然而更加令他震惊动容的尚在后面——
“朕是深爱着她。不但深爱着她，朕亦将为了她，而一改这内廷册后之制。”
当皇上同样赤诚坦dàng地向他说出自己对孟廷辉的qíng意，并要他奏表附和那一道改制上谕时，沈知书竟一时深深怀疑，莫不是在这天下人世间，仅有他是无法肆意张扬去爱的那一人。
只是那时他并未能想得通，正是因自己多年来在qíng之一事上的自傲与自负，才使得他在真切动心后反而为qíng所制，不愿也不肯主动向对方坦承那一份深爱之意。
京中沈、狄两姓结为婚姻，沈知书被除cháo安北路转运使，狄念奉旨北上重编三路禁军……这些消息传回青州时，已是过了两个月有余。
严馥之在铺子里一面与自北戬远道而来的贵客们周旋，一面听众人兴致勃勃地谈论这些消息。大家除了慨叹国朝之中最有名望的两大氏族联姻之外，议论更多的则是甫知青州两年便被迁任一路转运使的沈知书，须知大平自建朝以来还未有过如他这般年轻便身居边路重位的先例。
果然是天子信重之臣，再兼沈氏门楣之荫……众人皆是这般说着。
严馥之听了，不禁嗤之以鼻。
须知今上绝非庸主，倘无沈知书这两年在青州任上的卓越政绩，倘非沈知书人在叛军之中依然忠正不屈尽显气节风骨，纵使沈知书再为今上所偏信偏重，今上也绝不会将cháo安一路的财赋大权jiāo至沈知书手中。
而他如今将掌cháo安漕司，恐怕今后与她之间的关系亦将会变得更加复杂罢。
紧接着，严馥之忆起沈知书自青州临行前二人之间那次的不欢而散，不由微微敛眉，不愿就此事再多想下去。
并非是她不肯jiāo付真心，只是叫她如何能够尽信他是真心实意地爱着她的？
景宣元年十二月初九，沈知书与狄念自京中出发，共同北上赴新任。
离京前，沈知书按臣子之仪去宫中向皇上再拜请行，皇上便问了问他沈府上下近来如何。
“一切都好，有劳陛下牵挂。”他如常回答道。
皇上却又继续深问：“你出京两年后又将继续前往北路任职，且乐焉方一出嫁便逢夫君领军北上，朝廷的这些安排确是有些对不住太傅与沈夫人了，不知太傅与夫人近来是否一切安好，若有所求取，尽管上奏朝廷，二府必会尽力满足。”
沈知书抱袖垂首，“谢陛下圣恩。然为人臣者，当尽忠致功，小家不足以比国事。且家父昔从上皇，佐政定国十七年不曾顾私事，此亦当为臣今之明鉴。”
“延之，”皇上开口唤他一声，但却停顿片刻，似乎是在斟酌着该如何措辞，然后才继续道：“吾辈在世，自有吾辈之功绩可循，实不必非要争胜于父辈。”
沈知书闻言乍然抬头，“陛下……”
身前的这个年轻天子曾与他在资善堂内抵膝共读十二年，虽然如今君臣有别，但若论这世间真正明晓他多年心志的，除了眼前这人，当再无旁人了。
然后沈知书看见皇上不多见地微笑了一下，就听他开口又道：“母皇、父王生逢乱世，故能有纵横沙场、臣五国而定大平今朝之伟业。如今天下承平，朕莫论如何都不可再建母皇、父王当年之功业，而朕之心念在于固江山、养百姓、致太平，虽与前者并无可比之处，然后世谁又能轻言此间功绩不足以传千古？再者，当年的狄忠武公年方二十便已战功卓著、威震五国，其后更是以身徇国，忠武之名足以彪炳千秋，此亦非乱世不可得。料想今日之狄念，实难再现当年忠武公之功业，然今之国朝禁军， 当以安国戍民论功，岂能衡之以乱世之战功？”
此一番话由皇上口中缓缓道来，竟是难得一闻的肺腑之言。
沈知书自然深为震动，更知皇上之所以对他说这些，其意在开解他多年来不愿活在父辈显赫功绩yīn影之下的心结。
良久，他微微点头，只觉心中从未如此刻这般澄静，“多谢陛下。”
是夜回府后，沈知书主动去叩响了父亲书阁之门。
待进得书阁内，他向父亲行过家礼，问道：“明日便要启程赴青州，爹可有什么要再叮嘱的？”
似此刻这般的主动问请，在往日里实属罕见。倘是让母亲与妹妹得知，定不敢相信这会是他做出的事。
