沈儒平几乎当场晕了过去。
明鸾听了章放的实况转播后几乎没笑死，心里的怨气消散了许多，道：“就该这样对他们家，让他们知道现在是谁做主，免得他们什么都不gān，只会靠人吃软饭，还整天以为自己有多了不起。”
章放冷哼一声：“说起来，咱们家对沈家也太宽容了，即便是看在你大哥哥大姐姐份上，也太过了些。他们都是小辈，难道还敢冲祖父和叔婶们发火？若是明面上不露分毫，背地里却疏远了咱们，我也不怕，大不了分家就是。老爷子自有我照顾，他们就领了那不孝的罪妇回去，省得全家人见了头疼！”
明鸾怔了怔，没料到章放会说出这番话来，仔细一想，如今章放也是个总旗了，大小是个军官，只要再拼一拼，过得几年还有希望升百户，那可是正六品官职，比不得从前在京城只是个依附家族的闲人，虽然不敢与章敬的官职相比，也足够顶门立户了，怪不得他说话有了底气。这么一想，明鸾心里也松快许多，只要不再像以前那样，行事处处受制于远在辽东的大伯父一家，不得不对沈氏虚与委蛇，她愿意对二伯父章放表露更多的敬意与亲近。
相对于明鸾与章放的欢喜，坐在正位上的章寂倒没那么乐观：“你们想警告沈家也没什么，只是不可做得太明显了，免得他们将来找上太孙，求太孙出面，我们家不好说话。”
明鸾听了，小脸顿时耷拉下来：“为什么啊？以前要看在大伯娘和哥哥姐姐的份上，对沈家一再忍让，现在又要看在太孙面上，再次纵容沈家。我真不知道我们章家前世欠了沈家什么？竟然要再三的忍气吞声！我们不是救了他们一家的命吗？gān脆脸皮厚点，以救命恩人自居好了！”
章寂好笑地看了她一眼：“事qíng哪有你想得那么简单？若是提及恩典，沈家对太孙何尝没有恩？可我们却不能无视太孙的意愿。君臣有别，这点还是要分清的。三丫头，你就总是忘了这一点。无论你心里有多少怨气，都不能冲太孙发出来，害了我们一家的罪魁祸首又不是他。你也不该因为眼下他正落难，便忽略了他的身份。”
明鸾暗自气恼，闷闷地道：“那就别让他们相见！不是我说，祖父，您安排太孙和胡四海住小泉哥的屋子，也太欠思量了。沈家同样肩负巡视林场的职责，他们在一个地方转悠，迟早会有遇上的那天！不如想办法给他们换个地方吧？”
章寂却摇摇头：“太孙并没有断绝与沈家来往的意思，如今也不过是暂时隔开他们，借此机会说服太孙罢了。他们迟早会遇上的，我们能做的，也只有想办法让太孙倾向我们而已。这些事我与你二伯父心中有数，你就不必多问了。”
明鸾郁闷得不行，只能应了，本来想着这些烦心事不管就是，结果她刚想说要走，就被章寂安排了新任务：“我腿脚不好，你二伯父在卫所里事多，你父亲也有公务要忙，给太孙主仆二人送日常供给的差事就jiāo给你吧。你顺便替他们巡一巡山，也省得胡四海在山上乱窜，遇上沈家人。”
明鸾哑然，过了好半天才闷闷地应了一声。
心里有气，她qíng绪又怎能好得起来？送东西上山的时候，对着朱文至与胡四海自然没有好脸色。无论他们问她什么，她也是爱理不理的，兴致好时就答两句，不高兴时放下东西就走，虽然东西从来没少送，却什么新消息都没能提供，有时还会明里暗里讽刺上几句。
朱文至自己正有心事，又与章家亲近，倒没觉得有什么，胡四海却很是不满。在他看来，这是章家仗着对太孙有恩，便妄自尊大了。只可惜他对朱文至说了几次，都被驳了回来，只能自个儿郁闷。胡四海甚至开始怀疑，当初走投走路之下，不得已向章家求救，是不是个明智的决定？他可是早就质疑章家的忠诚之心的，如今脱了险qíng，生活也安顿下来了，仔细一想，章家可真不够诚心，连冒险送封信去北方都不乐意。想当初，沈家可是连亲生骨ròu的遗骸都舍了，就连大逆不道的李家，也放弃过一个得宠的妾呢！
明鸾对胡四海的不满心知肚明，却完全没放在心上。太孙朱文至这人既没魄力，也没能力，就连势力都没有，能活下来就不错了，谈何东山再起？既然是个没希望的人，她gān吗还要忌惮他身边一个没脑子的太监？如果不是考虑到自家长辈的看法，她连朱文至都不理会呢！不过还好，朱文至这个人虽然软弱了些，却还没糊涂透顶，没有因为胡四海的谗言就对章家生出怨言。看在他的好态度份上，明鸾也稍稍改善了一下自己的态度。尤其是近来沈家人大大减少了拜访章家的次数，她的心qíng好了许多，怨气也少了。
