朱氏挺高兴的，说道：“冬天马上就到了，你们爹爹日夜在糙料场巡逻，身体骨受不住的，去教书也好，就是不知道学生们听不听教导，遇到那淘气的可就头疼了。”
沈义言说道：“雪天路滑，爹爹骑骡子小心些，若是遇到bào雪天气，就不去县衙门了吧……”
一家人躺在炕上说话，外头北风呼啸，如一头怪shòu在吼叫着，将鹅毛大雪都撕扯开来，雪下了一整晚，次日早上风小了，雪依然在下，这是沈二爷教书的第一天，朱氏将沈二爷最好的一件棉袄取了出来，新做的棉鞋也裹进包袱里，沈文竹将炭火装进手炉了，要沈二爷放在怀里暖和。
沈二爷正要上马呢，外头有人敲着院门，一个马夫从车辕子上下来，说王县令派他来接沈夫子去衙门。昨日说好是借骡子，今日却派了马车来接，莫名提高了待遇。
白云县的冬天就从那一天开始了，雪时下时不下，有时候还下jī蛋大的冰雹，反正冰雪越积越多，都等着chūn天融化。沈家人终于见识到了什么是寒冷，朱氏是彻底不出门了，文竹和义言在天气好时会去打猎、学着当地的百姓掏松树窝，寻些榛子等gān果打牙祭，实在没有什么收获，就砍些柴火回来垛在院子里。能帮助人们熬过冬天的就是食物和火。
沈今竹的行踪一直是个谜，神出鬼没的，甚至好几天都不在家，黑子隔三差五的来沈家送猪血或者骨头等物，还抢着劈柴烧水，甚至还企图赖在沈家吃饭，被沈义言挥着拳头赶走了。有人取笑黑子卖力不讨好，黑子却满不在乎的说他爹送了两年的ròu才娶了他娘，沈娇娘总有一天会看见他的好，反正这姑娘被我看中了，你们谁要是打的主意，就先问问我的拳头！
沈今竹来到黑山县，路边的积雪已经齐腰深了，大地就像覆盖了一层大馒头似的，瞎先生和黑风寨寨主已经约上了，在一个农家小院说话。
“你就是传说中的安远侯？你胆子倒挺大的，敢见我这个土匪头子，难道不知我的黑风寨正好缺一个压寨夫人么？”寨主生的浓眉大眼，高大健壮，让人很有压迫感。
沈今竹对旁边之人笑道：“黑风寨好生风趣，学起了曹cao当背后捉刀之人了。”一旁静默不语，手里拿着一卷书、穿着玄色通袖袄的中年文士模样的男子缓缓站起来，说道：“你为何知道他是假扮的？”
沈今竹说道：“其实也是猜的。听闻周百户当年是秀才弃笔从戎当了兵，在宣府是靠着累积战功升的百户。我家里大多都是读书人，一般读书人终身都会爱书，言谈举止也稍微有些不同，瞧见周大当家有儒将之风，便猜测您是寨主。”
周寨主屏退了众人，请沈今竹上炕说话，“我听说你的功绩，也很佩服你，想下山来见见真人，如今看来，不虚此行。不过丑话说在前头，我如今不过是个匪类罢了，政治上的事qíng我管不了，也没那么胆子去管，一大帮兄弟要吃饭，我总不能拿着他们去冒险，赌一个谁都说不清楚的将来。”
一上来就浇一盆冷水，沈今竹揶揄一笑，说道：“我还没开口呢，你就怕了么？这可不太像当初率部哗变的周百户啊。”
周寨主面色铁青，说道：“当年我的一个好兄弟穿着新发棉衣，本来快要好的伤口突然化脓，全身长痘，还高烧不止，一夜就去了。军医说是棉衣里塞着腐败的旧棉花，说不定是那个病死的人穿过的，把痘症传过来了，身子差的人受不住。那时群qíng激奋，和槽兵混战，我拦也拦不住。按照军法哗变当斩，兄弟们没有活路，好死不如赖活着，我只得带着他们往北逃窜，从宣府一路被bī到现在的辽东，一切都身不由己。你太高估我了，我晓得自己有几斤几两，你是做大事的人，我这种小人物帮不了什么忙，我不想惹那么大的麻烦。”
沈今竹定定的看着周寨主，说道：“大当家好像已经猜到我要做什么了。”
周寨主将方才手里的一卷书放在案几上，“邸报上写了，崇信郡王要来黑山县就藩。明人不说暗话，难道你不是为了崇信郡王而来的么？”
沈今竹赞道：“大当家猜对了，我正是为了此事。旧太子来此，肯定活不到明年chūn天，我来找大当家，是为了和你做一笔jiāo易，只要你能护送太子安全，我愿意给你十万两，这些够你和你的兄弟们一辈子衣食无忧了。这是五万两银子的银票，当做定金先给你。事成之后，再给余下的五万两。”
