尤其是曹核听到曹铨说他其实是亲生儿子，不是孙子，不方便透露生母身份时，曹核差点没忍住跳出来追问，幸亏沈今竹死死拽住了他。对沈今竹而言，今日不虚此行，既了解幕后真凶的身份，也知道从此以后，她和沈三叔就安全了，不用东躲西藏，寄人篱下，心里放下一个大包袱，如释重负的真是太好了。
当魏国公和曹大人两人依次离开这个僻静的小书房，他们的脚步的声彻底消失在小径里，房间墙角一个柜门吱呀一声被从里面推开了，从里头依次走出两个小小少年，一个是虎头虎脑、浓眉大眼、神qíng迷茫的曹核、一个是同qíng的看着曹核的沈今竹。
一段尴尬的沉默之后，沈今竹问：“这双陆棋还下不下了？不下我走了啊。”
曹核哇呜一声，居然大声嚎哭起来！“呜呜，明明是我爹爹，为什么就是不肯相认，偏要说是我祖父呢？都差了辈分了！打小就不知道娘是谁，在乡下山野长大的，那些乡下孩子明面上都怕我，暗地却都叫我野种。呜呜，现在好容易跟着祖父来金陵城了，却说以前牌位上的我爹不是我爹，呜呜，我都拜磕了十二年的头了，却只是给一个木牌牌磕头！亲娘不要我，从出生就没见过，怎么连亲爹为什么不认我啊。”
沈今竹看着曹核痛哭流涕的模样，暗叹这曹核果然是个外硬内软的核桃，坚硬蛮横的外表下，是一颗柔软香甜、用自负掩盖自卑、用霸道掩盖懦弱的、容易受伤的小心灵，哭着那个肝肠寸断啊，把沈今竹的心都哭软了。
“你说从小在乡下长大，那地方到底是那里啊？”沈今竹问道。
曹核用衣袖抹去鼻涕，抽抽噎噎道：“松江府上海县。”
这曹核此刻内心是崩溃的，香甜的核桃仁被刚才的对话打击成核桃粉了，恰好身边有个愿意倾听的对象，便将自己这十二年来的经历竹筒倒豆子般全说了。
原来这曹核从记事起就住在松江府上海县的乡下，小时候的记忆基本都是一望无际的稻田，来往相处也基本是稻花香里说丰年的农户，他独自一人住在一个大庄园里，两个rǔ母并几个老嬷嬷负责照顾他，还有数个小丫鬟并小厮陪他玩耍，有几十名护卫保护庄园，老嬷嬷都识字，模样看起来都很是高贵傲气，寻常乡下告老还乡的女眷都比不过他们，连大管家都有举人的功名，庄园外表平淡无奇，但园子内部建的也足以和金陵园林媲美了。
老嬷嬷和大管家并不十分拘着他，许他在外面和农户的孩子们打斗玩耍，也经常带他去外头游玩，整个南直隶地区的大小城市、风景名胜都留下他的脚印，见识多广，但是只有两点：不许他带着外人进园子、也从不回答他父母身份的问题，只有一个据说在外的做大官的祖父曹铨每年回来看他几次，给他带好几车的礼物。
“祖父”曹铨对他很好，但也最严格，字写的敷衍、武练的太差，都是直接上板子罚跪，心疼他的老嬷嬷们和大管家也都只是敢怒不敢言，都不敢顶撞祖父，无人为曹核求qíng，曹核着实吃过好几次苦头。，以后曹铨一来，他就装乖，忍得曹铨走后，他就继续上房揭瓦，在村里偷jī摸狗，欺凌霸道，横行乡野。
说到这里，曹核忍不住又开始哭了，“其实我就是故意的，每每闹的狠了，嬷嬷和管家管不住我，就写信要祖父来教训我，我其实是欢喜他来看我的，哪怕每次来他都先打我板子呢，我也希望他常来，要他记得有个孙子在乡下呢。父亲不在了，母亲也不要我，如果连祖父都忘记我了，那我还怎么混啊。”
孩子天生就是缺乏安全的小动物，尤其是没有父母的孩子，他们弱小，离开大人就不能活下去，就一次次的作，一次次试探大人的底线，看大人到底是不是爱着他们，他们就是靠着大人的爱而存活的。
曹核的哭诉引起了沈今竹的共鸣，为何？因这沈今竹的童年其实和曹核很是相似，沈今竹也说起了自己的童年，说从记事起，她亲爹就举家去京城了，亲哥哥也跟去，平时只是有些书信来往，她都不记得亲爹兄弟长什么样子，祖母沈老太太是真心疼惜她，但是她也经常有曹核那种不安全的危机感，看见人家爹娘疼爱，她也觉得刺眼，就想着去欺负一下人家，整日作天作地，胡闹闯祸，试探祖母到底爱不爱她，能容忍到何种地步。
