两人的笑声像一阵轻重交杂的银铃，从绣屏后传出来。西配殿里日光好，上午的日头照得屋里暖洋洋，薛序邻情不自禁抬头看向绣屏的方向，只觉那屏上的石榴花也被这阵轻松的笑声催开了似的。
她很少这样外露高兴。薛序邻捻着官袍的袖角，心中默默想到，高兴得有些太刻意了。
他在外面等了两刻钟后，终于等到了内侍唱名宣见。他整衣而入，跪地行礼，听见平身后才起身看向她。
明熹太后身着一件绣栀子花蜀锦裙，乌发绾成偏堕髻，未戴冠，只零星点着几蹙桂花，压着一支凤头金簪。
她的装扮有几分家常，与他说话也不拘礼节，语气十分亲切道：“伯仁去钱塘一趟，吃了不少苦，瞧着都瘦了。”
被姚党里外里地打压排挤，他当然瘦了。不似她这般珠圆玉润，脸色嗓音虽有风寒之兆，却远未到需要罢朝的严重地步。
薛序邻在心中默默猜测她今日这番举动的含义，照微只当他是舟车劳顿，声音里颇有歉疚。
她说：“本该让你先好好休息，但难得碰上你回来，此事比较紧急，要提早交代给你。”
“请娘娘吩咐。”
“是一桩私事，你不必紧张。”
照微屏退了众人，饮下一盏润嗓的茶，这才缓缓说道：“我想请薛大人，帮忙拟一份和离书。”
薛序邻闻言震惊地抬头。
他清晨入京后径往宫中奏对，下午便又驭马出城，往钱塘的方向去了，这中间来去匆匆，甚至来不及到中书省押印报到。
听闻此事后，祁令瞻也觉得十分奇怪，问张知：“钱塘治水已有成效，薛序邻既然能脱身回京复命，何以又如此匆忙地跑回钱塘？”
张知说：“好像是领了什么密旨，具体是什么，他是娘娘的心腹，仆也不敢乱打听。要么大人亲自找娘娘问问？”
祁令瞻垂目不语，心道，只怕如今他在照微心目中的地位，连张知都不如。
自那夜以后，直到祁令瞻随完颜准等人一同前往北金，这中间又过去了十天。这一旬中，除视朝之外，这对兄妹再未见面，然而对彼此的动向却十分了解。
为了避免受人离间，往年都是姚鹤守亲自出使北金，但今年祁令瞻故意将蜀中博买务的勾当走漏风声的事告诉了姚鹤守，一方面是令姚鹤守不敢轻易离开大周，一方面也获取了姚鹤守对他的信任。在允许他出使北金这件事上，姚鹤守放松了对他的警惕。
因此祁令瞻轻易就从中书省和三司手里要来将近一百万两银子，除此之外还有两千匹细绢、五千匹松江棉布，以及各种金银酒器、珠宝玩意，作为送给天弥可汗的礼物。
得知这件事后，朝中甫受提拔、但是尚未领到封赏的武将们炸开了锅。
听说有人聚在政事堂里闹事，照微将杜家父子召去询问情况。
杜思逐说道：“荆湖路去年的军饷亏空虽然已经填上，但今年尚没有着落，何况荆湖路之外，许多偏远地方已经连年折压了许多军饷。前段时间得了娘娘的允准，臣去兵部和三司讨债，那三司使左推右，右推左，只说周转不过来，可眼下却能轻轻松松拿出一百万两送给北金人，臣以为，此事错不在闹事的武将们身上。”
照微说：“虽情有可原，但聚众冲击政事堂毕竟坏了规矩，若不重责，恐此后有人效仿。”
“娘娘打算如何重责？”
照微想了想，说：“带头闹事者三十杖，动手推搡者二十杖，喧嚷助威者十杖。”
武将皮糙肉厚，并不怕挨打，杜家父子能体会到照微偏袒的苦心，杜挥塵跪地领杖谢恩，“此事是臣与犬子未能安抚人心，辜负太后娘娘信任，臣与犬子愿同受三十杖，以镇抚人心。”
杜思逐忙道：“臣愿代父受过。”
六十杖打下去，就算行刑的人手下留情，也会落下残疾。照微留着杜思逐还有用，自然不会让他活生生受这么多，思忖后说道：“你受三十杖，剩下三十杖改为政事堂外戴枷站立十二时辰。”
杜思逐并无不服，“是。”
但认罚只是手段，他们并不打算将此事轻轻揭过。
杜家父子对视一眼，由与太后关系更亲近的杜思逐开口说道：“但送钱给北金的事，还请娘娘三思。您与祁参知是兄妹，您愿意抬举武将，臣等心中咸服，皆愿肝脑涂地以报。但您的兄长却亲近北金，态度暧昧，如今更是要将本可以用作军饷的钱送到北金去，涨敌人志气，灭自己威风，臣担心朝中会有人不明所以，进而对娘娘心生不满。”
这些话，照微也考虑到了。她问杜思逐：“你想让本宫做什么？”
杜思逐道：“臣斗胆妄言，娘娘应该劝参知大人不要去北金，且与姚丞相等人划清界限。”
“那是本宫的兄长，向来只有他管本宫的份，本宫哪里能管得了他。”
照微平静的声音里透出几分冷笑的意味，对杜思逐道：“不过本宫也不会继续纵容他，这件事，本宫会给诸位一个交代。”
杜思逐没有打听出这交代是什么，见她端起茶盏看向窗外，忙与杜挥塵引身告退。