“今日是二少爷的生辰，府里昨日起就宾客盈门，不少人也是意在牵红线，您也知道，二少爷这就满十六岁了。国公爷和国公夫人忙于应承，实在是抽不出功夫来看望您，特地要我们来看看，打算今日晚一些时间再过来。”
“转告二老，不必了。”叶浔笑道，“我这几日也压下了一些事，晚些时候兴许会出门。先前世子夫人来去匆忙，没与我提起世淇生辰的事，我以往也不曾留意这些，便没送去贺礼，你们帮我带个话，还望他们不要计较我失礼。”
“怎么会呢？都知道您身子不妥当。”两人笑着应承两句，便道辞走人。
竹苓照叶浔的示意，各赏了两个八分的小银锞子，望着两人欢天喜地离去的背景，撇了撇嘴。
夫人哪里是不记得二少爷叶世淇的生辰，是不愿意记得，且打算一直忽略这种事。
孟宗扬从皇上那里得了准信儿，第一个想告知的自然是柳之南，却要绕个圈子。
告诉裴奕，再让裴奕转告叶浔？
那就不如直接让人告诉叶浔了。
派阿七去裴府之前，才听说叶浔前几日染了风寒。倒是没想到，那只一直跟他炸毛的猫还有打蔫儿的时候，刚好新得了小手炉，是内务府打造出的新式样，分外小巧jīng致，便让阿七全部带去送给叶浔。
阿七送上礼物，将孟宗扬来年的动向说了。
叶浔挺为孟宗扬和柳之南高兴的，赏了阿七二两银子，笑道：“手炉我留下两个，其余的都给我表妹送去。待我向你家侯爷道喜。”
阿七笑嘻嘻的称是。
随后，叶浔让新梅去找了柳之南一趟。这丫头和柳之南也算有一段主仆qíng意了，年节前见个面也好。
当夜晚间，叶浔很晚才睡，跟太夫人学着剪窗花了。她以前只会剪喜字、葫芦这些简单的式样，太夫人则会很多花样，她在一旁照猫画虎学了半晌，还是在太夫人的帮忙下，剪好了一个年年有余。
直到裴奕过来问她们：“今日就打算不睡了？”
婆媳两个这才意识到天色已晚，笑着罢手歇下。
叶浔随裴奕回房的时候，看到夜空飞起了雪花，想到了还在外面的叶世涛、努力打理家事的江宜室，喃喃叹息：“但愿哥哥今夜就能返回。若是下起大雪，行程不免耽搁下来。独自在外过年总是不好。”
“他既然没让人传话说不能回来，就一定能如期赶回家中。”裴奕倒不是宽慰她，因为这是很多男子的习惯，笃定的事只说一次，身边人只需等待结果。
同一时刻，江宜室站在廊下，裹紧了纯白色雪兔毛斗篷，望一眼一排排大红灯笼，再望向夜空中飞舞的雪花，深深吸进了一口气。
等待的滋味是最难熬的。希望他身影随时出现在眼界，希望成真却只一刻，成真之前，只有焦虑。
鞭pào声自小年之后便不绝于耳，空气中充斥着年节才有的气息。年节意味的是一家团聚，而她的夫君还在外面办差，甚至于风尘仆仆地赶路。
天色已晚，今夜是不能回来了。
她带着些许黯然转身。
红蔻快步跑进院门：“大奶奶，大爷回来了！”
“真的？”江宜室闻言惊喜不已，顾不得矜持，急匆匆转身下了台阶，快步走出院门。
正房通往前院的甬路上，明灯照映之下，叶世涛颀长的身影出现在她视野。
叶世涛大步流星地迎到她面前，逸出璀璨的笑容，“我回来了。”
“是啊，回来了……”江宜室急切地打量着他。他清瘦了一些，俊颜透着疲惫憔悴，就连语声都有些沙哑，必是赶路太辛苦了。
叶世涛见妻子只是一味盯着他发呆，笑着环住她肩头，“看多少年了，难得你也不腻。”说着话，揽着她返回内宅。
语气那样随意，仿佛他只是出门游转了一半日。
叶世涛敛目看看妻子纯白的斗篷、自己的黑色大氅，打趣道：“咱们像不像黑白双煞？”
江宜室被他一句话引得又气又笑，“大过年的，胡说些什么？快去洗漱更衣，肯定还没用饭吧？小厨房里留着饭菜呢。”
“是得洗漱更衣，皇上要我一回来就进宫。饭菜等我回来再吃。”
“这时候了，进宫略作耽搁，宫门就落锁了，你今夜还能回来么？好歹先吃几口饭菜。”
