“真的吗？”
“真的，我们已经约定好了，约定好的事情就要做到哦，所以爱世也要听话。”
“呜呜——爱世……爱世听外婆的话。”
于是诚夫人拿着干净的布帕给这个孩子擦脸，然后给她换上她喜欢的小和服，便牵着她一步一步离开了房间。
……
此后，春夏交替，秋冬轮转。
在森安这片安宁的土地上，诚夫人精心地养育着这个看似蛮横实则及其脆弱的孩子。
给她布置丰富的文学课业，教授她如何读懂书本里的知识，如何体会其中的情感，以及如何表达和书写出自己的感想。
小小的爱世当然贪玩不想做这种枯燥的事情，但是她要听外婆的话，所以她再不愿也日复一日地俯身在书案上读读写写。
给她安排轻盈的舞蹈功课，最主要的目的是为了让她的身体能健康起来，不再像之前那样瘦弱容易生病，其次才是训练她柔美的形体与优雅的姿态。
随着时间与能力的增长，再依次加入数学、绘画、音乐甚至还有花道、茶道的教导。
虽然爱世一开始会伤心于自己不是个漂亮孩子，但是由于她的课业越来越繁重，生活也在诚夫人的严格把关下规律地进行着，她曾经一度都想要放弃她的这份愿望，只求能和她的外婆讨价还价让她过得轻松些。
但是她的外婆摆着脸拒绝了，说约定好了就是约定好了，哪怕爱世忘记了自己的愿望，外婆都会替她记得的。
所以她该上交的作业，她借机躲懒的练功，都必须一一补上。
当然，爱世在森安的生活并不完全是辛苦的，甚至还可以说是快乐的。
在诚夫人的默许下，湖香会带着爱世满山遍野地跑，会带着爱世与村镇里的孩子玩耍，有时候不免也会玩得灰头土脸的。
于是诚夫人对于爱世的皮肤养护，也格外重视。
在炎炎夏日，烈日当空的时候，诚夫人也是不许爱世和湖香出去曝晒的，最多允许她们在庭院的树荫下玩手鞠球，或是等到下午日光没那么烈的时候才放她们出去。
一开始爱世还不理解，为什么不让她们出去？天那么热，她还想和湖香一起到小溪里捉鱼呢！
最后还是诚夫人对两个女孩说，这也是美丽的修行之一呢，要想成为如水晶或珍珠般夺目的漂亮孩子，一眼的干净与白皙是最基本的。
爱世难道不想么？
爱世想，她想要成为那样的漂亮孩子，所以她一定会听外婆的。
并且也一直遵循外婆告诉她的，美丽的外貌的确存在天生的，但是后天的维持与精心的养护也同样重要。
那么一切对变美相关的事，她都愿意去做，甚至还很喜欢做。
比如春天花开得多的时候，爱世和湖香就会跟在外婆和葵婆婆的身后，各自提着一个小花篮采摘各种带着露水的花朵。
等采摘回来后，一些花瓣就直接在庭院里晒干，再收集起来研磨成粉，加入到香皂或是细腻的温泉泥中，每日都清洁脸部，洗净尘埃。
要么就是将新摘的花瓣与山泉水一起蒸馏，与油膏一同放置，制成一瓶瓶的花露，一份份的花膏。
在炎热的夏季用清爽的花露涂脸缓解炎热，在寒冷的冬季就用滋润的花膏舒展冻干的肌肤。
诚夫人有意让爱世都参与进来，去感受这一份与山间与泉水与花草相关的美丽修行。
爱世就是这样一年又一年，与外婆与湖香在森安生活着。
然后看着镜中的自己，一年比一年变得漂亮，朝着她曾经梦想中的模样靠近，并且相较于从前的爱哭，她变得更爱笑起来。
因为她发现就是她最严厉的外婆，有时候在她淘气的时候对上她的笑颜都忍不住妥协。
就这样，自爱世六岁到现在，已经十多年过去了。
现在的爱世十六岁，已经是一名轻盈绮丽的少女了。
而诚夫人也放心地放手，让爱世独自去行走她未来的人生之路了，因此爱世告别森安，再次回到了东京开始她新的学业生活。
可是，就连诚夫人也没有想到，即使对于爱世来说这个变得漂亮的愿望，其过程和结果都是令人愉悦和满意的，但是这个愿望的起始却依旧如一道阴影躲藏在爱世自己都察觉不到的角落里。
等时机一道就会破土生根，如带刺的藤蔓般疯狂生长，紧紧地缠在爱世的心间。
这就是为什么自她回到东京后，那种不甘的执念便悄然升起。
不论是在学校里听见一些人讨论久生爱世如今的这番改变是不是依然有着上位的野心，还是在华族权贵富商的宴会中，见到那些曾经嘲笑过她以及不喜欢她的人。
她都会不自觉地被他们吸引，她不甘地强烈地想要他们喜欢她，她想要他们见到如今的她后，后悔当年那样对她。
仿佛只有这样，当年那个对着镜面痛哭的小女孩才能真正获得她想要的安宁。
所以在不知不觉中，爱世在与这些人的交往中，隐隐地燃起了狩猎的情绪。
而这种邪性的情绪，是她不敢告诉她远在森安的外婆，却明知是深渊也要沉溺其中的心病。
……
九条公爵的继承人九条淳树少爷的身边一直有一位相处得非常要好的朋友。