“且不慢走。”“曹四爷”伸手拦了一拦，“有些事想要与姑娘商量。”
明鸾的脸微微拉长了半分：“什么事？天色不早了，我祖父还在等我呢。”
“放心，只占用姑娘一点时间，马上就好。”“曹四爷”拍了拍手，便有个婆子抱了一个一尺来高的麻布袋过来放下，很快又退了出去。“曹四爷”打开袋子，露出里头的物事，居然是马铃薯，不过是连着jīng叶根的。
明鸾正疑惑他拿这东西来做什么，便听得他道：“这是上回在路边见过的那几种海外奇花其中之一，应该是叫马铃薯，又叫土豆。我在自家庄子上试种了一些，这是其中一袋收获。看它的形状，若是用来做粮食，应该是食用jīng块的吧？”
明鸾点点头：“这是当然了，这东西应该产量挺高的，可以当主食吃，不过要注意搭配其他食物。”
“曹四爷”目露疑惑之色：“我也听说此物产量应该不低，但不知何故，庄子里的人jīng耕细作，却只是收获平平？姑娘是否知道其中决窍？”
明鸾立刻警醒过来，把头摇得跟拨làng鼓似的：“这怎么可能呢？我不懂，只是听说过这是一种高产的作物，别的就不知道了。”
“是么？”“曹四爷”笑了笑，“真奇怪，从认识姑娘那一天开始，姑娘说话的方式就让我觉得耳熟，我有位长辈也是这般说话的。”
明鸾自然知道他那位长辈是谁，但也因此更加疑惑：如果说这个人只是曹泽民的堂兄弟却不是欧阳伦门下，又怎会见过欧阳伦呢？果然这人还是他们一伙的吧？便哂道：“这种搭讪方式只适用于初次见面的人，曹四爷不觉得对我一个小女孩说这种话很奇怪吗？”说完又用一种看变态的目光睨着他。
“曹四爷”愣了愣，很快就明白过来了，顿时哭笑不得。他叹了口气，道：“章姑娘，你不知道，此物乃是我一位长辈极力要寻找的东西，只可惜找到的时候，那位长辈已经去世了。无人知道该如何种植它，如何让它成为高产的粮食，造福百姓。既然姑娘听说过它的事，不知能不能为此出一分力？”
明鸾虽然很有兴趣在古代种一下马铃薯，却无意跟安庆大长公主手下的人多接触，便道：“我一个小孩子，什么都不懂，能出得什么力？曹四爷一定能找到更好的种田能手去侍弄它的。天色不早了，我真的要走了。”
“曹四爷”上前一步：“姑娘连试一试也不愿意么？若能种植成功，也可造福我大明百姓啊！”
明鸾奇怪地看了他一眼：“没想到曹四爷这么爱护百姓啊，以前真是误会你们了。不过这种事不是我该做的吧？我也做不来。”
“曹四爷”怔了怔，苦笑道：“姑娘想必是在记恨我们师兄弟？其实……当年的事……”
明鸾摆摆手，露出嘲讽的神色：“当年的事我不想知道，反正知道了也不可能改变我们家如今的qíng形。你若真有空，不如多花些时间jīng力在种马铃薯上头吧，如果真的能造福百姓，流芳百世，也能给你那位长辈添加光彩。至于我们家，从来就没打算跟你们jiāo好，这里头可有人命在呢。你要是真有心，不如先帮忙说服你们支持的那位知州大人，别总在我二伯娘的案子上做手脚，损人不利己！”说罢甩袖就走。
“曹四爷”愣在原地，微微皱起了眉头。随从自园门外走进来，看了看地上的马铃薯，轻声问：“郭四爷，她不答应就算了，您又何必与她一般见识？料想她一个小丫头，也不可能真知道如何侍弄这等新粮。”
“曹四爷”——也就是郭四爷郭钊叹了口气：“我不是烦心这个，原也没指望她真能答应，只不过是想探探她的口风，省得章家人做出什么傻事来罢了。没想到却引出她这一番话来。”他转身问随从：“前些日子二哥病重，我也没心qíng留意外头的事，究竟是怎么了？章敞不是已经得了科举资格么？怎的如今又说没有了？章放老婆又出了什么事？那个知州是不是又犯糊涂了？”
明鸾气冲冲地回到茂升元，没等多久，章寂与玉翟也都回来了，脸色都有些不大好看。明鸾有心问问他们是怎么了，但章寂与马贵说了一会儿话后，便一摆手：“回家！”明鸾只得套好马车上路。
