朱文考含泪道：“母亲说了，她腿上有伤，找人做替身是一定会被人看出来的，倒不如牺牲自己，换得兄长逃出生天。只要兄长日后能有出头那日，她便是死，也心甘qíng愿了。为了确保消息不至走漏，东宫女眷……都殉了，不愿意殉的也叫大宫女们杀了，只有几名粗使宫人逃了出去，那一日的大火……真如噩梦般！”他摸了摸自己脸上的伤疤，一脸不堪回首的模样。
朱文至不忍地移开了视线，兄弟俩三年前分别时，均是容颜清秀的少年——朱文考长相肖母，小时候甚至比他还要俊俏些——今日再聚，面貌已是天差地别，弟弟的话虽平淡，却不知掩藏了多少险恶，此时此刻，他心中对远方的章启又再添了几分感激。只是再回头细想弟弟的话，他又不由得怔了怔，只觉得对方话中的含意直叫人胆战心惊，难不成……那日母亲竟是在东宫中大开杀戒么？他看向胡四海，后者避开了视线：“殿下，娘娘一切都是为了您啊，若有知道内qíng的宫人存活，您就危险了！”
原来都是他的缘故么？母亲自焚是为了他，东宫上下人等也是因他而死……朱文至闭了闭眼，深吸一口气，再度睁眼看向朱文考：“那张宫人……”
朱文考黯然道：“早在父亲噩耗传来时，就已经……我离开东宫时经过她房间，看见她高悬梁上，遗体都冷了。”
朱文至不知为何打了个冷战：“她……她是自尽的？”
朱文考顿了顿，露出不解之色：“既是悬梁，难不成还有别的可能？”他想了想，“不过……我当时走得匆忙，事后回想，也觉得有些不大对劲儿的地方……”
胡四海断然打断了他的话：“广安王殿下，你这几年既是在燕郡王处，又是如何知道太孙在这里的？此番前来接太孙回去，不知是个什么章程？”顿了顿，“燕郡王当年丝毫不曾质疑过伪帝的名份，为何要派人来接太孙呢？把人接回去后，又打算如何安置？”
朱文至闻言，沉默地回到桌边坐下，朱文考仿佛没留意似的，微笑答道：“说来也巧了，这几年，我们与辽东章大表叔与章四叔常有通信往来，从他们那里听说，章家三婶的娘家吉安陈氏三年来一直对章沈两家照拂有加，陈家人还替章家姨祖父给两位表叔送信，让两位表叔安心不少。去年秋冬时节，章家文龙表兄身体有些不好，打算往南方休养些日子，便去了吉安，也是顺势向陈家致谢的意思。没想到文龙表兄到了陈家，才知道大表婶有信捎给家人，只是因北方下雪，行程遇阻，才不得不暂时滞留吉安。文龙表兄听闻，便立刻讨了信去瞧，然后在随信的物件中发现了密信，方才兄长原来是被沈李两家带往岭南海疆去了，怪不得这几年里，燕王兄连番派人前往京城周边秘密寻访兄长的消息，始终一无所得。”
朱文至吃惊地望过来：“你说什么？是姨母捎的信？！”
朱文考点点头：“那是一封密信，明面上，是大表婶自知病重难愈，深觉这些年来愧对婆家亲人，便写了这封绝笔信给大表叔，向他陪罪。随信一起送去的还有根象牙簪子，做工十分粗糙，也不知是什么来历。听文龙表兄说，才知道从前表叔曾送过一根像牙簪子给大表婶，做工jīng细不说，那镶的象牙片里还有机关夹层，可暗藏书信。只是那簪子早已不知去向了，兴许连同其他首饰一并被官府抄没了，这簪子与那一根瞧着相似，其实不是同一根。不过文龙表兄留了个心眼，知道大表婶不会无故将这么一枚簪子连信一道送去辽东的，便查看簪身，果然发现了里头的密信。”他略犹豫了一下，才笑道：“说来大表婶也是太冒险了，那簪子做工粗糙，连镶的象牙也是两片象牙片粘合而成的，只在中间留出空隙来。那时已是深秋时间，天气渐冷，也不知大表婶是用什么东西粘的象牙，竟渐渐凝结松动了，若非如此，文龙表兄也不至于如此轻易地发现密信。若不是他正好在那时候到了吉庆，等信和簪子被送到辽东，随便落到什么人手上，都可能叫人发现簪中的秘密。若有个好歹，兄长就危险了。”
朱文至一脸怔然，他以前虽然听沈氏与沈家人商量过，要借助陈家之力捎信往辽东，却没想到他们真的付诸实施了，若在从前，他可能只会觉得高兴，但一想到前些日子章寂曾说过的话，他不免觉得沈氏所为略显轻率。正如朱文考所言，若途中出了什么意外，叫旁人得了密信，那他还有活路么？送信的陈家人又不知内qíng，恐怕只会看重那封明面上的信，对簪子未必放在心上吧？
