孟素蓉瞧了也觉得有趣：“这样好的手工倒不多见，老爷从哪里得来的？”
顾运则笑道：“前些日子有个戏班子过来，何通判扯着我去听了一场，随口说起嫣儿要过生辰，我这做爹爹的还未想到要送什么，倒是被那班主听见了，就拿了这个东西来，说是他班子里有人家传的玩艺儿，我瞧着实在jīng致，就拿回来了。”
孟素蓉听说是戏班子里得来的，眉头略略皱了皱，但看顾嫣然爱不释手的模样，话到嘴边又吞了回去，只道：“这东西最怕磕着摔着，只在家里玩，不要拿出去。”到底是戏子的东西，说起来实在不该给姑娘家拿着，顾运则本是男子，又出身乡间怕是也不注意这些忌讳，“老爷用了多少银子？”
顾运则摆了摆手：“那班主不要银子，只想在本地开场的时候我多照应些，我给了他二两银子，定了中秋的时候到家里来唱一场。”顾老太太最爱听戏，从前家贫自没有这些余钱，自打顾运则做了官，逢年过节总要请班子来唱戏给顾老太太听。
孟素蓉听了这话不免又皱了皱眉：“这班子是外地来的，只怕不知底细。”
顾运则不怎么在意地道：“何通判已听过几次了，若是底子不gān净，他也不敢扯着我去。”
何通判此人孟素蓉也是知道的，人颇jīng明而善于钻营，当初不过是个举人捐了官，竟也做到正六品的通判，可见有些手段。如此说来，这戏班子底子该是gān净的，可也正因何通判太会钻营，孟素蓉也不能完全放心，只得先点了点头。
顾运则说了几句中秋节的事，猛然又想起一事：“瞧我，一回来就听说你有孕，这是高兴得连大事都忘记了！今日岳父那边来了消息，舅兄进了都察院，升了经历。”
“当真？”孟素蓉顿时高兴起来。孟家子嗣也不丰盛，孟老太爷又不愿纳妾，如今也只有一个儿子孟节，三十岁上中了进士，一直在翰林院辗转着。孟家父子都不爱钻营，孟节这些年也只是个正七品的编修，都察院经历却是正六品，连升两级，算得上喜事了。
顾运则也十分高兴：“舅兄只是xing子太梗直，不然这些年早该升上去了。”说起来孟节比他略长一两岁，若不是不肯钻营，有孟老太爷在，早不止是这个品级了，“不过去都察院，舅兄这个脾xing倒是正合适。”做御史的，可不正是要直言敢谏么。
说到这个孟素蓉又担忧起来：“只怕哥哥得罪人。”孟节的xing子既像孟老太爷又不像，继承了孟老太爷的方正，却没继承老太爷夫妇的和软脾气，之前在翰林院屡次不得升迁，与他这直呛呛的xing格也颇有关系——他年纪比顾运则为长，官职却没有顾运则高，这也是为何顾老太太认定自己儿子并不靠着岳家的原因——如今去了都察院，只怕更是说话不加婉转了。
顾运则知道她在担忧什么，随口安慰道：“还有岳父大人呢，再者舅兄也不是那等无礼的人。如今你该好生养胎，也写封信告诉岳父岳母这好消息。”
孟素蓉想想也是，抿嘴笑道：“过些日子往京里送节礼，就把信也捎了去。”
第7章 争权生枝节（上）
顾运则想替程家和秦家搭线的想法最终未能实行，顾嫣然生辰后第三日，秦知眉就跟着秦三太太上门来了。
上了门自然先要去看顾老太太，但顾老太太看见秦家人就想起顾浩然受的委屈，顿时一肚皮的不高兴，虽不好对客人发作出来，却也淡淡的，说了几句话就托身子不适躲进屋里去了。
孟素蓉带了秦三太太去自己房里，看见后头顾嫣然和秦知眉挽着手，便笑道：“你们小姑娘家的，不必拘在眼前听我们说话，嫣儿带秦姑娘去你房里玩。”
顾嫣然笑着向秦三太太行了礼，就带着秦知眉去了自己房里。才一进屋，秦知眉便拉了她手急急地道：“那天都怪我娘，非要让我们带着表哥过去，把你的生辰宴都搅了，你可生我气了？”
顾嫣然笑道：“既然是伯母让你带人来的，我为何要生你的气？不知道周少爷的伤怎么样了？我爹爹还说，是我们招待不周才闹了起来，这几日就要请你们再来家里玩，大家把话说开了就好了。”
