她的脑海中一片混乱，又是一片空白，她不清楚发生了什么，然内心仍被近似直觉的恐惧紧紧攥住。
谁的血？
姐姐遭遇了什么？
怎么救？
心脏绷到极限近乎碎裂，无法思索，她只顾往临华宫的方向跑，甚至忘了将怀里的玉瓶与榴花抛下。
春风阵阵，榴花颤颤，远望如火。
照微一口气跑到临华宫，穿过跪倒一片的宫人，看见了正扶门而立、倾身向殿内软语恳求的长宁帝。
而祁窈宁牵着太子的手，正与姚贵妃对立殿中，似在交谈。照微喊了声姐姐，她转头望来，明珠泪花里，忽而朝她灿然一笑。
那样的笑，从未在窈宁脸上出现过的笑，明若秋芙蕖迎雨复生，枯容返青，双泪衬出，竟是从未见过的灼灼之艳。
并非含蓄的、无奈的，而是一种行到水穷处的解脱。
照微心中宕然一空。
窈宁突然朝姚贵妃跪下叩首，众人大惊，姚清韵急忙后退，要避她的礼，却见她拔下鬟中金钗，猛得刺入颈中。
霎时间，玉珠碎落，血喷如注。
第17章
满地榴花踏碎，琼珠乱撒，人影缭乱。
照微跪在临华宫的金砖上，怀里卧着窈宁，听她的呼吸一声浅过一声，却如针扎般穿透耳膜，令周遭一切声音都朦胧了、远去了。
直到有人将她从怀里夺走，无尽的喧嚣又兜头淹过。姚贵妃的尖叫、太子的哭闹、皇上的嘶吼……一只无形的手紧紧扼住她，照微低头，看见自己满手鲜血，在眼前恍惚，仿佛捧了满怀的榴花。
她不敢眨眼。
她想起来，窈宁姐姐最喜欢榴花。
只是她性子温宜，旁人总落俗去猜梅与兰，在阑干处拾到一把苍苔榴花扇，皆误认是照微落下的。
窈宁从未寻过，许久后偶然看到，只笑着赞了句：三月榴花红胜火。照微，此花衬你。
一件小事，另一件小事，缓慢在照微心头滑过。她感觉遍地潮湿，浑身森凉，身后的天色阴沉沉的，似乎要下雨了。
直到一只手落在她肩头。她凝滞的、满目殷红的视野里，望见鸦色的手衣，指节微颤，手背青筋可见。
“照微，”她听见祁令瞻轻缓的声音，“别在这里哭，天黑了。”
照微抬手去摸，果然摸到了满手清泪，又下意识回头，原来不是天阴欲雨，而是夜色已暗。
她嗓音哑得几近无声，问他：“姐姐呢？”
祁令瞻说：“在坤明宫。”
照微扶着他的手颤巍巍站起，转身往临华宫外走，夜色如渊不知深，她脚下一崴，险些从玉墀摔落下去。
祁令瞻扶住她，惊觉她已是冷汗满身。照微靠在他身上，恳求他道：“哥哥，我想去送送她。”
祁令瞻闻言不语，缓缓垂下眼帘。
他从坤明宫过来，宫里已乱作一团，疯癫的疯癫、痛哭的痛哭，反要他这血亲的哥哥强抑伤怀，安抚抱着皇后尸身不肯松手的长宁帝和太子。
女官为皇后洗身易服、重整鬓容，礼部派了人来治丧，召魂设吊，一应事宜，皆倚仗祁令瞻周旋决断。他麻木地安排着这一切，直到皇后的尘身被安置妥当，他跪在身侧，小心为她取下那支贯颈的金簪。
金簪已冷，血凝如垢。
今晨被他藏于袖间的那朵折损榴花从袖中垂落，依稀仍有几分好颜色，祁令瞻将榴花拾起，遮在窈宁颈间伤口上，霎时忽如万箭穿心。
那一瞬轰然而陷，身轻目眩，祁令瞻隐约看见母亲执起窈宁的手，遥遥同他作别。
恰如去年新雪时所做的梦。
云迷雾遮，花飘雪掩，祁令瞻要起身去追，忽闻身后有人在喊照微的名字，如清钟騞然，令他骤惊，只觉浑身一沉，急急自云间坠下，再睁眼时，发现自己竟俯柩昏魇了一阵。
锦春跪陈说，照微如今仍在临华宫里，无人看顾。
照微……还有照微。
祁令瞻忙赶来临华宫，将照微扶起，她已连站立的力气都没有，靠在他怀里，不停地喊姐姐，泪水洇湿他的襕袍，一层层渗往他心里去。
祁令瞻将她抱起，慢慢走下临华宫的玉墀，夜风幽冷，衬得偌大的宫殿空旷又安静。照微低声问他：“你能带姐姐回家吗？”
皇后自有陵寝，将与帝王同葬。祁令瞻说道：“整个大周都是她的家，你别怕，她看得见你。”
照微又问：“我能再去见她一面吗？”
窈宁死在她面前，已惊碎了她半副神魂。看着她如今仍是游离未归的模样，祁令瞻想起自己刚才伤心到极处时的昏魇，不敢再惹她神伤，下意识攥紧了她的肩膀。
他说：“照微，我只剩你一个妹妹了，求你体恤怜惜，万自珍重。”
照微缓缓阖目，眼泪簌簌而下。
之后的事，照微记不太清了，她归府后大病一场，半梦半醒间总听到许多人在哭。她虽无力起身，但神思却分外清明，默默掐算着日子，想是皇后出棺，万民哭丧路祭。
宫里的太医来过几回，有一次是杨叙时，那时照微难得清醒，隔着帘子问他：“药材品质不同，熬成汤药后，真的分辨不出来吗？”
杨叙时回答说：“我医术不到家，口齿能尝得出，肉眼却看不出。”
照微又问：“那寒石脂又是哪来的？”