曹核吸了吸鼻子，说道：“你亲爹娶了继室，就再也没回金陵？定是又生了一双儿女，把你忘记了，你生气了，就认了汪大人做gān爹对不对？”
这个嘛，其实不是的，沈今竹叹道：“都说小孩没娘，说来话长，我认汪大人做gān爹，这话就长了，一时半会讲不清楚，总之像我们这样的孩子，对父母来说就像jī肋一样吧，食之无味，弃之可惜。”
曹核红着眼圈说道：“你比我好点，我父母都不敢认我呢，明明是儿子，偏要说是孙子，而我亲娘更是从来没露过面，不知死活，还不如像你一样gān脆没有了——你说的jī肋，其实并非食之无味，那是没吃对方法，先把熟jī的ròu都剔下，在四对jī肋骨上重新刷上酱料，放在炭火上烘烤，味道都烤进骨髓里了，肋骨也根根香脆，连ròu带骨一起嚼着吃，比单吃jīròu味道要好的多啦。”
沈今竹无语了，这曹核好像没搞清楚重点啊！怎么扯到吃jī肋上去了？
那曹核也发觉不对，一时怔住了，不过这样转换了话题，好像没有刚才那样伤心似的，那眼泪便彻底止住了，沈今竹瞧着外头艳阳高照，快到中午了，便说道：“快要开席了，我们回去吧，万一被他们找到我们在这里，你祖父——你父亲和魏国公会疑心我们偷听的。”
曹核先是点头，而后摇头说道：“我刚才哭过了，眼睛都是红的，袖子上都是鼻涕眼泪，这个样子回去，会被人笑话的。”
沈今竹想了想，说道：“这里到处都是水榭，你假装失足掉进水里，在水里挣扎洗个澡，眼红衣服脏也没人疑心啦，在凉水里泡着，本来就会消眼肿；我去找你爹，跟随你们赴宴的下人们肯定带着更换的衣服，今日之事，便天知地知，你知我知了。”
曹核是个行动派，二话不说，就跑到竹林外的溪水里跳进去，噗通通的，沈今竹想起那夜烟雨楼他脱光衣服横渡秦淮河的场面，顿时哑然失笑，曹核在水里呲牙咧嘴的叫道：“连下了两日的秋雨，水都凉透了，这不比那天在烟雨楼，你还不快去找我爹送衣服来！”
“好吧，你别游远了，丫鬟小厮拿着衣服找不到你。”沈今竹转身往水榭戏台方向而去，那曹核在水里又叫道：“喂！如今我们保守同一个秘密，也算是朋友了对不对？你还要藏着身份不肯说么？我知道了，你定是龙子龙孙，瞧不起我这乡下小子对不对？”
沈今竹顿住脚步，想着再瞒下去也没什么意思了，这曹核定要打破砂锅问到底，捅破了身份也是迟早的事，私底下说清楚了，总比以后被他当众揭破要好，免得尴尬，便说道：“方才你也听到曹大人和魏国公的对话了，你爹说他大哥原本是计划绑架沈家叔侄，bī瞻园的四夫人偷出金书铁卷jiāo换，可惜计划失败，沈家叔侄跑了——说的就是我，我就是你大伯要刺杀绑架的对象。”
啥？咳咳！曹核原本在河里踩着水呢，听到此话，惊讶的一时忘形，沉到河底呛了口水，他从河里重新冒出头来，抹去脸上的凉水，说道：“这么说，你是瞻园的亲戚，你姑姑是瞻园的四夫人？你姓沈，是善和坊乌衣巷沈家的公子？”
没想到这曹核来金陵才三年，就知道了善和坊乌衣巷有个沈家，平时jiāo友广泛啊，沈今竹点点头，说道：“对啊，不过呢，你爹提到的沈家叔侄，不是侄子，而是侄女，我是沈家的小姐，不是公子。”
轰隆！天雷滚滚！曹核再次沉入水底，许久都没出来，沈今竹暗道，糟糕！会不会被呛进水失去意识了吧？怀义大喜日子，锦衣卫指挥使的儿子淹死在新居里，这个——正思忖着呢，水面翻起一圈圈波纹，曹核终于再次从水里探出头来，呵！他憋了许久，脸都青紫了，大口大口的吸气，拿着后脑勺对着沈今竹，好容易平息了气息，他说道：“双兔傍地走，安能知你是雄雌？男女授受不亲，烟雨楼的赌局、还有刚在拉你进书橱挤着肌肤相亲躲藏，都是我无知孟làng了，对不起！沈小姐快走吧，被人瞧见我们孤男寡女湿身相对，有损小姐清誉。”
这曹核桃，表面涎皮赖脸的地痞流氓样，这内心却古板如老夫子，这表里不一的xing格真是像jī肋上刷了酱料往火里烤——深入骨髓了，沈今竹摇摇头，这别扭xing子还真是捉摸不透，说道：“我走了，不如你从水里快出来吧，总是在凉水里泡着，腿脚抽筋就游不动了，很危险的。”