沈家人之所以会减少了上章家门的次数，多少跟沈儒平新近的差事有关。他如今同时肩负着巡山与打扫猪圈的职责，每日都臭不可闻，苦不堪言。他本不是个蠢人，时间一长，如何看不出这是章放在敲打他？只看章家其他人的态度，便知道无法bī迫章放改变决定了。痛定思痛之后，他便收敛了许多，老老实实每日上山转悠，拣些柴火回来，顺便检查几处容易滑坡的地方，猪场那头，也踏踏实实地扫了几日。终于有一天，百户大人听说他是章总旗的表弟，本身又有差事，打了个哈哈，便放他回去，改派其他人接任。他总算得脱大难，松了口气。
回到家，沈儒平痛痛快快地洗了个澡，出来后觉得肚子饿了，便叫妻子去做饭。杜氏却抱怨道：“家里米缸都快见底了，章家是怎么回事？一直没送粮食过来。”
沈儒平手中动作顿了顿，问：“昨儿不是领钱粮的日子么？你没去领？”
“领是领了，但那都是陈米，有一股怪味，如何吃得？”杜氏看了丈夫一眼，“要不……咱们再去章家看望看望大姐？章家如今比咱们富足得多，不缺这点白米。”
沈儒平想了想，叹道：“罢了，咱们自家有米，还怎么向他们讨？不是有钱么？到粮店里买新的就是了。别家未必都是陈米，咱们会分到这些，不过是那些势利小人看出章家不待见咱们，便趁机落井下石罢了。说来以往也是我糊涂了，只当章家忌惮大姐的两个孩子，会对我们一直忍让，没想到他们恼起来，明面上还是笑吟吟地做好亲戚，暗地里却袖手旁观，任由别人欺负我们，叫我们吃个哑巴亏。”
杜氏气愤地道：“依我说，这都是大姐无用之故！但凡她身子争气些，也不会至今还卧chuáng不起，半句好话也没法替我们说了！我看我们还是别再指望她的好，不如再想想办法找到太孙的住处吧？咱们好歹养了他几年，他无论如何也不能看着我们受苦的！”
沈儒平却发愁：“打听了几个月，也没打听出来，还能想什么办法？若太孙是个知恩图报的，几个月不见咱们，也该自个儿找上门来了。他如今半点动静都没有，可见已是弃了我们。谁叫章家如今势大呢？”
杜氏恨恨地道：“真真是养不熟的白眼láng！为了救他，咱们的儿子做了无名无姓的孤魂野鬼，咱们夫妻养了他三年，还将女儿许给了他，结果他一有了新靠山，就对我们不闻不问了。早知如此，当初就不该救他才是，你大姐好糊涂！”
沈昭容在门外听到这里，便放下了掀帘子的手，蹑手蹑脚地回到自己房中。母亲的话让她气愤，也让她不安，太孙朱文至确实已经好久没跟他们一家见面了，难道他都不关心么？
提起姑母沈氏，沈昭容又不由得想起了那封信和那根簪子，心中黯然。好不容易送出了信，自家却yīn差阳错地来了德庆，大姑父章敬得到消息后，派人赶到东莞，能不能打听到他们如今的下落？姑母费尽心思送出去的信凝结着她们姑侄俩全部的希望，但愿最后不要落空才好……
此时此地，在四百里外的广州码头，曾一度出现在梅岭上的斗笠少年眺望江上的景致，神色淡淡的，看不出心里想着什么。过往行人都被他脸上的伤疤吓到，纷纷走避，但他却仿佛完全没放在心上。
郎中挤开人群从后面走了过来：“办妥了，午后正好有一艘货船要去德庆，我已跟船主说好了价钱，吃过饭就能登船。”
少年收回视线，转头冲他一笑：“先生辛苦了。没想到沈家早已离了东莞，但德庆有章家在，也是不幸中的大幸了。”
郎中顿了顿，忍不住道：“小友，你非得……顶着这张脸赶路么？”
少年摸了摸自己的伤疤：“怎么？先生也觉得害怕么？真叫人吃惊。”
郎中无语地扭过头去，却又飞快地转了回来，蓦然色变：“不好了，你瞧那边……”
少年顺着他指示的方向望去，脸色顿时沉了下来。
数十米外的码头边停着一艘中等货船，船头站着一个身披黑斗篷的男子，正冲他们笑，俨然便是曾在梅岭上有过一面之缘的那一位。