从前，说的是六七年前的事。
那时李继胤还是不受重视的四皇子，永平侯世子是他的挚友，后来又与祁窈宁定了亲，便与永平侯府常来常往。
那时李继胤确实待窈宁很好，恨不得搬到永平侯府去住。他是个温良敦厚的人，唯一的算计是拿虎头金弹弓收买照微，好叫她走远一些，别在他与祁窈宁探讨诗文的时候打岔。
照微说：“你别骗我。”
祁窈宁笑了笑，“你又不是小孩子，我何必骗你，若我真在宫中受委屈，哥哥他不会眼睁睁看着。”
她随口提起，照微心中却无端地、恍惚地一紧。一双清冷的眼睛在她心头掠过，仿佛正冷漠而责备地望着她。
见她神色微滞，窈宁试探问道：“难道你还没见过哥哥？”
照微摇头，长睫垂落。
窈宁劝她：“阿微，你该回家看看，哥哥他心里一定记挂着你。”
照微想说并非每个人都像她这样宽和不计较，说不定祁令瞻心里仍恨着她，她若当面喊他一声兄长，能折去他半辈子的福寿。
只是话到嘴边，对上窈宁关切希冀的目光，照微不忍再惹她伤心。
“我的事不急，说回姐姐你，”照微转移话题，“就算李继胤没错，也不该放任姚贵妃亲近小太子，那是你熬了半条命生下的储君。”
窈宁苦笑，“你说的是，可我病成这副模样，总要有人照顾阿遂。”
“坤明宫这么多女官内侍，难道还看顾不了一个孩子？”
祁窈宁说道：“女官内侍都是奴才，和母亲不一样。譬如在坤明宫，没有我和陛下允准，无人敢擅喂阿遂一口吃食，他们见了阿遂要跪拜，更没有胆量逗弄他。但姚贵妃不同，她能带阿遂放风筝，给他剥莲子、绣香囊，会同他笑，同他怄气……阿遂喜欢她。”
这话经祁窈宁无波无澜地说出来，更让人心里难过。
祁窈宁握住照微的手，叹息道：“阿遂太小了，尚不知事，只能怪我自己不争气，病得重，实在没有心力照拂他。我只怕姚贵妃并非真心待阿遂，倘日后她有了自己的孩子……”
“你怎么能指望姚贵妃？”照微蹙眉，“那可是姚丞相的女儿。”
“那我还能指望谁，先太后已去，偌大后宫，只有我和她两个人。”
祁窈宁望着照微，一双秋水目里泛起些许伤怀色。她目下深陷，唇色苍白，每说一句话都要停顿喘口气，伤心处更是经久才能平息。
她问照微自己还能指望谁时，目光紧紧地盯着她。
照微若有所悟，又不可置信，反手指着自己：“难道指望……我？姐姐，你召我入宫，是为了太子的事？”
“我……我也确实想见见你，阿微，你我已经六年未见了。”
照微不语，默默盯着她。窈宁因被看穿心事而感到窘迫，脸上灼热，生出几分血色。
她不是一个会打算盘的人，直到走投无路才开始谋划。
她知道自己已是灯枯油尽，熬不了多久，唯一放心不下阿遂，怕他落到姚贵妃手里，要么被养死，要么被养废。
照微则不同，她是自己的妹妹，永平侯府的女儿，必然和永平侯府一条心，与姚丞相势不两立。若她肯在自己死后入宫为后，抚养阿遂，这一切才有转机。
何况这对照微而言，也是件好事。
窈宁宛转劝她：“阿微，你不能在回龙寺住一辈子，你想寻一处庇佑，宫里比山庙更适合你。”
照微道：“姐姐知道，我已与韩丰定婚，婚后会随他到西州去。”
窈宁说：“那韩丰配不上你，也配不上永平侯府的门楣。”
她当然知道照微已有婚约，只是从未将此事看做阻碍。韩丰不过是个七品武官，将来要去西北戍边，祁窈宁见过他，生得相貌寻常，木讷少言，与照微站在一起实在是不般配。
她劝照微：“女子嫁人是大事，与其嫁给韩丰操劳一生，何如入主中宫，锦衣玉食？阿微，我知道你素来主意大，小门小户会困住你，何况子致你也熟悉，纵使看在我的份上，他一定会敬重你的。”
一是边关戍卒之妻，一是大周皇后，在别人眼里，这根本就不需要做选择。何况当初与韩丰订亲本就是权宜之计，照微她心里一定也……
“我要嫁给韩丰，非为避祸，乃出于自愿，将来，我要同他到西州去。”
照微态度坚决，祁窈宁愣住了。
“你可知西北苦寒，时有金人南下掳掠，天灾不断，时常断水缺粮？”
照微声音平静：“我知道。”
她从容地与窈宁对视，一双眼睛黑白分明，十分清澈。她倾身握住窈宁的手，掌心温热有力，缓缓摩挲着她的手背。
照微说道：“纵我无婚约在身，我也不会应下此求。李继胤是你的丈夫，李遂是你的儿子，你若已狠心要丢下他们，何必为身后打算，你若真舍不得，就该好好养病，你的夫你的子，托付谁都不如自己看顾。”
窈宁闻言哽咽，“可是我的病……”
“姐姐一年病三回，自幼如此，我知道，”照微将她揽在怀里，低低叹息，“我知道，姐姐是天上的仙子，往人间来受苦受罚，老天叫你在永平侯府讨一辈子债，怎会这么早就召你回去？它必是要折腾你、吓唬你……这是命，但是咱不认命，你要好好养病，痛痛快快活着。”