李家现在有点钱了，因为有个百户做靠山，别人才不敢对他们做什么，等那百户走了，他们失了依靠，别人就少了许多顾忌，还真像是块肥ròu呢。明鸾想了想，没有吭声，直到晚间才避了人问章寂：“我们一直都在担心李家遇到危机时会泄露太孙之事，现在李家虽然暂时得意了，但随时都会被别人吞掉，到时候有可能会说出一些不该说的东西，那我们该怎么办？”
章寂微微一笑：“不必着急。即便他们真这么做了，我们也是鞭长莫及，只要做好自己就行了。况且李家人也不是笨蛋，人家要夺他家的财，摆明了是不会放过他们的，泄露了太孙的事，只会让他们死得更快。况且太孙已经离了这里，即便有人从李家那里知悉秘事，追踪而来，我们也大可死不承认，只说李家是胡编的，你说到时候那些人是信他还是信我们？”
明鸾想想也是，现在章家的危机多了，也不差这一个，可以事先做些准备工作，以备万一有需要时跑路，但李家远在东莞，实在超出章家的能力范围，悄悄伸手过去，万一惊动了当地的卫所和官府，还有可能打糙惊蛇，还是不必多事了吧。
时间过得飞快，转眼就进入了九月。德庆的白天仍旧艳阳高照，但晚上已经颇有凉意了。章寂、陈氏与文虎先后都不慎感染上了风寒，家里人忙忙为他们请医抓药。明鸾见他们吃的药方子，当中有几味药在九市镇上的药店买价钱很贵，但在德庆城里的药铺买就便宜多了，便寻空进城去抓药。
临出发前，陈氏特地给了她一个小包袱，让她顺路捎给江千户家的紫兰，说是重阳节的礼。
进城后，她第一时间抓好了药，又循例去探望了马贵与崔柏泉，便转去江千户家。紫兰正好得闲，欢喜地迎了她进家门。
紫兰年纪应该有将近三十岁了，瞧着也不过是二十五六的模样，容长脸，肤色白晳，只是两颊微微有几点雀斑，但柳眉凤眸，樱桃小口，俨然是位美人。她见明鸾时是一副家常打扮，月白色的夹袄，藏蓝色的裙子，青莲色的比甲，俱是纯色的绢布衣裳，全身上下一丝绣花也无，一头黑发挽了个简单的发髻，只cha着几根镶了碧玉的银簪子，十分素雅。
明鸾看见她这副打扮，想起她从前到自家做客时，虽比眼下略华丽些，但穿戴服色也是以素雅色调为主的，连绣花也少，实在不象是个得宠的妾，反而更像是个年青寡妇呢。不过这话明鸾可不敢说出口，只是笑吟吟地给紫兰见了礼：“兰姑姑好，您好久没到我们家去了，母亲正想您呢。重阳节快到了，我有事进城，母亲便让我给您捎了节礼过来。”
紫兰笑道：“姑奶奶太客气了，自家人何必如此多礼？”又命人上茶上点心，接过小包袱，也不打开来看，只是问明鸾陈氏的近况，听说陈氏感染了风寒，她立时严肃起来：“近日气候不佳，城里感染时疫的人也不少，姑奶奶的身子自打那年南下途中染病，便一直不大好，你可得好生照顾她。明儿我请一位医术好的大夫过去瞧她，也看看老爷子与小哥儿，省得有什么疏忽的地方，耽误了病qíng。”
明鸾大喜，忙谢过了：“兰姑姑想得真周到。说实话，镇上那位大夫，我还真不大信得过他。”
紫兰微笑着摆摆手，又问了几句话，便说起：“我这两日正有意要去你家一趟呢，可巧你就来了。千户大人刚刚从安南捎了家信回来，一切平安，你二伯父也平安，还立了几个小功劳。等他日后回来，少不得还要再步步高升的。”
明鸾咧嘴笑了：“那就借您吉言了。其实，二伯父能平安回来，就比什么都重要。”
紫兰笑笑，犹豫了一下，才说：“只是有一件事……大人在信里提起，有些为难。我本是打算寻小马掌柜的，只是大人却说这话不该出自他口中，因此我正不知该如何是好……鸾姑娘，不知能不能请你给姑奶奶捎个话，问问她的意思？若是妥当，请她出面向小马掌柜提及，倒比我们开口便宜多了。”
明鸾有些奇怪：“是什么事呀？怎么你们反而不方便跟马贵提？”
第二十四章军粮
紫兰要说的事其实很简单。征安南的大军粮食有些不足了，正要想法子采买补办呢，因领军的大将是京城来的，对两广qíng形不熟，因此便把这个任务分派下去了，各地都有，德庆因为离广西近，也领了一份，还是很大一份。然而此时，夏粮已经送上去了，秋粮还不曾收得，军队那边却是等不得的，若此时有人愿意献粮，就等于为朝廷解决了一个大难题。江千户有意让茂升元出个头，只是碍于他本身是征安南的将领之一，又与茂升元东家有jiāoqíng，需得略避避嫌。