叶世涛哈哈地笑，“放心，皇上定是jiāo待几句话，没闲心跟我叙谈，宫门落锁也没事，皇上一句话的事而已。”
江宜室这才心安，唤丫鬟快些备水服侍他沐浴更衣。几名随从没多时也到了，抬回了两口箱子，一箱是叶世涛出门时的衣物书籍等等，另一箱则不知是什么。
她也顾不上好奇，只忙着将他的衣物等物亲自归置起来，又吩咐外院备轿。
叶世涛沐浴后换上了大红官服，见妻子还在忙着收拾他的箱笼，边忙边吩咐丫鬟给他准备几道他素日爱吃的饭菜。
他的唇角高高的翘了起来，走过去环住了她，“这段日子还好么？”
“挺好的。”江宜室答着话，脸色已因不自在转为微红。
一旁服侍的丫鬟见了，抿嘴笑着，垂首退下。
他轻笑，低语：“老夫老妻了，还跟着小女孩儿似的。”
“你……可真是的。”
“挺好的我就放心了。你也放心，我在外特别老实。”
“谁管你那些了？”江宜室笑着转过身形，帮他整了整官服，“快去面圣吧，回来我们再说话。”
“成。”他低下头去，吻了吻她脸颊。
他下巴上冒出了胡子茬，也没来得及打理这个小细节，带来些微的疼，些微的痒。是那样暖心的真实的感受。
她是受不得一点点痒的人，笑着推他。
叶世涛却又重重地胡乱地吻她。
她捱不过，笑了起来。
叶世涛心绪愈发明朗，笑着转身，“我去去就回。等我。”
“嗯！”江宜室笑着目送他出门。原本以为，他回来时，她定会因为心疼掉几颗金豆子的，却因他一通打趣胡闹，只有切实的欢喜。随即知道阿浔也记挂着，叮嘱红蔻，明日一大早就去报信。
除夕一早，裴奕和叶浔便从红蔻口中得了这喜讯。
裴奕笑道：“赏！赏十两银子！”
红蔻千恩万谢而去。
那边的叶世涛是如何也要到柳府、裴府去一趟的，但是出门之前，要先和江宜室商量好一件事：“皇上有意让我来年进入锦衣卫，你怎么看？”
江宜室认真思忖片刻，道：“我自然是听你的啊，只要你从心底愿意就好。我唯一担心的，是你根本不喜欢京城这个地方。”他以前提过，有意去镇守边关或是经商，若是选择那两条路，都不会留在京城。她也由此怀疑他因着前尘事对京城这地方深恶痛绝，眼下怕他为了要跟父亲争一口气才有这意思的。
“只有不喜欢的人，哪有不喜欢的地方。”叶世涛笑道，“以前无从想到皇上会有这举措，更没想到皇上不拘一格，打算自然不同。镇守边关呢，少不得有出生入死的时候；要是经商呢，下一代人想要走仕途就太难了。权衡起来，我当然还是愿意留在京城，省得岳父岳母担心你，跟外祖父、阿浔两边也能有个照应。”
“那行，就这么定了。你快去跟外祖父和大姑爷说说这件事，尤其外祖父，少不得要叮嘱你一番。”
“嗯。”叶世涛出门，上午去了柳家，下午则去了裴府，先跟叶浔说了这些事。
叶浔沉思片刻，只是笑问：“你和嫂嫂商量好了？”
叶世涛颔首一笑。
“外祖父也同意？”
“对。”
“那就不需问我了啊。”叶浔笑盈盈看着哥哥，“我不是说过么，你怎样我都支持你。”身边男子的前程，她能做的也只是提前探探口风，不可gān涉。他们心中自有权衡，即便不能满心赞成，也要给予尊重支持。
“早知道是这样，还是要听你亲口说出才心安。”叶世涛这才去了书房与裴奕叙谈，因是除夕，不好多做逗留，约定正月里再聚，回家去安心过年了。
接下来，便是喜气洋洋又分外忙碌的chūn节了。文武百官、各家命妇进宫给皇上、皇后道贺，回到家中，男子出门拜年，女子在家应承上门的女眷。
初二要回娘家，叶浔和裴奕去了叶府，叶世涛和江宜室去了江家。
王氏娘家远在外地，自是无从回去，留在叶府等着款待裴奕、叶浔。
叶冰再见到裴奕的时候，一举一动都是规规矩矩，再无半分不妥。王氏松了一口气，真怕叶冰成为第二个杨文慧——不，担心的若成真，比杨文慧的事qíng更严重更丢脸。