胡四海在旁小声道：“去年秋季的时候，李家已有步步紧bī之态，想必章大奶奶也是迫不得已？只是……确实太过冒险了些。”
朱文至闭上了双眼。在他心中一向冷静睿智的姨母居然会做出这样的事，他心里有些不是滋味。
朱文考在旁听得分明，却仿佛没听见一般，继续道：“文龙表兄一看到密信，知道事关重大，也没跟陈家人分说明白，便立即动身北返了。他原是打算回辽东向大表叔与四表叔报信的，但途经北平时，又觉得事qíng紧急，还是先知会燕王兄一声比较好，因此燕王兄与我反倒比大表叔兄弟俩知道得还要早些。”
朱文至勉qiáng笑道：“这也是机缘巧合了，谁也没想到文龙表兄会在那时候拜访吉安陈氏。”
“确实如此。”朱文考叹息一声，“这几年，燕王兄多番派人寻找兄长的下落，不但京城周边都踏遍了，还去了章家与沈家的原籍，甚至连胡四海的老家也去了，几位曾做过兄长先生的大儒文臣的家乡，母亲身边亲信宫人的老家，等等。若不是王兄随沈李两家去了岭南，怕是早就与我团聚了。”
朱文至苦笑道：“我也是没办法。当年我才出宫没多久，就病了，胡四海带我到京城附近租了个小院住下，一养就是两个月。等我病愈，皇爷爷已经崩了，章沈李三家俱被流放，建文帝羽翼已丰，朝中都是他的爪牙，而燕王兄与开国公府又……默认了他的名份。我当时心灰意冷，哪里还敢妄想别的？记起母亲临终前嘱咐我要听姨母的话，我便带着胡四海追章家去了，后面的事，方才你已听我说过了。”
朱文考叹道：“燕王兄也觉得你可能曾经在京城周边滞留过些时日，他前年派出的人手一度找到了你住过的那个村子。”他说出了一个地名，正是太孙朱文至养病的地方，又道：“只可惜，你曾在那个村子借住的事，朝廷也知道了。冯家老二亲自带人去查问，听说村里的人死的死，疯的疯，如今已经没剩几家了，可怜，都是孤儿寡母呢，也不知以后的日子该怎么过。这都是建文与冯家做的孽！”
朱文至脸色又变了，他颤着声问：“怎么？那些人……也受了我的连累么？！”
朱文考叹息着安慰他道：“这都是建文帝与冯家的错，兄长千万别放在心上。等日后你重回京城，夺回皇位，就能让他们血债血偿了！”
朱文至苦笑着摇头：“为了我一人，害了这么多无辜的xing命，我还有什么脸面说要重回京城，夺回皇位？只怕到时候血雨腥风，为我而死的人就更多了！”他含泪握住朱文考的手：“好兄弟，我如今不指望别的，只求能有清静日子过就行。燕王兄让你来，是为了助我夺嫡么？你回去跟他说吧，不要再为我费这个心了，不值得。”
胡四海在旁大惊：“殿下，您怎能这样说？！”
朱文考也严肃地道：“兄长，你难道忘了父亲的冤qíng，忘了母亲的遗愿么？！若你觉得对不住那些为你而死的人，正该奋发向上，为他们出一口气才是！若你就此自bào自弃，岂不等于是让他们白白死了？！”
朱文至闻言脸色又是一变：“难道……我想清静些度过余生，都不行么？”
朱文考摇摇头：“兄长，现在不是清静的时候，你我俱是朱氏子孙，难道你就不想为大明江山做些什么？你可知道，建文帝即位三年都做了什么事？”见朱文至转头望来，便道：“你可知当年京城事变，燕王兄为何默认了建文帝的名份？就因为建文篡位，北方蒙古得知，以为是大好机会，趁机派大军南下中原。燕王兄与开国公双双带兵阻拦，在那个当口，若是对建文即位之事有半点异议，朝廷随时都有可能撤去他们的兵权，那还有谁能抵挡住蒙古大军？因此燕王兄他们忍rǔ负重，默认了建文的皇位，一力将蒙古大军驱出边境。可恨建文与冯家不分轻重，只因心虚，担心燕王兄与开国公等大将会对他们不利，便派了冯家老二来抢兵权，结果叫蒙古人钻了空子，差一点侵入大同一带。虽然最终还是将敌军赶了回去，北方大军却伤了元气。燕王兄他们这几年一边要防外敌，一边要警惕朝中攻忓，已经快要撑不下去了。”