“哎，老大，兄弟们个个都是一饮而尽，你只喝了一口，说不过去吧？”他坏笑着看看碗中的液体。
商从谨刚想帮她解释说，叶将军身上带着伤，叶央却点点头，复而举碗一饮而尽。
“好！”周围的人拼命鼓掌，看样子还要再满上。
浊酒呛喉，叶央的眼圈登时红了起来，总算明白为什么古人说起喝酒时都是“痛饮”——火辣辣的味道从胸膛蔓延开来，疼痛感格外分明，可让人禁不住再饮一番。
“将军，又是一年，您说点什么罢。”李校尉想起个哄，但给跟自己儿子差不多大的统帅灌酒，他心里有点儿悬，便换做了别的方式。
“说点什么？好……”叶央脸颊涨红，撑着膝盖从地上站起来，清了清嗓子，“各位安静一些，我声音高不了多少，你们得仔细听。”
神策军里有五百人，是见过叶央面对黑熊时惨状的，知道她不方便用内息将声线拔高，立刻闭上嘴。一时间，只有篝火燃烧时的声音。
“说点什么呢……”面对着坐下来扬起脸的部下，叶央比演讲时还紧张，gān笑了一声，“各位，新年如意。”
众人瞧出她的紧张，一阵哄笑。
“大祁的军校，开办时间不长，可你们在最短的时间里，已经成为了我理想中最优秀的战士，我为诸位骄傲！”她身后烧着冲天的火，因为背光，脸庞看不分明，可声音清清楚楚，“……老实讲，我做将军的时日尚短，许多事qíng考虑不周，也是多凭诸位提点，才能不出大问题地走到现在。每每听到旁人叫我一声将军，心里总是担忧的，害怕承受不起这两个字，幸好没领大家到岔路上！”
“老大，我听人家说，谦虚得过了头儿，就是虚伪了！”管小三大喇喇地扯了块羊ròu吃，烫的直chuī气，“你带我们退了库支，又赢了胡人的女将军，还担心什么！”
叶央斜了他一眼，随手把瓷碗扔过去，被管小三敏捷地借住，“吾日三省你懂不懂！总之，叶央能有今天承蒙诸位。你们当中的一些人，经历过定城一战，经历过晋江城一战，当年我接受的神策军，人数只得两千，战意全无，可就是这样一支队伍，成了日后击退库支的主力！让他们没有从我大祁讨到半分便宜，我相信你们，一定能收回定城，雪洗前耻！这是我们今生的使命！”
“收回定城！”
人群中有人回应，高高举起一只握拳的手臂。
叶央心cháo澎湃，咳嗽了几声。
她，还有神策军，并非一生下来就完美的，自己不是当将军的材料，而神策军，受过重挫后战意泯灭，沦为常人。
可他们一起挺过来了。
行走着，成长着，变作了今天的自己。
叶央想了想，第一次上战场杀敌时顾不上紧张害怕，可再次上战场，她不会紧张害怕了。没有杀人的感觉，她只是在保护而已。
保护着身后的，所有在乎的人。
那个雨夜里只会蜷缩哭泣的小女孩，彻底消失了。
等到叶央坐下后，战士们才喧闹起来，哄笑争夺着刚烤好的牛羊ròu，神策军里新来的占大多数，个个缠着老兵，让他们讲晋江城那一战的惊天动地。
还有几个学起了民间的艺人表演戏法，可惜演技拙劣，把叶央笑得险些旧伤复发。
商从谨偷偷把她碗里的酒换成了羊奶，叶央也没发现，眼神迷离已然微醺。
虽说是为了躲避英嘉，叶二郎才来找妹妹拿主意，他却很快融入到了这里，斜躺在地上，裹紧了衣服。
妹妹和在家里时，半点都不一样。
不必再勉qiáng自己当个循规蹈矩的大小姐，不必穿着累赘繁复的丝绸裙子，这世界上无所谓好坏，只是适不适合——她不适合京城。
怀王殿下也是如此，在朝中多少年都不显山露水，存在感比三皇子还要低，可一入神策，眉眼生动，仅仅说笑便能让人觉得见识不凡，更有一群群的人结伴过来敬酒。单个人的过来，恐怕禁受不住他周身的肃杀。
——就好像，他们一起醒了过来，从原先的一个符号，变成活生生的人。
叶二郎很高兴，看见他们笑闹，比自己升了官还开心。许是酒喝得太多，他仰躺下来，天上群星不甚分明，居然勾了出了英嘉公主的脸。
眼瞳碧绿，猫一样吸引人。
