她冷笑：“相爷也是自我幼时便看我长大的，照此说来，我同相爷之间又将如何？”
“胡闹！”古钦面作怒色，“此话岂是能随口胡说的？”
沈知礼长袖骤落，背身往门口走去，眼眶已不自觉地红透了，抑了抑，才僵着声音开口道：“今日来找相爷，该说的话都已说完了，久留也是不便，望相爷好生保重。”
听不得他再说一字，她便夺门而出。
指间上犹存了他握笔的温度，掌心中依稀裹着朱墨香气。
一地碎糙漫裙，空有桃色，无人应。
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乾德二十四年四月十八日，女子进士科礼部试开考，京城南雀门太学以北、礼部贡院以东的七条街尽行宵禁令，日不得过车马，夜不得过行人。
三日后考生出院，礼部试权知贡举古钦着有关大臣们按例锁院判卷，朝中中书诸事皆由右相徐亭料理。
五月五日，女子进士科礼部试放榜，cháo安北路解元孟廷辉高登榜首，判为此次礼部试会元。
这一消息不到半日便传遍了整个京城，举众闻之哗然，谁都没想到先前那个在州试上“撞了大运”的孟廷辉竟能在礼部试上再夺头筹。
一时间众说纷纭，有说她是女文曲现世的，也有说她是鸿运当头的，但不管说什么，几乎人人都在翘首以望半个月后的殿试——
这个孟廷辉，她能不能够连殿试的头筹也一并拔了，成为大平王朝有史以来第一个三元及第的女进士？
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时已入夜，礼部贡院外甚是冷清，内院里灯烛暖暖，透过窗纸，可见仍有不少官员们在屋子里忙碌着。
古钦一边叫人封卷入册，一边问身旁鸿舻寺的官吏道：“这大半个月来我被锁在贡院里，竟不知中书门下二省所议的殿试策论题目是什么？已经呈给皇上去阅了没有？”
鸿舻寺的官吏摇了摇头，“昨日还没有，今日不知呈上去了没有。”
古钦面露狐疑之色：“还没有？往年这时候都已定题、着大学士封题置案了，怎么今年这么慢？”
周围的人都摇头，以示不知。
门外忽然传来一个年轻男子的声音——
“深夜来扰，不知古相肯否让我进去？”
古钦回头，看清来人，慌忙上前几步，弯腰yù行大礼，口中道：“不知殿下会来，臣有失远迎。”
英寡伸手着扶起他，“我也是一时兴起。方才从六部出来，车过街角时看见贡院里还亮着灯，想来古相正在封卷，所以来看看。”
古钦赶紧让开来，“殿下上座。”
他却不坐，只是走去案前扫了两眼，转头问道：“想借此次礼部试头名孟廷辉的策论卷一阅，不知可否？”
古钦脸色微僵，半晌低声道：“殿下恕罪，此事不合例。”
英寡侧头望了一旁的鸿舻寺官员几眼，又看向古钦：“古相还不知，此次殿试皇上已有旨意，让我替她升殿主持。”
古钦先是一怔，随后大惊失色，口中连连道：“这……这……”半天才又吐出几个字：“……臣确是不知此事。”
心中却如翻江倒海般地滚过了数个念头。
能为皇上亲试中进士者历来都谓之“天子门生”，如今皇上却要让太子升殿主持，可见皇上是当真定了退位让政的心思了。
既如此，今年的这一科女进士们岂不是成了太子登基后的首批亲吏，更将是任重非凡。
他心里连连苦笑，脸上却没露色，转身叫旁边的官吏将已封好的策论卷呈过来，翻出孟廷辉的那一份，双手递呈过去：“殿下既然是要替皇上主持殿试，那么看看也无碍。”
英寡接过来，转身背光，将题纸扯开，先是细细地看了一回，然后又飞快地扫了一遍，眼底有些沉黯，回头对古钦道：“把榜上前五名的策论卷都拿来与我一阅。”
古钦点头，身旁的几个官吏们便匆匆翻出题纸，呈上来。
他一一阅毕，脸色变得有些冷，抬眼看向古钦，“孟廷辉的这篇文章虽说做得不错，可我却看不出她比这几人好多少，古相何故判她为会元？”
