沈怀书目光颤了颤，脸色变得赧红。
他的母亲只是沈家一个洒扫家婢, 他在家中遭到诸兄弟耻笑，过得不伦不类。没有人在乎他字识得多不多、书读得好不好, 他的学问像一朵开在荒地的野花，无人赏识, 唯有顾影自怜，时而愤叹不公。
却没想到太傅作为一朝宰辅，竟然连他几岁读书都了解得清清楚楚。
祁令瞻看得出他的困惑，说道：“你天资非凡，又谦逊好学，有良佐之才，为师自然会时刻关注你，并不觉得你是个不明理的孩子，所以也很不理解，你怎会做出眼下这种事。”
骤然受到如此赏识，沈怀书心中欣慰与惶恐交织，坐在他对面的毕竟是当朝丞相，他何德何能……
“沈怀书，我只给你这一次机会，一炷香的时间。”
他不是对谁都有对照微那样苦口婆心、教诲不倦的耐性。
沈怀书后退一步，向祁令瞻深揖行礼，深深呼了口气后，方下定决心说道：“学生虽出身低微，亦有青云之志，为皇上代笔课业，既是圣意不敢违拗，也是想借此讨好陛下，以求将来仕途顺遂。”
“既如此，为何又要将此事捅开，你不怕得罪皇上吗？”
“怕。”沈怀书声音低了些，“我为皇上代笔一事，不小心被家中兄弟觉察了端倪，他们以此为要挟，要我向皇上请求，把他们也弄进宫来。因母亲尚在府中，学生不敢轻易得罪他们，但也不想成为他们谋利的傀儡，所以索性就将这件事捅开，虽然得罪了皇上，但已经是最轻的恶果。如今家中兄弟皆知我害皇上受了罚，再不敢提进宫的事。”
“原来如此。”
祁令瞻听说过沈家那几位公子，与他们父亲的秉性一样，都是踩高捧低、油滑爱钻营的庸才，沈怀书在家中格格不入，也是意料之中的事。
他将那几张课业压在镇纸下，缓声对沈怀书说道：“此事本有三种选择，上策藏拙，既知身不由己，便不该好高骛远，在皇上面前露仿字的本事，种下祸端；中策守一，既然选择了为皇上代笔，就不该反水，家中兄弟所请当直言拒绝；下策变卦，正如你眼下所为，既得罪了皇上，也未能使家中兄弟慑服，若你以后再有出头之日，他们仍旧卷土重来，胁迫你、请求你，你应是不应？”
若应，则此番白白得罪了皇上，若不应，仍要面临母亲在家中受刁难的困境。
祁令瞻问：“你总不至于为了这点小事，甘做一辈子的庸才吧？”
沈怀书声音微微发抖：“学生不愿屈青云之志。”
否则他不会在选拔伴读的考试中一鸣惊人。
“事已至此，皇上那里，你要咬准了是无心之过，受他几句刁难，是你应得的。你家里的事，我会敲打你父亲，你母亲能独力将你教养至此，应当是个聪明人，你不必过于担忧她的处境。”
祁令瞻摩挲着镇纸，温声告诫沈怀书：“你年纪尚轻，心性尚薄，当以读书修身为要，将来走科举正途，立清白之身，不要学些油滑的钻营之术，浪费了一身才学。”
沈怀书鼻子一酸，眼眶也有些泛红。
从未有人教过他该怎么立德立言，他的处世之道皆是观察身边人学来的。
他心敬诚服地拜谢祁令瞻，郑重说道：“老师教诲，学生记住了。”
“但你为皇上代笔课业一事，还是应当受罚。”
祁令瞻唤进来一名内侍，点了点搁在案边的戒尺，说：“罚他三十下。”
内侍拾起戒尺走向沈怀书，沈怀书跪在地上，呈开双手，乖乖领罚。因有祁令瞻盯着，内侍不敢放水，抽在他掌心的每一下都留下清晰的红痕，十下有余时，沈怀书的掌心已经肿了起来。
正此时，阿盏从外面闯进来，见此情形着急地喊道：“太傅先生，你饶了沈七哥哥吧，人都要打坏了！”
祁令瞻叫她出去。
晨课时相处久了，又常见他在太后表姐面前和若春风的模样，如今阿盏已不再怕他，见自己求情无用，忙将表姐搬出来。
“我给表姐画的小像还没上色，等着沈七哥哥教我，你把他的手打肿了，我便画不成画，表姐恐要失望的！”
她这话术拙劣可笑，只是东拉西扯时，两只乌黑的眼珠滴溜溜转，灵动可爱，叫他想起了照微幼时的模样。
此时沈怀书的手已经红紫斑驳，肿成一片，祁令瞻终于开了恩：“停下吧。”
阿盏忙解下帕子，从冰盆里拾了一块冰包起来，递给沈怀书敷手心。沈怀书向祁令瞻再拜后，与阿盏一同走出了紫宸殿。
阿盏安慰他一番，问他为何受了罚，沈怀书没有瞒她，便将自己为皇上代笔后露馅一事告诉她，只是隐去了背后的原因。
“那你挨戒尺可真不冤。”阿盏听完后，没好气地数落他，踮起脚来戳他的脑门儿。
她说：“你只许教我，为什么要去理那只呆头鹅，你帮他写课业，这不是在骗太傅么？”
沈怀书目光柔和地笑了笑，向她保证道：“以后不会了。”
阿盏叹气，既心疼他，也心疼自己：“你说好要教我学筹算的，眼下挨了打，还怎么在纸上写字？”