秦知眉看她没生气，这才松了口气：“我说你最大度的，偏我娘担心得了不得，又叫人去程家送赔礼，又想让我姑父往京城里平南侯府捎礼赔罪。还是祖父说，本来无事，这样一来倒闹得大了，只叫我来与你道歉。”
顾嫣然笑道：“我爹爹也是这样说的，本来也不算什么大事，还是哪天请周少爷再来坐坐便是。”
秦知眉摇摇头：“昨日姑父就带着表哥走了。”又连忙补充道，“并不是因这事，姑父本来就是要带着表哥四处游历的，只是姑姑惦记着祖父，叫姑父先到家里来看望，如今看也看过了，自然就走了，临走的时候还托我来与你说一声，搅了你的生辰宴十分失礼——喔，瞧我糊涂的，还有份礼物送与你作赔礼呢。”说着回头就叫自己的丫鬟。
小丫鬟捧了个小匣子上来，秦知眉亲手打开，里头是一盒绢人，皆是女子，有貂蝉西施，也有红线绿珠，总计十二个，都只有一寸来长，却是钗环俱全面目如生。秦知眉恋恋不舍地看了看，推到顾嫣然面前：“这是姑父从京里带来的。”
顾嫣然一想就知道，多半这是周三老爷带了来送给秦家女孩儿们的，想了想便笑道：“这东西真jīng致，不过十二个也太多了，我们平分如何？”
这盒绢人秦知眉眼馋好几天了，但知道是来做赔礼的，又怎么肯跟顾嫣然平分？最后两人推让了半天，秦知眉拿了四个：玉环、飞燕、绿珠和班昭，边拿在手里爱不释手地看，边顺口道：“周表哥那里也有一盒，全是些红脸黑脸的，还有个鬼脸的说是兰陵王，一点儿都不好看！周表哥偏喜欢得什么似的，直说将来也要带兵打仗。”
顾嫣然想想那日周鸿的身手也像是练过武的，到底还是半大孩子，按捺不住好奇心：“周少爷怎么跟着周三老爷出京？”
秦知眉偷偷摸摸地往外看了看，见只有两人的贴身丫鬟在眼前，这才小声道：“我也是偷听爹和娘说话才知道的，你可别说出去。平南侯府你知道的吧，表哥是庶出的，他还有一兄一弟，都是嫡出的。”
孟素蓉是京城人氏，虽则嫁给顾运则之后十几年不曾回过京城，但京中的旧掌故也是耳熟能详，平日里只当故事讲给女儿听，也说过不少。平南侯本是平南伯，祖上跟着本朝皇帝打天下，封为开国六爵之一，乃是世袭罔替的，与那等五代而绝的爵位真是天差地别。后头天下定了，平南伯府子弟便大半弃武习文，虽没什么格外出色的，却也稳稳当当代代相传。
到了今上继位之时，西北边关闹灾荒，北骁趁机犯边，起了大战事。老平南伯带着长子周勋一起上阵拼杀，屡立战功。只可惜战事虽定，周勋却捐躯沙场，只剩老平南伯重伤返京，没半年也撒手去了。朝廷感其父子忠烈，特升为平南侯，又大加赏赐。
周勋捐躯时尚未成亲，故而这爵位就落在了嫡次子身上，便是如今的平南侯周励。平南侯夫人沈青芸乃是昌平侯嫡长女，虽然比不得平南侯世袭罔替，也是门当户对。进门之后连生二子一女，长子周渊，次子周瀚，幼女周润。至于周鸿，则是妾室齐氏所出，排行在周渊之下，比周瀚大了两岁。可惜今年夏天，周渊出去跑马，却失足坠马摔成重伤，没几天就过世了。
“……听说他出去跑马，是因为赛马的时候输给了周表哥……”秦知眉啰啰嗦嗦讲了半天，终于说到了点子上，“所以出了这事，周表哥挨了一顿好打，都打得半死了，还是姑父看不过去，把他接到自己家里养了伤，然后就带着他出京来了。”
顾嫣然也睁大了眼睛，两个女孩儿面面相觑。都是生在官宦人家，这里头的事儿谁都知道一些——长子坠马，却把次子狠打了一顿。顾嫣然忍不住问：“坠马的时候，周少爷也在？”
秦知眉连连摇头：“根本不在。我听爹爹说，还是周家大少爷拉着周表哥要赛马的。”
说起来，周家的孩子都算是秦知眉的表哥，只是秦家与周家素无来往，小姑娘对从未见过的“表哥”自然没有什么好感，倒是对相处了几日的周鸿十分同qíng：“周表哥的亲生姨娘早就过世了，听说平南侯也不大喜欢她——”说到这里蓦然发现自己失言，顿时红了脸，“你可别告诉我娘去。”
顾嫣然也有些脸红：“这都不关我们的事。”未出阁的小姑娘谈论别人家的姨娘，若被做母亲的听见一定要训的。