古钦yù言，却听他又接了一句：“莫不是她在考前曾得机会投帖至古相府上？”
这话语气生冷，明显带了责难之意。
古钦微微垂首，“臣确是得了她的帖子，不过不是她来臣府上投的，而是沈知礼替她投的。”
英寡听后蓦然转身，眉毛斜扬，“此话当真？”
古钦点头，“臣岂敢欺瞒殿下。孟廷辉的策论虽与这几人不相上下，可处世之道却要jīng上许多。当年皇上旨谕进士科礼部试判卷不得糊名，意在从宽取士；既是要从宽取士，那便不当只论文章判功名。依臣之见，能让沈知礼亲来臣府上为之投帖之人，将来在朝中定不会是平庸之辈。”
英寡捏卷两指紧了紧，复又低头看了眼那题纸上的名字，眉间不由一陷。
过了许久，他才将题纸放回案上，却无再言。
古钦想了想，又道：“至于才学高下、文章好坏，殿下可于殿试之后再细细评定。”
他慢慢地点了下头，负手yù离。
古钦却又在后道：“殿下，”见他停下，才急着道：“臣方才听人说，此次殿试的题目中书还未呈阅皇上议定。”
英寡侧头，低声道：“皇上旨意上有言，此次殿试题目由我来定。”
古钦又是愕然，半晌才回神，“敢问殿下，可否将所定题目与臣一览？”
他却摇头，脸色似是不豫与人多说此事，“待至殿试之日，古相自然就知道了。”
章十二 殿试（下）
乾德二十四年五月十五日的黎明，天黑得似被墨泼过了一样，风chuī入衣仍是生寒，皇城宫阙外的石砖道上却早已排满了来参加殿试的女子们。
小内监们拎着盏盏宫灯候在一旁，好让礼部的官吏们在校名时能看得清楚一些；有鸿舻寺的女官们拿了特制的宫饼发给排队等候的女子们，又轻声嘱咐道：“每人只有一包，待到晚上入夜了才能出来，自己看着办。”
待礼部的官员将来的人都验明正身过后，天已发亮，这时才有光禄寺的人来，一路领着女子们到宝和殿后的丹陛下祗候。
孟廷辉站在人群当中，抬头便见远处宫殿的飞檐高柱，殿上琉璃瓦在夜色下蒙蒙发亮，周遭一切都好似像在梦中似的。
身边一人的身子突然一抖，喉间发出古怪的声音。
一旁的礼部官吏忙过来查看，然后便冲不远处的宫人喊道：“吐了，快把她扶走！”
孟廷辉微微蹙眉，看着那女子被两个宫人搀走，目光又移向她方才站过的地方。
那块宫砖色泽沉暗，青灰色的雕纹密布其上。
多少个日日夜夜的苦读，多少场考试多少篇文章，才能走到这里来。
可却因为紧张，生生让自己丧失了这一展鸿图的大好机会。
当真可惜。
她心底略叹，搓了搓冷得发麻的指尖。
又等了一刻有余，前方殿中有人传话出来，礼部的官吏们便让候着的女子们按照排定的顺序依次登殿。
大殿之中宫烛明亮，殿砖光可鉴人，只见龙座高高在上，下面满满当当地排好了殿试用的桌椅。
孟廷辉找到自己的位子，同别人一样坐好。
远处殿角金柱上的龙纹在烛光下微现狰狞，九爪腾云状甚为慑人，她盯着看了半天，才收回目光，望着面前空空如也的桌案上。
殿中比外面暖热许多，可指尖却好像更冷了些，掌心也开始微渗凉汗。
她深吸一口气，将自己的笔墨摆好，正暗在心底嘲笑自己没出息时，就听见殿外宫伎的奏乐声响了起来。
礼部、光禄寺、鸿舻寺三处的官吏们入殿站好，等待考试的诸位女子们也纷纷自座上起身。
孟廷辉亦站了起来，心知这是太子要升殿了。
拜这位太子殿下所赐，她因州试一事而在京中享有如日中天般的“名声”，她虽不言不表，心底却也不甚痛快；本以为在此次进士科中再不会同他有任何联系，可她却没料到的，在礼部试结束后的第三天，便传来了此次殿试将由太子代皇上主持的消息。
是福不是祸……是祸躲不开。
她兀自想着，头微垂，听见身边众人高呼“殿下”，便也跟着拜了下去。
殿砖冰凉冷硬，硌得她膝盖很疼。
有男子低亮的声音自正前方的高座上传下来，“都坐，殿试之上不必拘谨，一会儿好好做文章方是正理。”