他今天只是在使馆等着吩咐，看胡人使团是否有事向皇帝通传。英嘉公主回来后认出叶二郎，忍不住说叶央都是将军，怎么他混成了这样。
当时四下无人，叶二郎当然不会和女子置气，心念一动，便拿出惯常的手段，老老实实地认了个错——不过认错的距离近了些，语气也暧昧了些。
英嘉公主眼睛一眯，手中翠色长鞭甩了出来，圈住叶二郎的腰。他本来能用没受过伤的左手挡开，但居然看她看得愣神，没来得及反应。
于是两个人的距离更近，英嘉公主笑着拍了拍他的脸，“这样说话可不行啊，二公子。”
胡地的女子什么没见过，俱是大胆热qíng的xing格。一般来说，叶二郎冲个小姑娘微笑，说一句“在下正yù前往……，娘子可要同行”，便能收获一张张的红脸颊，再高端一些的，还真没领教过！
纨绔界里段数最低的，吃了个彻底的败仗。
叶二郎翻了个身，耳旁还回dàng着那句“二公子”，不喝酒都醉了。
不远处，叶央终于发现碗中的东西换成了羊奶，老大不乐意，犟脾气上来，非要给大家表演灌下一整坛酒助兴！管小三和素和炤正在起哄，商从谨拦不住，赶紧让聂侍卫熬了解酒汤。
冬夜寒风，一点儿都不冷。
过了今晚，西疆外的敌人，朝中隐匿的反贼，等着蓄势待发的叶将军一一击破。
☆、第101章
建兴十九年，十七岁的神策叶将军，身量不输男人，有着沙场磨砺出的坚韧果敢，眼尾上挑，从前看人时自带了三分嘲讽骄傲，随着长大面庞柔和一些，却也有不容置疑的威仪。而且，只要是听说过神策军名头的人，便不会忽视这位将军训练部下的铁血手段——她是能以最温和的态度，将每一个战士的意志和体能磨练至最qiáng大的。
这段时间里，神策军的人数已经增加至两万，成了大祁戍京不可忽视的防御力量。
不过皇帝似乎没有永远让这支军队守卫京城的意思，没有让他们取代禁军，神策未来还是要去西疆，只缺个契机了。
——胡人骑兵的支援，就是契机。
建兴十七年的时候，胡族的公主英嘉跟随使团在腊月来过一次，虽然没有多久便离开，却在次年又来了一次——那一回，胡人首领亲至，极力说服大祁天子接受他的两万骑兵。
当然不是没有代价的，胡人想要大祁特有的高产量稻种，当年袁夫人培育出的那一类。毕竟在这之前，大祁只在北疆向他们出售普通的稻谷。虽说如此一来，胡人的实力会在未来增长，但能换西疆外的彻底安宁。
皇帝衡量了一番，觉得合算。
胡人首领在大祁呆了三月有余，走的时候，还带了一个人离开——叶安南。
很遗憾，叶央没能亲眼目睹使团离京的盛况，因为据说叶二郎是哭着喊着，被公主绑在了马车里才带走的。
他的理想是在逍遥若gān年以后出家，而不是受媳妇的管制……公主做媳妇也不成！
定国公的二弟文不成武不就，末了娶了胡族公主，也是个好归宿。
八月将近中秋节的这天夜里，叶央照例在军校睡着，过了子时，突然听见房上有急促的脚步声，踩掉了一块瓦片。
瓦片坠地发出一声脆响，她睡得浅，几乎是马上就醒了，那阵脚步声沿着房脊一晃而过，叶央只着中衣，提着青霜剑从屋里跑出来，抬头往上面看。
月亮趋近圆满，沉甸甸地坠在天上，银辉铺了一地，房顶上空空dàngdàng，只有秋风拂过。叶央四下转了一圈，没有发觉任何异样，眉头深深蹙起，不死心地又转了一圈。院门被人敲了敲，她猛地回头，高声道：“进来。”
敲门的人是聂侍卫，商从谨披着外袍站在外头，略略别开眼去。
叶央的头顶已经和他的剑眉齐平，个头很高，因为起得匆忙，乌发流泻散在肩头，比平时的武将打扮多了些柔和，青霜剑柄被她常年使用，磨得油润发亮，在月下反光。
“你们也听见声音了？”秋日中衣厚实，又不是光着出门，该遮的地方都遮得好好的，她不避讳这些，如今京中时兴的款式可大胆多了。但见商从谨脑袋都快扎在了地上，还是借着门板藏住半个身子，“刚刚我房上有人经过，踩掉了一块瓦。”