照微攥着长宁帝的手，一双黑目紧紧盯着他，泛起的恨意如有实质：“陛下可还记得唤雪，可还记得东华门那宁死不肯指认姚氏的侍卫，他们逼死了我姐姐！难道陛下不好奇，她在宫里还有多少忠心耿耿的奴才？”
长宁帝闻言，迈出去的脚步缓缓收回来，脑海中浮现出窈宁绝望自尽时的场景。
至少在姚氏与照微之间，他更相信照微。
他沉声问道：“你觉得，朕该怎么做？”
“引蛇出洞。”照微指着产房的方向，稳住微微颤抖的声音说道：“陛下不过在此站了片刻，外面就有人敢放火，姚氏想要生儿子，产房中必有猫腻，只要陛下走进那扇门，姚氏所有的爪牙都会跳出来掩护她……引蛇出洞，然后一网打尽。”
她的话不无道理。长宁帝深吸了一口气，抬腿往产房的方向走。
照微跟在他身侧，没有人注意到，她掩在袖中的手指正难以抑制地颤抖。
兵行险路，她在害怕，也隐隐兴奋。
产房门口，内侍跪了一地，隔着几层宫室，已隐约能听见屋内妇人生产时声嘶力竭的痛呼。
长宁帝的手落在门上，只要他用力一推，产房里的一切都会真相大白。
他对真相兴趣乏乏，但他希望能借此拔除姚氏的爪牙，先除姚清韵，再熬死姚鹤守，届时他就能大权独揽，不必再依附任何人，包括祁家。
思及此，他转头看了照微一眼。
白雪落在她身上，如榴花灼灼，如红梅傲雪。
朝他一笑：“请吧，陛下。”
长宁帝手下一用力，门“吱呀”一声被推开。正此时，变故突生，那如雕塑一般盘坐在雪地里念送子经的和尚突然一跃而起，自袖中抽出一柄匕首，朝长宁帝刺来。
照微与和尚对视一眼，飞快闪身挡在长宁帝面前，匕首擦伤她半边肩膀，又直直刺入长宁帝心口。
一切发生在迅雷不及掩耳之际，长宁帝尚未反应过来，只觉心口疼得厉害，一低头，见鲜血已洇透了龙袍，正沿着匕首，滴答滴答落入雪地里。
照微倒在他身上，正将那匕首又插进一寸，堪堪穿胸而过。
在一切感觉消逝前、一切声音模糊前，他隐约听见照微忍痛抽气的声音。
听她低声在他耳边说道：“你可为夫，可为友，独不能为君……你留在世间多余，不如亲自去陪姐姐。”
第23章
临华宫中乱作一团。
禁卫被就近调去紫宸殿救火, 赶来不及，竟叫那和尚逃了，他对皇宫十分熟悉, 如鱼龙入海，眨眼消失在白雪茫茫的宫苑里。
殿前司指挥使冯士闻闻讯赶到时，只见宫人们七零八落地伏地哀哭, 明熹皇后祁照微揽着长宁帝的尸体，不顾自己肩上的伤，悲愤欲绝地俯身痛哭。
“太医何在！禁军何在！”
眼泪在她长睫间凝成冰, 凄森哀艳，令人见之一震。她颤颤扬起满是鲜血的手，朝冯士闻嘶喊：“戒严临华宫！将宫外进来的贼人都抓住, 还有紫宸殿纵火者！快去！”
冯士闻领命即走, 杨叙时等太医赶来时, 长宁帝的脸上已覆了一层霜，浑身不剩一丝热气。
几个太医将长宁帝的尸体抬开，杨叙时上前为照微包扎伤口，见她肩膀处血流不止, 皮肉翻白, 隐约见骨，深深看了她一眼，说：“伤得很险，若处理不当, 轻则废一条胳膊，重则危及性命。还请娘娘节哀, 暂移室内处理伤口。”
照微扶着他起身，浑身冷得麻木, 唯有肩膀处火烧似的疼。
杨叙时要带她回坤明宫，照微却朝偏殿一指，说：“本宫就在这儿守着，看谁敢……”
剩下的话咽在喊疼的声音里。
偏殿的火盆已是将熄未熄，冷风夹霰带雪，一阵阵从门外灌进来。
照微靠在临窗的紫檀榻上，侧耳听外面的动静，她的脸色与唇色俱白，唯有一双乌亮的点漆眸，锋利如切玉之刀，令人凛然毛发生寒。
她转头问杨叙时：“消息送出去了吗？”
“我刚得了消息即已派人往荆湖路去，雪天路不好走，最慢十天送到，大军半个月能赶来。”
“若能再快些就好了。”
“天公喜怒，非人力可及。”
杨叙时叹气。他只是一个大夫，不知如何得了皇后娘娘青眼，如今什么脏活累活砍头没命的活都让他干。
照微抬起胳膊让他处理伤口，兀自喃喃道：“殿前司指挥使冯士闻，此人是根墙头草，眼下本宫还能使唤得动他，过上十天半个月，他朝哪边倒就不好说了。”
朝廷禁军八十万，五十万分驻地方，三十万拱卫京师，殿前司虽只有不到五万人，却因镇守宫廷而显得极为重要。
为了保证自己的清白，照微没有提前出手拉拢他，但是肃王没有顾忌，若是狗急跳墙，必会朝殿前司下手。
正思虑间，冯士闻来禀报外面的情况。
“启禀娘娘，临华宫里搜出待产孕妇八人，紫宸殿附近搜出疑似纵火者十数人，尚未找到那和尚刺客的下落。”
照微故作惊讶：“待产孕妇？”
“正是，这些孕妇都是今日临产，据姚贵妃身边女官交代，说是为了……为了保证贵妃娘娘得子。”