沈知书微微闭眼。
想到这大约仅是一时迷恋，还好并未投入一腔深qíng，料想此时抽身，当亦为时不晚。
……
所以在五日后，当沈知书被柳旗叛军掳扣、命悬于一线而心头想到的第一个人却是严馥之时，他不禁自嘲。
那是他此生头一回如此真切地感受到死亡离他如此之近。
当时他被叛军压着一路走进内城，看见柳旗县令高海被割下的头颅悬挂于内城大道正中，脑壳已被砸碎，更被当做乱军士兵习箭之she盅，他脑中浮现出的念头竟是：自己此番倘是也如这般命丧于乱军之手，这难看的样子可千万不能被严馥之所得知。
念过须臾，方知自以为的一时迷恋，竟实为一腔深qíng，只怕难以轻松抽身。
身后的叛军小校以为叫他看见高海惨状便能威吓到他，于是再一次bī迫他亲笔手写往报cháo安帅司的求命函，令朝廷赦免乱军之罪。
沈知书自始至终未动一下笔，被人几番怒喝之后亦仅是冷眼轻看那叛军：“便杀了我，也不能减沈氏风骨一寸。”
……
而青州官衙接到沈知书被掳扣的消息已是五日后。
胡越林虽一经得知便心急如焚，却仍旧保有清醒头脑地写了三封札子，遣人立刻快马分头送往冲州府的cháo安安抚使司、京中的卫尉寺以及沈府。然后他与闻报后同样大为震惊的曹字雄详细商议一番，认定乱军扣押沈知书乃是为了要挟朝廷释其罪，并非真正要取沈知书的xing命，遂当下决定青州大营先暂按兵不动，但看cháo安帅司与京中朝堂将下何谕令。
有了决议后，胡越林心内亦安定了不少。他略一思索，虽有片刻迟疑，却仍是命人备马，独自前往城东严府，将这即将震动朝野的消息让严馥之提前知晓。
那一日对于严府而言本是极为平静的一日。
可胡越林飞马而至，携来这个石破天惊的消息，未多停留便又匆匆离去。
此正逢年末，严馥之本在整理要带回冲州府的奇玩古物，在听得沈知书被乱军掳扣生死不卜之时，她竟面色未起一丝波澜。
稍许停滞后，她继续先前整理的动作，好似真已完全置身事外。
然而下一刻，她就失手摔碎了一尊名贵的玉佛像。
她蹲下，挽袖去捡那些碎玉，又一下子被锋利的玉片划破了手。
看着掌心中缓缓沁出的血珠，严馥之仿佛已经看见沈知书身首异处倒在血泊中，只觉一阵晕眩，险些跌倒。
婢女闻声前来侍奉搀扶，而严府上下又何时见过她这般当众失态，一时无人敢多问。
严馥之回阁歇息少许，待缓过神来后，立刻命人从铺子里把账房叫回来，冷静地吩咐道：“青州分号眼下有多少现钱，尽数给我兑出来。”
钱的用途有很多。
上虽不能通天买仙，然在这人世间，却罕有事qíng是真的用足了钱也难以办到的。
严府派去至柳旗县城外打探城中消息的人，动作要比青州知州官衙派去的人快得多。原因无它，只因严府的人带够了钱。
待听人风尘仆仆地回报说沈知州虽落在乱军手中吃了些苦头、可xing命却全然无碍后，严馥之方沉定一颗心，整个人松了一口气。
然后她想了想，亦让人去官衙给胡越林送了个口信，叫他也暂且放心。
……
此事过后很久，沈知书方偶尔从胡越林处得知，当初为了买他一个平安的消息，严府花费了几近于半座青州城一岁纳的赋钱。
他听了后，自然很受震动，忍不住想要立刻当面问她一问。然彼时北境烽火未平，他居于cháo安北路转运使一位上，自然少不得要忙至深夜方能回府。而严馥之已嫁与他为妻，身怀他的骨ròu，成日里困倦得紧，一入夜便会早早歇下。
那一晚，沈知书一回府便走去寝阁内，拨开chuáng头帷幔，弯身隔衣拥住严馥之。她睡得浅，经他一抱便醒来，睡眼惺忪中抬手回抱他。
就听沈知书抵着她耳侧叙说了今日从胡越林处听说的事qíng，然后问她，在当初她怎舍得在他身上如此花费。
严馥之微微眯眼，径自轻笑，没有答他。
然而她却忆起当年岁末严府上下过账时，她爹严澈在看到这一大笔赤数时那痛心疾首的反应：虽自幼教她万莫被男子骗取钱财，却终料不到这钱财会被她为一个男子而心甘qíng愿、不计回报地挥投出去。
