祁令瞻的手已经丧失了知觉，松松握着缰绳, 敛眉迎着风雪前进。
随行的大周护卫是他亲自从禁卫中挑选，他们虽看上去年轻雄壮，但皆生在锦衣玉食的世家, 吃过最大的苦无非校场训练、宫廷值夜。而今身着被雪水浸透的棉衣, 脚踩泥泞冰冷的靴子, 扶马应雪而行，又时时遭受北金人的嘲讽奚落，个个苦不堪言。
忽然“扑通”一声，有人从马上栽了下去, 是大周使队的一个卫队长。
其他人连忙将他从雪地里扒出来, 北金使队的卫队长立在马上，俯身看了一眼，嘿嘿两声，“这就冻死了, 比北金的鸡仔都柔弱。”
大周使者闻言怒起，要将那北金人拽下马来。他勒马一跃, 高声喊道：“听说大周人最爱闻马尿味儿，赶快牵马来往他脸上滋两泡, 看能不能滋醒他！”
话音未落，被人一鞭子抽在脸上，摔进雪地里。他怒然抬头，见抽他的人是完颜准，当场熄了气焰。
“参见五殿下。”
完颜准与祁令瞻并马而来，祁令瞻看了一眼那冻僵的侍卫，叫人将他抬到运布匹的车上，先以雪粉搓沃，再裹上两张厚毡毯。
他的声音淡淡的，听不出什么情绪，“是死是活，端看他自己的造化了。”
完颜准说：“往年姚丞相来的时候，北金的冬天还没有这么冷，别说你们南人，如今连我也受不住。”
他好意替人挽尊，祁令瞻却说道：“南人本就长于春野，难承风雪。这些都是我大周最强健的儿郎，尚且迎风而倒，遑论那些普通士卒。可见燕云十六城于我大周无异于废土，当年能换得两国和平，如今看来真是件于北金和大周都得宜的事。”
闻此言，完颜准高兴地说道：“祁参知能这般想，果然是高瞻远瞩之人！大周的将来若能掌握在阁下手里，则你我两族修得百年之好，不是难事！”
祁令瞻亦一笑道：“两族修好，只我大周愿意尚且不够，也要你们北金肯认大周这个盟友。据我所知，你的哥哥完颜鸿是出了名的主战派，经常劝说你们可汗挥师南下，一举攻陷永京。”
“他？”
完颜准不屑地嗤了一声，说：“老三就是个利欲熏心的莽夫，他出身不好，性情又古怪不讨父汗喜欢，所以天天嚷嚷出去打仗，想凭借战功逼父汗传位给他。”
祁令瞻说：“于公于私，我都希望您能胜过三王子。”
完颜准受用地笑了笑，扬鞭说道：“其实我本无心可汗之位，只是见不得老三糟蹋汉人的文明。我母亲就是大周人，她教我汉文，教我诗书茶道、歌舞词曲，这些也是我想守护的东西。”
“是么。”祁令瞻脸上露出一个淡淡的笑，未及眼底。
“我想好了，将来若是有机会，就将王都南迁到燕云十六城以北，允许汉人到城中定居和做生意，也将你们汉人读书识字的文化教给我们北金人。”
祁令瞻颔首道：“只要您能助我取代姚丞相，掌控大周，我自然愿意帮您实现这个愿望。”
然而他远眺满目风雪，心中所想的却是另一回事。
天弥可汗是位文武双全的枭雄，但他的儿子们却不及他平康年间半分风采。这其中最出色、最有希望争夺王位的王子，一个是完颜准，另一个是完颜鸿。
完颜准是有小谋而缺大智的斯文人，能将包括天弥可汗在内的北金掌权人哄得服服帖帖，但是对军事与战争没什么兴趣。
完颜鸿则恰恰相反，他是个只会杀人的武夫，脾气上来时，连抚育他长大的奶妈也能一斧头砍死。所以北金朝廷内外都有些忌惮他，生怕他得位以后更难控制喜怒。
从形势而言，大周应该支持完颜准夺嫡，但祁令瞻同时又警惕，觉得完颜准对大周文明的仰慕，将来在身边谋士的撺掇下，早晚会转变成掠夺的野心。
对待喜欢的东西，人总是想据为己有的。
十一月底，车队终于到达北金的国都，依祁连山而建的花虞城。
祁令瞻带来丰厚的赠礼，天弥可汗十分高兴，直接请他住进了北金宫廷中。在宫廷的宴会上，祁令瞻见到了完颜准的生母，那位令天弥可汗倾心的大周美人，如今已是侧王妃。祁令瞻向其赠送了贵重的礼物，并亲手为她点了一盏龙凤团茶。
此茶年年都在送往北金的贡品中，北金不缺茶团，缺的是手艺纯熟的点茶人。
侧王妃品过茶后，高兴得几近热泪盈眶。
她说：“祁公子点茶的手艺，恐怕在大周也属上流，茶汤比寻常更甘、茶沫也更细，这是适宜女子口味的茶饮，祁公子有心了。”
祁令瞻温和一笑，“舍妹饮茶的口味比较刁钻，容不得半点差池。”
说完这句话，他想起了什么，眼中的笑意淡了下去，拾起面前的杯盏一饮而尽。
侧王妃不知内情，听了此话，待他更加亲切，问他可曾婚配。
北金民风豪爽直接，侧王妃直言道：“我膝下还有个公主，年已十五，想配给祁公子为妻，不知祁公子可否嫌弃？”
祁令瞻默然片刻，低声道：“多谢王妃好意，只是我如今尚在丧中，虽有朝廷移孝作忠的旨意，但婚姻大事不敢逾矩。”