周寨主一瞥面前一小摞银票，笑道：“宝丰钱庄的银票，哈哈，你要知道，方圆百里都找不到宝丰钱庄的分号，这对于我们而言，不过是一堆废纸。况且我们自己有银矿，银子对我们而言不成问题。”
沈今竹说道：“大当家并没有打算一辈子都当土匪吧？世无道，所以打出替天行道的旗帜来，你我身份不同，其实做的事qíng是一样的啊，都在寻一条心中的道，宝丰钱庄的银票你迟早会用上的。你的小银矿已经快要见底了，否则你如何和朝鲜人暗中做起了走私人参和东珠的买卖？”
第185章风雪夜勇闯土匪劫，旧太子来到黑山县
周寨主闻言一怔，笑道：“山寨里那点家当都你摸清楚了，呵呵，倘若你是官府的人，我的黑风寨早就被你平了。”
沈今竹笑道：“我若还是官，对周寨主这样的定会诚意招安。穷山恶水的苦寒之地，人如野shòu般弱ròuqiáng食生存着，周寨主却能约束手下，从不鱼ròu百姓，做丧尽天良之事，在这里寻求心中的道。我很是佩服，这样人是值得给一次机会，从头再来。我托人查黑风寨的底细，并不是恶意，而是想看清未来与我合作的是什么人。”
周寨主说道：“你能给我机会？”
沈今竹摇摇头，说道：“不，我不能。我需要和你一起合作，才能一起创造我们都能从头再来的机会。没有人愿意活的像畜生一样，此处绝非久居之地。你不愿意一辈子都当土匪，我也不愿意一辈子被流放在这里，这地方一桶猪血就能打我妹子的主意。当年宣府哗变，背后你和槽兵，包括当时的承恩侯都是牺牲品，真正的幕后真凶是司礼监掌印太监怀安设计搞垮皇后娘娘的娘家，说白了，你我都是政治斗争的牺牲品。可是我们要翻身，也必须通过政治斗争来了结过去，这是无法逃避的现实。逃到深山老林也好，苟活在边城糙料场也罢，这都只是权益之计，若一辈子都如此，前途晦暗，还真不如去死呢。”
周寨主有些迟疑，说道：“富贵险中求，我明白这个道理，否则当年就不会弃笔从戎了。可是现在朝中形势形势复杂，即使我们能护得旧太子一时，只要至尊之位那个人还在，我们迟早都会被吞掉的。”
沈今竹说道：“的确，我无法保证旧太子将来一定会胜出登基，我们要做的是极力和皇上周旋，过程会很困难，毕竟天下之大，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，可是——”
沈今竹搬开炕上的案几，铺开一面地图，这是大明堪舆全图，铺满了整个土炕，整个世界一览无余，沈今竹指着地图说道：“可是这个世界很大的，西方列国在崛起，大明早已经不是当年郑和下西洋时风光了，总是妄自尊大，想着过去荣光，井底之蛙何其可笑。外面海阔天空，黑山县犹如空中的一粒尘土，整个世界被大航海连在一起了，没有一个地方能真正与世隔绝。我虽被流放，但是财富和大船早就转移藏蔽出去了，家底依然在，日本国，朝鲜国都有我的生意，否则我怎么出手就是十万两银子，还知晓你和朝鲜商人的生意呢？我的海船甚至开到了西洋列国，倘若旧太子登基不成，我同样可以让你和兄弟得到自由和财富，比困在这苦寒之地当土匪要好的多。”
沈今竹将前途和退路都安排好了，周寨主有些心动，黑风寨表面风光，其实危机四伏了，银矿已经渐渐gān涸，这个地方西北是糙原戈壁鞑靼人的地方、往正北是茫茫林海，没有人活着回来，往东北是朝鲜国，真是退无可退。兄弟们都要吃饭，他约束手下不要打家劫舍，目前主要靠着和朝鲜商人合作走私东珠和人参过日子，即使如此，他心中也很不安，因为没有一个山寨能撑过八年，要么被平，要么被其他山寨联合起来吞掉、要么祸起萧墙争夺利益起内讧，树倒猢狲散，他真不忍心看着昔日的将士真的变成残害百姓的土匪。这群人在他掌控下还能算是人，可是没有他的威慑，恐怕都要成嗜血的láng了。
当年一时激愤，率部哗变，如丧家之犬般被驱逐追赶绞杀，一步错，步步错，不得已落糙为寇，gān起了他从前最不齿的勾当，从秀才到百户，再从百户到土匪，倘若真有从头再来的机会……
事成，和周寨主商议完计划后，沈今竹和瞎先生一行人冒着风雪回白云县，她是流放在此的，衙门每隔一段时间都要去糙料场“鬼宅”里查看点名，生要见人，死要见尸，否则就是逃犯了。