阿四打了水给他净手。
他擦着手，瞥了一眼屏风后：“原以为她成熟了些，还是个孩子。”
喝个药能喝上七八次，这么怕苦怕疼，过去失踪的那几年她又是如何熬过来的。
想到这里竹阕乙红了眸。
“接下来就麻烦嬷嬷了。”他没再敢看繁芜，转身离开了。
嬷嬷躬身送他：“主子放心，我会守着小姐。”
半夜的时候繁芜退了烧，此时婢女进来替她，她才放心去睡。
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阿四不明白，主人都病成这样了，次日一早早饭都没吃就去了围楼。
竹阕乙一至围楼主殿，长老们陆续过来，事实上他们都在等大公子外出带回来的结果。
鱼林一带到底出了什么事？大公子那日回来以后，一直没提。
大长老看了一眼覃长老，示意他问。
覃长老端详一阵后还是照做了：“大公子，请问鱼林到底出了什么事，为什么还有几个人没有回来？”
竹阕乙带着多少人去的回来的是多少人长老们心里有数，覃长老也不想再装作不知情了，这一问直接开诚布公。
竹阕乙抿着唇，走至高座处，大抵人还病着不想让他们看出什么，坐下后方道：“鱼林进了一队人，大约三十来人，他们行踪诡异总是跟丢，半个月我们交手三次，那些没回来的人……”
都死了。
长老们终于明白了，为什么竹阕乙刚回来那天会连夜开祭台。
一阵短暂的震惊过后，长老们议论起来，他们担忧他们恐慌，身家性命全在这里，若真的有人打来打得过吗？
若是打不过就得逃，十年前竹部正是从武陵郡迁徙过来的，也是那个时候竹部小姐丢了。
那个时候是因为与垠垣人的军队交手失利了。
垠垣小国占据北魏南境自立为王。而北魏与东齐死磕几十年无暇顾忌南边，放任了垠垣这么多年。
长老们怀疑是垠垣的人找来了，毕竟当年因为丢女一事族长杀了垠垣一个大官，这个大官是那位垠垣小王的表哥。
他们与垠垣小王有旧仇。
但洛桑细作害死了他们族长，他们也怀疑是洛桑人。毕竟族长曾说洛桑王朝狼子野心，想占据十六部后与北魏东齐对峙。
十六部古来至今效忠中原天子，洛桑必然会与十六部为敌。
竹部是兵主部之副，在十六部里威望极高百年前的大巫有史料记载的有十四位出自竹部，更遑论那些上古神话里的大巫。
因此洛桑才选择先动竹部刺杀竹部族长，以此来示威。
长老们虽然面上没表现出来，但心里已开始自危，生怕洛桑人再派细作来，下一个要刺杀的是他们。
议论声停了，殿前一片死寂，他们各怀心事，神色或复杂或担忧。
竹阕乙觑视过去，他也有顾虑，是思量数日才将此事公布，就是怕他们心生畏惧。
一个低沉的声音仿佛划破层峦叠嶂的记忆，在脑海里变得清晰。
——“天下动乱劲敌环伺，惧怕是解决不了问题的。”
他陡然想起当年在武陵郡寻找妹妹时结交的那位谢姓好友，那一年他十五，谢兄年长他些个。
竹阕乙从高座上站起，幽邃的目光扫过众位长老，重复了这句话：“天下动乱劲敌环伺，惧怕是解决不了问题的。”
他说完缓走下台阶，衣摆划过地面，外纱袍上斑驳的竹影摇曳着。
从这日起，竹部开始在族中挑选身强力壮者，由府院的守卫来教授他们武搏之术。
竹阕乙刚出主殿，阿四匆忙而来，急忙道：“公子，兵主部来人了。”
“先带人去祭台偏殿。”
竹部祭台在围楼之后，偏殿是竹部族长议事的地方，竹部族长离世两年还未完成与兵主部的新旧族长交接，于是竹部大小事宜暂由竹阕乙暂时主理，数位长老协助。
竹阕乙刚移步祭台，长老那里就得到了消息。
大长老突然吩咐道：“派人去府院请姑小姐去偏殿。”
一旁黑长老与覃长老互看了一眼。
此事虽说是黑长老提的，但他本意只是施压，并不是说让姑小姐当真插手竹部的事。
不知大长老在想什么，他们也不敢问，只能由大长老的人去府院喊姑夫人过来。
这会儿繁芜睡醒了，正坐在院子的门廊处晒太阳，忽然听婢女说围楼来了人，是去二院请姑姑的。
她这会已比昨日好多了，虽然无精打采嘴唇仍旧泛着白，到底人是清醒了，她看向说话的两个婢女，低声问：“围楼谁派的人来请姑姑？”
这题婢女正好会：“我认得，是大长老的随从。”
“大长老要请姑姑作甚？”繁芜皱着眉，又看向另一个婢女，“你进屋去把我那件灰紫色的外裳拿出来。”
繁芜原本就觉得姑姑一家这趟来的有些蹊跷，她住进竹部三年，三年中秋姑姑也只来了这一趟。
这会儿她心想既然大长老请姑姑过去，她理当作陪的。围楼的长老也找不到她的错处。
大长老的随从领着竹狄蓉和表公子从二院出来，刚走到大院中来，只见繁芜缓步走来。
“阿芜你好些了吗？”二表哥阿礼笑着询问。
繁芜点头一礼：“多谢，我好多了。”