明鸾听了大感奇怪：“大军既然是出征安南去的，自然是就近从广西采买粮食，那里气候温暖，今年又没听说有什么天灾人祸，按理说粮食储备应该很是充足，怎么军队还会缺粮呢？居然要跑到广东来采买？！”
紫兰叹了口气：“这里头……其实有些不好让外人知道的事，本来我也不该知道的，只是千户大人写了家书回来，有意让我给茂升元递个话，自然也就跟我说了些内幕。其实这事说来也简单，先前领兵那位大将军受了伤，又战事失利，早已被送回京城领罪去了，新来的这一位大将军，听说是国舅爷，很有来头，也颇有本事，一来就打了个胜仗，将安南叛臣手下的士兵灭了数百人，称得上是难得的大胜了。”
明鸾面露古怪之色：灭了几百个敌军，也算是难得的大胜？光是德庆一地，支援安南大军的士兵就有六百号人了。不过想想国爵爷可不正是冯家人吗？那家人一向不是好东西，得了点小成绩就当成大事一样四处嚷嚷，也不算奇怪。
紫兰继续道：“这位大将军有后台，又打了胜仗，自然傲气些，不知怎的，就得罪了靖江王。本来朝廷大军出征安南，以为能速战速决的，去的又是不愁没粮的地方，因此就没备下多少军粮，不想战事生变，胶着了几个月，如今虽说打了胜仗，却也不是一时半会儿能完结的，军粮自然告急。冯将军有意在广西本地采办，兴许是管账的人支银子略慢了些，引起了民愤，靖江王拿住他的错处，拒绝为他提供粮食。本来……只要那冯将军略和软些，又或是请朝廷做主，事qíng也就解决了，可冯将军是个傲气的人，不愿服软，才有了往广东调粮的命令。只是这么一来，买粮的银钱肯定是不足的，谁家卖粮给他，必要吃大亏。”
明鸾看了她一眼，她只是微微一笑，低头端起茶碗喝了一口。明鸾若是冲动些，也许当场就要跳起来了：明知要吃大亏，为什么还要让茂升元出头？但她还没糊涂到这个地步——江达生与陈家关系一向很好，连屈就到德庆这样的小地方做千户他都愿意，又怎会让陈家白白吃亏？他这个提议必定有深意在。
明鸾低头细细一想，便问：“不知那位冯将军想从广东买粮食，是要买多少？又能给多少钱？”
紫兰淡淡地道：“听说他让人拨了三万两银子下来，要买二十万石白米。”
明鸾倒吸一口冷气：“如今外头白米的价钱是一两银子两石米，三万两只够买六万石的，他要买二十万石，那卖他的人可亏到姥姥家去了！”够狠的，怪不得会引起民愤呢，听紫兰的口风，大概那个姓冯的在广西买粮时连银子都不给呢，谁会卖给他？！
这是一笔注定要大亏大损的生意，江千户不可能无缘无故示意茂升元去掺一脚，除非……
明鸾稍稍凑近了紫兰，略压低了声音：“茂升元只需要卖一部分就行了吧？卖一个不能叫人小看的数量，却不必全额包下。”
“那是自然。我记得茂升元也有做粮行的生意，想必库中并不缺粮。”
明鸾弯了弯嘴角：“若真的解了朝廷大军的燃眉之急，算不算是大功一件？”
紫兰笑了，柔声道：“好姑娘，我就知道你是个聪明的，一定能想到。千户大人虽不曾明说，但也暗示过，若能想出个名头，为大军送一批粮食去，朝廷必然会记住茂升元这份qíng的。别的不说，陈家这几年不大顺利，若能解了这个困局，族中几位爷也有望再次出仕。银钱上亏了，日后再挣就是了。”
话虽如此，但明鸾心里却有些不同的看法，只是不好对紫兰说。想了想，她便道：“我年纪小，不懂这些，也不知道这么做是好是坏，不过还是要多谢千户大人的提点。待我回去与母亲商量一番，再问问马掌柜的意思，必会给您一个答复。”
紫兰只是帮着传话的，听了也不在意，又说了几句闲话，便拿了个乌木包银边的小匣子出来，道：“快过节了，多谢你母亲给我送的礼，我这里也有几样应节的东西，已经让人收拾好了，一会儿你离开时就随手带上。这匣子里是我新打的几样银首饰，不值什么银子，你拿去玩儿吧。”说着便把匣子塞进了明鸾手中。