沐二老爷经过了几年的慎重观察，最终得出了沐元瑜别无所图的结论，其实还是走了眼——沐元瑜穿过来，打头一眼见到这个堂哥就如获至宝。
与她这个少了零件的西贝货不同，沐元茂是个全乎的小少年，沐家三兄弟里，长子次子都是原配所出，长得像沐二老爷一样英武雄壮，独有沐元茂却像娘，他奇妙地承袭了沐二夫人的美貌，天生的骨相柔和，五官精致。
小时候是如此，大了几岁也没怎么变，他散着头发那么倚靠着，简直有几分楚楚可怜。
只是他长得女相，性格并不娘，一开口嘿嘿一笑就从秀美转成了少年的跳脱：“瑜弟，过来坐。”
他制止了丫头要搬绣墩的举动，径自拍拍床侧。
沐元瑜也不跟他见外，快步过去坐下，先打量他头脸，绑着布条看不出什么，再往下看，沐元茂主动把被子掀了：“身上没事，就腿上青了两块，你别听我娘咋咋呼呼的。”
他挤挤眼：“我们家也理亏着，我娘有意嚷得严重些，其实大夫说了，我就是皮肉伤，养两天就好了。”
沐元瑜忙把被子给他盖回去：“行了，没事就好，别敞着，小心着凉。”
她要盖被，人就凑过去了些，沐元茂丢了手炉，顺势包住她的脸一顿揉搓：“瑜弟，一阵不见，我怎么觉着你瘦了，不如以前那么肉嘟嘟的了？”
又捏她下巴晃着端详，惊呼：“真的，你都有下巴了。”
“……”看在他受伤的份上，沐元瑜忍了没挣扎，只是翻了个白眼，“三堂哥，我要没下巴才稀罕呢。”
沐元茂哈哈哈笑，总算松了手，转而嘱咐她：“瑜弟，你可不能瘦，我发现你一瘦下来有点娘们兮兮的，这可不好。”
沐元瑜又想翻白眼了，扭头吩咐站在一侧的丫头：“绿琦姐姐，劳你拿面镜子来给你们小爷照照。”
就沐元茂这个长相，好意思笑她娘，她跟他站一处，那点秀气根本显不出来，可爷们了好吗？
绿琦没去拿镜子也没搭腔，只是赔笑站着。
沐元茂长成这个模样，平时少不了要被一些来往的淘小子们笑话，他因此对人说他的长相极为反感，能踩这片逆鳞的只有沐元瑜，她一个丫头可不敢跟着开这个玩笑。
沐元茂也不是平白无故忍着沐元瑜，他心里觉得他跟这个小堂弟实在同病相怜，都倒霉生成一副娘们相，所以别人取笑他要跳，沐元瑜说就没事，他对沐元瑜的提醒也是发自真心来着。
眼见小堂弟不能体会他的苦心，他还摇头晃脑起来：“瑜弟，君子不重则不威，你别觉得我哄你，这可是圣贤书上说的。”又要来掐她的脸，“你看你瘦了，娘们了不说，手感都不好了——”
沐元瑜这回没惯他，迅捷地向后闪过了。
沐元茂遗憾地咂了下舌，倒也没穷追，转转眼珠，冲屋里挥一圈手：“你们都出去，让我们兄弟自在说话。”
自己家里总出不了事，绿琦说一声：“奴婢就在外间候着，三爷和世子有事吩咐一声就得。”
便依令领着另外三个丫头一起掀帘出去了。
闲杂人等一退走，沐元茂就迫不及待地道：“瑜弟，我跟你说，我这回可机智了——”
他就主动细说起自己受伤的缘由来，原来施表妹借住在沐家，她是个嫁过的寡妇，行动上比闺阁姑娘要自由许多，能不时出门上个香看个绣线散个心什么的，近来说是运气好，在一家绣铺里结识了一个通判家的小娘子，两个人很投缘，小娘子不便常出门，就邀了施表妹上门去做客，施表妹因此出门更频了些。表面上看施表妹的行踪很正常，一般上午去下午就回了，那位小娘子也确有其人，沐二夫人便没有多理论。
谁知既是谎言，便总有穿帮的一天。
沐二老爷家长子次子都循祖上风采，尚武，轮到沐元茂却不同，不但长得精细，所擅长的方向也不一样，竟好像有几分读书的本事，他两个哥哥看见书本就打瞌睡，沐元茂竟能在那安稳坐着，清醒着默完五张大字。
这在沐二老爷看来就是读书种子了，怕耽误了小儿子，特地送礼请托把沐元茂送进了本地知府资助开设的一家义学里。义学掌事的先生是个举人，边疆教育资源有限，能以举人给小儿启蒙就是很了不得的手笔了，所以里面闹哄哄很是挤了不少官宦人家的孩子，那通判家有个儿子正巧也在其中。
沐元茂跟那通判之子不熟，但前一阵子听他跟先生请假，说长姐远嫁，他要在家中帮忙，隔日不能来听课了。
沐元茂听过就算，本没在意，结果回了家过了几日，施表妹来跟沐二夫人说，通判家小娘子约她出门挑绣线，她明日要出个门。
“——瑜弟，我跟你说，真是绝了，她们女人间的事我从不管，府城里好几个通判，我之前都不确定表姐认识的那个小娘子是不是跟我那同窗是一家的，但我当时就是莫名其妙地心里一咯噔，简直不知道哪里来的不祥预感——”
沐元茂绘声绘色地跟沐元瑜形容着，“我就装没事，问那小娘子姓甚，我娘顺口给我说了，我一听，就是我那同窗家。隔天我就去打听他有几个姐姐，结果就一个。你说这事是不是奇了，人家姐姐都远嫁了，我表姐愣说人家还约她挑绣线，这其中必定有鬼啊！”