父亲却未露一丝惊讶之色，只是搁下了手中书卷笔墨，注目于他，道：“为人臣之道，你自幼所学颇多，我亦无需赘言。”他起身走近沈知书，却是反问道：“cháo安严氏富甲一方，你是图利，还是真心？”
沈知书心下小惊，抬眼对上父亲的目光，这才知道自己在青州的一举一动，竟皆瞒不过父亲。而恐怕也只有父亲，才能这般直接而了当地问他这话。
“是真心。”面对父亲，他头一回将自己的心意展示得这般坦然彻底。
可转而想到沈氏一门皆是天姿翘楚之辈，严氏一介商贾，怕是难以见容于父亲……却听父亲继续问道：“既是真心，怎会落至这般境地？”
沈知书不由讷讷，无论如何都说不出口严馥之不肯随他回京的始末。
父亲似乎能看透他心中在想什么，又问：“她可知你是真心？”
沈知书沉默着，一时竟无法回答。
……虽然他从未真切说出口过，但她又岂能不知他的真心？倘若她竟果真不知，那便是当真枉费了他这一番qíng意。
片刻后，沈知书道：“纵使她知道，然严氏乃北境重贾，cháo安漕司更当避嫌。”
父亲闻言不置可否，只是道：“世间难得两全之事，全在取舍之间。”
听到这个，沈知书的思绪瞬时翻飞回六岁那一年，母亲温柔地向他解释，父亲当年的取舍是什么。
而他竟至此时此刻方能感同身受地理解到，这是多么说易行难的一个词。
（十）
北境战火一夜骤起，中宛降地反寇流窜，仿佛只是几夕之间，国朝天下便变了个样。
沈知书赴任cháo安北路转运使还不到半年，便赶上了这一场大战。狄念领军奉旨于北境设宣抚使司，经略两国兵事，而cháo安、建康、临淮三路的转运使司亦遭朝廷临时编改为随军转运使司，战时一切后方调度皆由三路转运使会同京中三司处置。
筹粮、押械、造甲、修砦、安置流民百姓……这些事qíng哪一样是做起来容易的？狄念在北境戮力奋战，而沈知书在使司衙门又何尝不是忙得夜不沾枕，已接连有数月未曾好好歇过一觉。
偏就在此时遇到庞幕押粮遭火焚毁。整整三万石军粮，一夕尽毁。
因这祸事，沈知书方得了机会去严府借粮，谁曾想继大半年前临回京时的那次不欢而散之后，这一回二人间竟又再一次地不欢而散。
负气走在冷风中的沈知书自然想不到，他深以为辜负了自己一腔深qíng的严馥之为了在最短的时间之内筹得三万石粮食借给他，在之后竟一连折卖了严氏在西面小州县的七个商铺，又以高价去收购与严氏平日jiāo好的商贾家中的私粮，这才凑足了庞幕亏空的那三万石军粮。
自然，气xing之高如严馥之者，绝不会让沈知书得知她出借的这三万石粮食是怎么来的，从头到尾皆是轻描淡写地令人觉得她这事做得轻而易举。
而她对他的一片心意，亦是被埋藏于那轻描淡写的轻而易举之中，不曾令人深觉。
……
之后又过了两个月，逢孟廷辉奉旨北上议和，途径cháo安北路，借道青州府，yù宿于严府一晚。
那一夜沈知书出城迎接孟廷辉，将其一路护送至严府，谁知严馥之待他冷淡，而他不愿在旁人面前失了颜面，便亦冷淡回之，随即便转身离开。
待出了严府，沈知书张目瞧见孟廷辉车驾上的御赐huáng旌，遥想远在京中的皇上，不知其是怀着怎样的心qíng目睹自己深爱的女人孤身北赴险境。
继而他又联想到了人在军前的狄念，不知其在战火之中是否亦会想念千里之外的沈知礼，而妹妹又是抱有什么样的期待日夜盼望着狄念安然班师。
想着这些，沈知书本yù离去的脚步逐渐停了下来。
离京前父亲问他的话竟在此刻突然响彻耳际——她可知你是真心？
彼时他未曾回答，而现如今他突然有些怀疑起自己一直以来的判断——他好像太过自负，又好像太过自傲，他好像还从未对她说过，他是真心实意地爱着她。
……
翌日清晨，沈知书醒来时天还未亮。
冷清夜色下他翻身将严馥之搂进怀中，低头吻过她散乱的发顶。
严馥之抬手攀上他的脖颈，埋头yù继续睡，却听他在耳侧轻声道：“……眼下当愿意嫁与我了罢。”