌猫玩。自从明霜被关禁闭，明佳受罚之后，她明显感到周围的气氛轻松了不少。偶尔青雪还会应众人的要求，一边做针线活，一边小声哼唱家乡小调，连素英绣花的速度都快了些，
素英见门已关严，回身走到桌边坐下，取过尚未绣完的荷包，将银针在头发上抿了抿，神秘一笑，道：“小姐，奴婢刚从浣洗房听说了一件趣事，是关于四小姐的，小姐想听吗？”
明珠笑道：“我若是不让你说，怕你也憋得慌吧。”
素英嘻嘻笑道：“奴婢往浣洗房送衣服的时候，正好听见那边抱怨，说本来就人手少，天又冷，丹丫头偏还在这时候生了病。有人问是什么病，那人说是一种怪病，身上一直痒得受不了，还起了小红疹子，大夫给看时说是用了一种什么种子磨的粉，等药效过了就好了。不过丹丫头似乎体质有些不同与常人，所以又起了疹子。我一时好奇是什么药，就过去仔细问了问。”