路上，她将今日在华荣记的经历细细说了一遍，对章寂道：“祖父，那曹四爷说的是真的吗？朝廷真不会对大伯父下手？”
章寂板着脸道：“不可心存侥幸，朝廷不对你大伯父下手，不代表不会抓我们回去做人质，bī你大伯父屈从。那曹四只是说，如果你大伯父不是谋逆，就不会有事，可事实上……”他瞥了玉翟一眼，才继续道：“yù加之罪，何患无辞？当年悼仁太子不就是这么死的么？”
明鸾点点头：“您说得有理。我们还是要继续准备行囊，不过今天有了这一出，那曹四知道我要离开德庆去广州的事，倒要小心穿帮了。”
章寂不知道什么叫穿帮，但也大致明白她的意思，道：“事不宜迟，今日回去就给你二伯娘做一场祈福法事，做完了就让虎哥儿生病吧。最迟明日，你们姐弟俩就给我上路。”
明鸾犹豫地问：“我就这样走吗？我……我不放心你们……”
“没事。”章寂淡淡地道，“今日在柳家与柳同知谈了几句，一时半会儿应该不会有什么祸事。你此去也不是为了逃难，原是为求援去的。若能得指挥使司出手，将我等调去安全之地，与你大伯父、舅公们联络也方便许多，要出逃也更便宜。”
明鸾想了想，勉qiáng应了，暗暗告诉自己要快些把事qíng办好，这样也不必成天提心吊胆的。
回到家，天色已经黑了。陈氏早已备好了晚饭，章敞却不知去了何处。章寂也不理会，只命开饭，陈氏与周姨娘立刻忙活起来。
玉翟回房换衣裳，明鸾跟了上去，拉了她一把，悄声问：“你今天是怎么了？在柳家可见着他了？你脸色怎么这样难看呀？是不是有人给你气受了？”
玉翟眼圈一红，道：“不要在我面前提他！他家不是好人！”扭头就要走。
明鸾一把将她拉住：“你把话说清楚了，他家怎么不是好人了？二伯娘的案子，若不是柳公子执意追查，能有新线索吗？能把沈儒平抓住吗？柳同知待咱们家也算不薄了，他怎么就成了坏人？！”
玉翟脸一红，自知失言，却还在嘴硬：“他家固然对我有恩，可他们不该纵容那个柳玦！你可知道柳家的侄儿做了什么？他居然跑到祖父与我面前来说，沈儒平必是冤枉的，沈家世代书香，不会做出这种事来，叫我们饶了他。真真笑话！他以为他是谁？柳家让这种人跑到我们面前撒野，还能是好人不成？！”
“啊？”明鸾睁大了眼，没想到这世上还有这样的傻瓜，“那柳同知父子怎么说？”
“还能怎么说？柳大人只是赔了礼，说他侄儿不懂事，叫我们别与他一般见识，将人赶出去就完了。至于柳公子……”玉翟咬了咬唇，“他追查母亲的案子，原不是为了别的，只是想将沈儒平丢进牢里，好坏了他堂兄要娶沈昭容的打算罢了。我就当是自己瞎了眼，从未认识过他，你以后休要再提他了，若再胡说，我就翻脸了！”这回是真的摔手走了。
明鸾只觉得又好气又好笑，但想到她近日接连受了打击，现在宫氏也十有八九是真的死了，也不与她计较，只是小声嘀咕：“你今天说得慡快，以后可别后悔。你当我爱管闲事呀？！”
当晚明鸾便收拾了些简便行李，待为宫氏祈福的法事做完后，周姨娘故意当着前来看热闹的村民的面嚷嚷：“虎哥儿怎么了？是着凉了么？”然后不等别人细看，便一把抱起正跪在地上的儿子跑回房间，接着章家人先后进屋看了看，又请了镇上那位大夫来。
那大夫本就医术不甚高明，见文虎脸色苍白，手脚冰凉，身上还有汗水，便说：“是着凉了。”只开了张方子就走了。章家人也不在意，过了大半个时辰，便找个借口让一个村民进屋，瞧见文虎身上长出了“红点点”，于是不到两刻钟，全村的人都知道文虎出花了。
于是，在全村人的监督下，明鸾跟着周姨娘护送文虎上山养病，到了清早，却背着小堂弟从小路下山，踏上了前往广州的道路。
第四十五章路遇
山野间的小路不好走，明鸾背着文虎，提着包袱，一边快步赶路，一边留意着周边的qíng形，一旦见到有人影出现，就立刻躲起来避开。幸好文虎得了章寂与周姨娘的嘱咐，很是乖巧，既没哭闹，也没不合时宜地发出声音，让明鸾一路走得很顺。