照微心念微动，“兄长同意我去西州了？”
祁令瞻缓声叹息：“去吧，永京的事你不要再挂心。”
原来是嫌她多事。
照微说道：“纵我去了西州，母亲和舅舅尚在永京，窈宁姐姐在宫里，我不可能不挂心。你怪我张扬，我却觉得祸不可避，与其任人打着榔头往后退，不如先把爪牙亮出来，或可令人忌惮。”
话已至此，再说下去，又该起争执了。
祁令瞻不想煞此时的心境，轻声道：“当心路滑。”
照微也当止则止，低头看路，再不说话了。
雪下得急，她追去时的脚印已几不可见，唯有门口台阶下那一趔趄尚清晰可察。祁令瞻的目光扫过去，微微一顿，不知想到了什么情状，嘴角竟轻轻扬了一下。
照微哼声道：“我先给你探了路，我摔两下倒无所谓，若是摔着了你，娘怕要心疼死。”
祁令瞻低头瞥她一眼：“咱家最惹人费心的是你，你放心，我不与你争。”
照微心中不服，有一万句等着驳他，祁令瞻先她一步迈上石阶，将手炉搁下，朝她伸出了手。
细长的手指舒展在她眼前，掌心里落下几片雪花，黑色的手衣，承着莹白的雪。
“小心些，摔了谁，母亲都会心疼。”
照微哑了声，虚握住他的手迈上台阶。他的手心仍有余热，但照微知道，那只是手炉的余温。
院中灯火稍亮，祁令瞻送她到垂花廊里，看她朝屋子走去，方转身离开。
照微却又折回来，三两步跑到他面前。祁令瞻大为不解，但颇有耐心地问她还有何事。
“还有你。”照微喘气方定，轻声说道。
他们总在用“莫让母亲忧心”来规劝对方，毕竟若非容氏嫁入永平侯府，他们一辈子也没有缘分做兄妹。
因是兄妹，无论怎样方枘圆凿、大相径庭，总要互相迁让。
独自回院的路上，祁令瞻心里反复地念那三个字。
还有你。
她说永远不会置身于永平侯府的事外，因为母亲在这里，窈宁姐姐在这里。
还有你。
许是纸伞和手炉的缘故，风雪未减，他的掌心却有了暖意。
温暖与麻木是截然不同的两种感觉。他凝起神，能感到血液流过掌腕，直至指节的最末寸，闭上眼，仿佛能听见缓缓、潺潺的流动声。
是热的，是微疼的，是终要复失的……祁令瞻心中默默地想，他不喜欢这种感觉。
正月初八，新年的热闹方歇，上元节还未到临，宫廷、府邸内外皆得片刻安闲，永平侯府一家入宫觐见襄仪皇后。
三驾马车自永平侯府驶向皇宫右掖门，永平侯与祁令瞻同乘，容氏与照微同乘，最后一驾独自坐着祁家长房的姑娘，祁凭枝。
坤明宫早早派了轿舆来接，祁凭枝先占下朱色八宝纹的那顶，一路上左摸摸、右抠抠，坐不住地四下张望。
她没想到自己竟有这般福气，祁窈宁那病秧子死到临头了，终于觉悟还是血亲靠得住，求她入宫接皇后的位子。虽然堂亲隔了一房，但总胜过祁照微那破落户，哎呀呀，幸好与钱衙内的亲事尚未敲定，否则这宫中乘辇、母仪天下的好运气，该便宜了谁去？
祁凭枝一路喜不自胜，到了坤明宫。
长宁帝在坤明宫中陪着皇后，一行人见过礼，女眷入内殿拜见皇后，永平侯与祁令瞻在外殿陪侍长宁帝。
永平侯祁仲沂自西州调回后，一心要做个散官，见长宁帝与祁令瞻有事情要谈，并不掺和，请去文渊阁里拜一拜仁帝生前题写的“靖国安民”的匾额。
“张知，你陪永平侯过去，小心伺候。”
长宁帝点了随侍的内侍省押班，张知叩首应喏，引永平侯离开坤明宫，长殿暖香袅袅，只剩长宁帝与祁令瞻二人。
长宁帝先开口道：“除夕有雪，初五有雪，朕让钦天监算过了，逢五下雪是吉兆，今年会是个好年头。待朕上元祭祖时要虔心拜一拜，望祖宗保佑皇后身体康健，今年的税也能收得顺利些。”
祁令瞻道：“去年的国库已是卯吃寅粮，今年不能再超支。昨天度支司郎中蔡舒明夜谒臣府邸，先将草拟的今年开支给臣过目，工部要修运河，吏部要涨薪俸，枢密院说北金又要加岁币，仅此三项，开支就要预计突破一千二百万两。而据户部和盐铁司估计，明年的各种税收不会超过一千五百万两。”
长宁帝闻言倾身：“那兵部呢？朕的军队靠什么吃饭？”
祁令瞻道：“年前还欠了许多军饷，就算余下三百万全都拿给兵部，也不过杯水车薪。”
长宁帝面生薄怒，“兵部攥在姚丞相手里，他就是这样替朕养兵的？他是一点都不怕激起兵变，朕会拿办他是吗？”
祁令瞻默然，待长宁帝冷静后方说道：“工部吏部的请项尚有商讨的余地，但一味节流不是长策。盐铁转运的税收要看丞相脸色才能收上来，送多送少只是他一句话的事，这才是问题所在。”
“朕知道，朕当然知道……”长宁帝冷声道，“姚鹤守就是要掐住朕的脖子，让朕养不起兵，只能向北金服软。他就是仗着有北金做靠山，拿平康之盟做保命符。”
平康之盟是仁帝时与北金签订的合约，纸面上的条款众所周知，譬如割让燕云十六城、大周驻军退离西州一线、岁给北金岁币三百万两白银及二十万匹布帛、瓷器等贵物。