听了宫人的话，沈昭容先是一喜，继而又觉得有些不是滋味。连章明鸾这样身上带着重孝的人，都能与其他贵人官眷们一道向皇后娘娘朝贺，她身为皇帝最亲近的表妹，居然只能悄悄儿坐车从皇宫后方的玄武门进宫，而且一路上都只有一名宫人为伴，此刻居然还不能与贵眷们在一处坐着吃茶。若往好的方向想，这是皇帝皇后对自己另眼相看的缘故，可她更忍不住往坏处想：难不成帝后都觉得她如今名声败坏，不配光明正大地亮相于人前？！
沈昭容暗暗咬牙，好不容易才在宫人的再三催促下醒过神来，心qíng复杂地看了后者一眼，想着此事必然是皇后自作主张，皇帝待沈家素来宽厚，怎么可能会这般落她的脸？等她见了皇上，定要好好告皇后一状！
她随着宫人走了，明鸾在殿内坐着，从窗口处正好看见她们远去的背影，瞧着似乎是往后殿方向去了。元凤在旁便小声说：“奇怪，那里不过是几间空屋子，她往那里去做什么？”
燕王大军入京时，皇宫起火，许多主要宫殿都被焚毁了。历代皇后所居的坤宁宫是难得幸免之处。当时建文废后冯氏已死，太后吕氏又住在别处，坤宁宫里只有宫人看守，没什么大人物在，旁人也就忽略了这里。因此，昭宣帝大婚之时，只将坤宁宫稍加整修打扫，便迎接新皇后入住了。两名嫔妃则住在坤宁宫西面不远处的院落中。至于坤宁宫后殿，因为地方大，房间多，皇后李氏刚刚入主后宫不久，又有许多事要忙，一时半会儿还顾不上，那里便都丢空了。元凤长日行走于宗室勋贵府第之间，又有个小妈是燕王亲信的女儿，因此知道些宫里的小道消息，也趁人不备之际，小声告诉了明鸾。
明鸾想了想，想不出个所以然，便道：“我们管她往那里去做什么？只要她别来碍我们的眼就行了。”
元凤嗔她一眼，又看了看屋里其他人，抿嘴微微一笑，再次凑近她道：“要是她知道这屋里都是些什么人，还不定要呕成什么样呢！”
明鸾不解，看了看屋里这一圈的夫人小姐们，疑惑地问元凤：“大姐姐这话是什么意思？”
元凤又是抿嘴一笑，一脸的yù言又止。明鸾不耐烦地哂道：“爱说不说，不说拉倒！”声音有些大了，惊动了坐得比较近的两位千金，她们转头望来，打量着她们姐妹，对元凤尚算彬彬有礼，和气有加，看向明鸾时，却总是带着审视的目光，隐隐有几分敌意。
明鸾只觉得莫名其妙，心想这两个小姑娘长得挺好看的，打扮得也漂亮，怎么看人的眼神这么渗人呢？她又不曾得罪了她们，莫非是前身小时候欠下的债？真是冤枉！这都多少年了，她们怎么还记得呀？！
明鸾不记得前身的事，怕说错了话，只得硬着头皮问元凤：“她们好象不大喜欢我，这是为什么？我从前得罪过她们？”
元凤抿嘴笑着小声说：“不必在意，那是她们误会了，以为皇后召你来，也是与召她们来一样的用意呢！”
明鸾听得越发糊涂了：“皇后有什么用意？”
元凤嗔她一眼：“你不知道外头人都是怎么说的么？宫里除了皇后娘娘，另两位主儿，包括石家表妹在内，都不大入皇上的眼。皇后娘娘正有意再选几个品貌双全的佳人充实后宫呢！今儿朝贺，特地召了这些人来，便是要相看的意思。你没瞧见？除了皇后的娘家李家，以及咱们家，旁的都只是沾了点亲的，俱都是信得过的人家里的姑娘，连石家姑太太也带个族侄女进来，这些都是有意进宫的。”
明鸾吃了一惊，心想皇帝这位子也坐不了多久，还纳那么多妃子，将来燕王得了皇位，她们怎么办？这些人家都以为自个儿能父凭女贵，大概没想到将来会落得一场空吧？不过这事儿她也不好多说什么，她还不至于那么圣母呢。眼见那俩千金小姐拿戒备的眼神睨自己，明鸾瞬间淡定了，冷冷地朝她们瞪回去。她们对视一眼，轻嗤一声，便扭过头去不看她了。
明鸾心里只觉得好笑，也不理会，自顾自地与元凤说话，见陈氏静坐在侧，并不与石章氏等人一处说笑，神qíng严肃中带着点不安。她知道陈氏是在心虚，不由得有些心软了，起身走过去拉了拉陈氏的袖子。陈氏抬头望来，微微一笑：“怎么了？可是渴了？我这里有热茶。”