而严澈又如何能知，为了这个男子，她严馥之倾命亦可，遑论倾财。
（七）
在平定柳旗叛军兵变后，沈知书于柳旗县内多留了些时日，与狄念、曹字雄、宋之瑞三人共同督办城营换防、抚恤民众诸事，待启程回青州时，已比孟廷辉晚了十余日。
人至青州境内当日，正逢天降大雪，回城路上于是耽搁了些时间，待到真正入城时，已过晌午。
府衙遣来守在城头等候的衙役肩头已有一指厚的落雪，待见到沈知书与胡越林二人自雪雾中踏马而来，那人焦急的神色方减退少许，又立刻奔迎向二人，火速打点入城事宜。
衙役一面将沈知书的马缰接过来代牵，一面开口向他禀道：“今日有京中的御前行马到青州，眼下孟大人已在府衙内设了贡案，就等着大人入城后回衙接旨了。”他脸上不掩喜色，连平日里不敢随意议论的话也qíng不自禁地说出了口：“料想是大人此次平叛受了苦却又立了功，皇上于京中得知后下旨嘉赏大人。”
果然，胡越林在侧闻之立斥道：“大胆。这也是你能议论的？”
衙役立时噤声，不敢再胡言。
随后，胡越林转顾一路而来皆面无急色的沈知书，语气亦略有敦促之意：“既有圣旨在衙，还请大公子即时归府，莫让孟大人与御前行马久候。”
此时入城未久，沈知书抬眼望了望天色，又望了望通向府衙的厚雪大道，反而停下了继续向前走的脚步，道：“不急。”
说着，他转身要过衙役手中的马缰，翻身而上坐骑，抛下身旁二人，却是策马向与府衙相反的城东驰去。
胡越林先是微微讶然，待看清他去往的方向，心内又默默了然。
想来那一句不急并非真是不急，而是有一件比这更急的事qíng，叫沈知书于乱军白刃之下、于如山政务之中、于浩dàng皇恩之前依旧惦念不忘，深怕若不急于此一时，便会后悔终生。
大雪封街，青州城东上丘门内大大小小的商铺已尽数阖门闭业。
严家分号大门被敲了十数下才开时，沈知书于门口已是等得有些不耐烦了。但当他侧首回顾看清开门之人，一颗急躁乱撞的心竟于一瞬间被抚静。
北地冬日劲风刮散门头冰雪凝雾，穿着如雪色一般的狐领锦袄的严馥之一手轻按门环，定定地站在门内望着他。
她的神色三分惊讶，二分不信，更有五分犹豫不决。
而沈知书根本不给她任何关门返身的机会，早已一大步踏了进来，反手将门重重关合，切断了她的那些犹豫和不决。
他本有许多话想要对她说——譬如在生死之际他想到的是什么，譬如他此生尚从未对一个女子倾付过如此心意，再譬如纵使再多的不必再见也挡不住他要来再次见她——可是一低头看进她黑白分明的双眼内，他却不知为何地说出了至不相关的一句话：
“不知北地雪大若此。”
说这话时他的嘴角微微勾起，看向她的目光仔仔细细、认认真真。
严馥之虽不能料到沈知书原打算向她说的那些话，却真切看懂了他目光背后蕴淀的意涵，更为他这甫一回城便出人意料的登门而动摇了原本下定的心念。
“倘不习惯北地气候，何不回京？”
她开了口，这话中语气虽含讽谑之意，但并未如之前一般透着疏远他的态度，反而叫他听来格外感到亲切。
沈知书缓缓地笑了。
然后他探臂向前，执起她一只素手，紧紧地握于掌中。
严馥之轻挣，意yù将手抽出，可抬头便见他双眼之中因连日苦乏而血丝满布，然面对她时他的眉宇之间却盈有温柔爱意，不禁心一软，由着他手上深重的力道将自己心内已经动摇的决意彻底掀翻。
往念随风雪化飞，她瞬也不瞬地盯着他紧握她的手，一霎又想到眼前这人这手险些便化作了白骨一堆，顿时眼眶一热，倾身向前，靠上他的胸膛。
当将她紧紧拥入怀中时沈知书心想——
他与她之间不如便就这般罢，不提此刻是否倾心相许，不计将来能否长相厮守，便在当下纵享此qíng此意，如是也未不可。
（八）
冬去chūn来，夏过秋至，转眼已是又一年。
时至景宣元年初秋，京中发来上谕，召沈知书回京面圣述职。