老内监正在清点收上来的卷子时，却突然被一个小内监踩了一脚。
小内监赶忙道歉，说她才将第一排的卷子收齐，担心陛下怪罪，便急着来交，这才不小心冲撞了老内监。
老内监看她这副毛毛躁躁的样子，压着声音训斥道：“不长眼的东西，刚才若是刚才我没拿稳，这些贡士们的卷子有了损毁差错，你跟我都别想活着走出去了！”
小内监的脸色都白了，一个劲的道歉，老内监没那么多功夫跟她说话，见卷子都收齐了，便绕到了隔屏后面，将卷子送到景帝面前。
纪清阁坐在景帝右手边的第一个位置，她看见景帝拿起了最上面的一张卷子，然后便摇了摇头，接着便要去看第二张。
小半个时辰后，景帝将所有的试卷都看完了，基本上已经都有了大概的名次定论，但唯独有一张，看得出来景帝有些纠结。
纪清阁跟费尚书对视一眼，费尚书开口问道：“陛下，您还未给这第一张定名呢。”
“这张最得朕心，但。”景帝将卷子拿起来，可惜道：“却只答了一半。”
纪清阁和费尚书都望过去，果然见卷子空出了一大片。
景帝看到卷子上的名字，喃喃道：“苏棱卿，朕记得她可是会试的第一名。”
在卷子被收走后，谈与便开始担惊受怕起来，祖母说她一定会是状元，她不知道祖母为何会如此有信心，为此她只能尽力而为，但她最擅长的是八股文章，对于时务却是了解的不多，只能硬着头皮写。
等待的时间太过煎熬，谈与忍不住擦了擦额头上的汗，这时有一个小内监走到她身边，偷偷塞给她一个纸条，快速道：“侍中她老人家吩咐说，等会儿陛下提问，只要小姐按照这上面的回答，便可万无一失。”
小内监说完，便走了，谈与都没来得及跟她说上话。
谈与的眉心忽然一跳，在确定小内监的动作没有被看到时，她用宽大的袖子挡住其他人的视线，将那张纸条打开，便看见上面赫然有几条治旱的好决策，简单扼要，思路清晰。
陛下若是提问，她若是真的将这些答出来，定然...定然...
谈与握紧纸条，心跳越来越快。
殿中的隔帘被搬走，贡士们站在高阶之下，各个低着头，若非帝王点名发问，是不敢轻易抬头直视天子颜的。
却见一道年轻，虽不失威严的声音响起。
“陛下有令，以新题加试一场。”一身暗黄的储君缓缓道：“金吾卫守在殿外，闲杂人等一律退避，不得入内。”
两柱香燃尽后，加试结束，不像上次那样由内监来收卷子，这次所有贡士都被勒令站起身，双手放到身后，由费尚书亲自将试卷收齐，确认无误后交到御前。
景帝在看完加试的卷子后，开始点人提问。
新的题目是水患，其实跟大旱有异曲同工之处，柳清臣因为跟苏棱卿一起随郭祭酒外出游学，答起这些来自然不算太困难，而且出身世家的她，在面对帝王询问时，跟其他人相比，就从容多了。
司容出口成章的才华，也让景帝十分欣赏。
这届贡士有许多年轻人，实力也远超三年前那届，景帝还记得三年前那场殿试，自己点的那位老状元，满头银丝，连走路都颤巍巍的，去岁就告老还乡了。
景帝的视线最后落到了站在首位的苏棱卿身上，开口问道：“死罪囚，家无周亲，上请，敕许充侍，若逢恩赦，合免死否？”
景帝方才都是按照所出的题目，以及贡士们卷子上的回答，来发问的，到了苏棱卿这里，却变成了八竿子打不着的新题目，这让不少人顿时都为苏棱卿捏了一把汗。
这位年轻的会元，恐怕要遭到陛下的刁难了。
而苏棱卿只是思考了一下后，开始作答。
“可暂不杀以养亲，却不在特赦之列，待亲逝，流放之刑不可废。”
景帝又发问，“应受复除而不给，不应受而给者，及其小徭役者，各当何罪？”
“应受复除而不给，不应受而给者，及其小徭役者，应增徒刑二年，贬斥五十。”
大殿内一时间充斥着苏棱卿从善如流的声音，其他贡士听着她跟景帝一问一答，从一开始为她担心，到后来佩服得五体投地。
试问这个年纪，有这样的胆色和学识的，能有几人？
而国子监中的同窗却已经见怪不怪了，若是不远超同龄人的优秀，当年郭祭酒根本就不会改变主意，多收一个关门弟子。
殿试结束后，贡士们都要到殿外等候，稍后会有吉官，从最后一名开始唱名。
在唱到二甲第一名的时候，谈于听到了自己的名字，她的脸色十分苍白，勉强露出一丝喜色，跪地谢恩。
加试那一场，她虽然答得不错，但跟其他人相比，却是稍稍逊色了一些，既没有柳归浅的从容，也没有司容的出口成章。
二甲第一名，已经是她的极限了，但她拼尽全力还是没能为谈家摘得个状元回去，若是被祖母知道，定然会视她为谈家的耻辱。
谈于的双脚都在发软，竟瘫在地上起不来了，往年也是有贡士因为太高兴，甚至还当场晕过去的，吉官没少见过这种事，当即便命人把谈于扶到一旁。