明鸾哪里是这个意思？便道：“我那儿也有，只是瞧着母亲jīng神好象不大好，是不是方才在外头chuī了风？”
陈氏笑笑：“没事，不过是有些累了，坐一坐就好。你且回去与你大姐姐说话吧，不必管我。”
新进门的临国公世子夫人在旁听见，便笑说：“三姑娘真是个孝顺孩子，你放心吧，这儿有我呢，必不叫你母亲累着的。”
明鸾见她态度和气，似乎是个好相处的，便也冲她笑了笑，郑重道了谢，才回到元凤身边坐下。这时宫人又引了几位女眷进来，明鸾看过去，全都不认识，元凤反而惊喜地站起身：“二婶娘，端姐姐、静妹妹，你们几时回京来的？怎么没告诉我们家一声？！”
明鸾听了不由得一愣，元凤会叫婶娘的，难不成是章氏一族的人？她看向那几名女眷，只见为首的一个三四十来岁的妇人，容貌秀雅中带着几分坚毅，肤色微黑，身材高大，穿着四品诰命服饰。她身后跟着的两个小姑娘，一个十二三岁，另一个十六七岁，姐妹俩长得挺相象的，也都是高高瘦瘦，肤色微黑，俱穿着一样款式的秋香色锦袍、官绿色马面裙。姐姐有些国字脸，容貌略平庸些，眉眼间却带着勃勃英气，衣裳袖子与下身裙摆都比别人的短一分，显得更加利落；妹妹容貌俏丽，长着小瓜子脸，显得略斯文些，衣袖与裙摆处则多了些绣花，看起来更像是端庄的大家闺秀。
这母女三人怎么看也不象是寻常人家出身的，莫非真是章氏族人？长房素来与族人们亲厚，元凤会向她们打招呼也是正常的，只是族中真有这样的人物吗？怎么她没听祖父提起过？祖父章寂还说，章氏族中就只有他们这一支有出息，旁人顶多只做到六品而已，而眼前这位，却是四品的诰命！
明鸾不由得露出疑惑之色。就在她还一头雾水之际，陈氏面带惊喜地走了过来：“二表嫂，怎么是你？你们回京了？！”看向那两个小姑娘：“这是端娘与静娘？上回见面时还是小娃娃，如今都长成大姑娘了……”说着眼圈便是一红，眼泪就要掉下来了：“一晃眼六七年过去了，我还以为再也见不到嫂子了呢……”
明鸾吃了一惊，既然元凤叫这妇人“婶娘”，陈氏怎么唤起“表嫂”来了？如果她们是章氏族人，陈氏怎么可能如此和颜悦色？莫非是自己弄错了？
那妇人原本见元凤上前招呼，还有些淡淡的，似乎爱理不理，见了陈氏，方才动容：“三弟妹，我竟一时没认出你来！”上前拉了陈氏的手，上下打量一番，也跟着红了眼圈：“你消减了许多，这几年在南边吃苦了吧？我们在西北也常常挂念你们，不知你们过得如何。”转头望向明鸾：“这是……鸾丫头？都大变样了，上回见时，她还没我腰高呢！”
明鸾这时才弄明白了，这位“二婶娘”并不是章氏族中女眷，而是她们姐妹共同的表舅母，那两位常家舅公之一的儿媳妇。那两小姑娘，不用说定是常家的表姐妹们了。
弄清楚了身份，她顿时就改了态度。常家是祖母常氏的娘家，这几年虽然舅公们对他们照应得少，但关系上还是挺亲近的。陈家茂升元派到北方联络的伙计们也曾见过他们，捎了封信回去给章寂问好，更别说章敬能够在辽东站稳脚跟，保全自身，也多亏了常家两位母舅的支持。
明鸾在母亲陈氏的指引下与表婶娘邹氏和表姐妹们见礼，很快就高高兴兴和两个小姐妹坐在一处说话了。陈氏与邹氏素来亲厚，手拉手地坐下说起了这几年的经历，明鸾自与端娘、静娘玩笑。
端娘、静娘与元凤虽熟些，但神qíng淡淡的，似乎不是很亲近，元凤也不在意，仍旧与她们亲亲热热地说话。静娘抿嘴笑着，也不接她的话头，端娘则直接问起明鸾家里人的qíng形。明鸾一一说了，又请她们得了空来玩耍，但话才说出去，又记起自家还有孝，不好请人来做客的，便有些尴尬。
端娘笑了笑，道：“我们早想着去瞧姑祖父了，只是赶紧赶慢的，昨儿日落前才进了城，怕误了今日大朝，便也不敢过府去，原打算歇两日再去瞧你们呢。不过家人一早就出门去报信了，姑祖父想必还在前朝，若是见着了父亲，只怕比你们还要早些知道我们家回京的消息。”
明鸾忙道：“这么赶？路上一定很累吧？这大冬天的，又连下了几天的雨雪，路上滑溜溜的，最不好走路了。”