“第三件事……”
七岁的女孩儿脸圆眼更圆，白嫩如新舂的糍粑、剥壳的鹅蛋，扑了层薄薄的桃花粉，嵌着两颗乌溜溜的黑玉，清清楚楚地映着人影。
祁令瞻想伸手捏她的脸，又觉得此举有失稳重与身份，掩唇清咳了几声，问：“你刚才喊我什么？”
叫人不蚀本，舌头打个滚儿。照微十分痛快：“哥哥。”
“少了个字。”
“好哥哥！”
脆生生的，像折断一节新藕，扯乱一斛玉珠。
祁令瞻朝她伸出手，“走吧，先带你去挑选弓马。”
照微的骑射乃至诗书都是他教的，在他拜姚丞相为师、与她途殊道异之前，阖府只有他在照微面前有几分威信。
旁人都当是他教罚严厉之故，其实论纵容，他比容氏更甚，任她闯了塌天的祸，也不过挨几下戒尺，若是肯服软，就更下不去手了。
至于五年前那场刺杀，他双手俱废，心中忧惧远胜怨愤，昏睡中听见她啜泣着喊哥哥，一时连恨她也舍不得，只在心里怅然叹息，决心要将她送离侯府。
那种无力的伤怀，并不比断手好受多少。
而今祁令瞻望着煌煌灯火下洇开的墨迹，反省自己究竟错在了何处。
他心想，倘五年前未将她送往回龙寺，他们会在同一屋檐下长大，他视她如胞妹，熟悉她的嗔笑喜怒，如今望向她时，就不会被骤成于飞逝流光中的美丽所迷障。
是这样吗？
还是说风起于青萍之末，浪聚于微澜之间，从他要亲自教她骑射时，就已经注定了今日的罪愆？
纸墨不言，而心中轰然。
嘉始四年冬，腊月二十九。
距离宫变已过去了半个多月，宫廷内外却是一片诡异的死寂，没有新年的热闹气象，也没有波谲云诡的权力争夺。
长宁帝死得太明白了。
姚贵妃亲口认罪，与肃王私通有孕，又私运产妇入宫，欲混淆皇室血脉，不料为长宁帝察觉，情急之下，失手弑君。而肃王在内为其援手，在外欲挟朝政，同样是不赦的死罪。
罪证凿凿，冯士闻洒在徇安道的血迹尚存，没有人敢弃正统而从悖逆，皆默许了太子年后登基，明熹皇后以太后的身份抚育幼主，暂掌国政。
照微在坤明宫中拥氅赏雪，听刚从临华宫回来的锦秋转达姚贵妃的话。
“……她说不想经三司会审，想走得体面些。还说该认的不该认的都认了，请娘娘遵守承诺，放过姚家人和小公主。”
照微轻笑道：“本就是她的罪，什么叫不该认？先帝只有太子，没有公主，她若想保这个孩子，就一辈子别让她知道这些罪孽，趁天黑，送出宫去吧。”
锦秋领命要前去答复，照微喊住她：“等等。”
“娘娘请吩咐。”
“带一支凤头金钗给她，她知道该怎么做。”
“是。”
坤明宫里重又寂静下来，照微走到祁窈宁的牌位前，为她添了三炷香火。
香灰将要落尽时，内侍省押班张知冒雪而来，在廊下拍掉身上的雪，方躬身进入殿中。
“启禀娘娘，参知大人叫奴才传话，肃王仍不肯认罪，正以刀剑相持，自闭于府中。大人说，肃王虽犯不赦之罪，毕竟是先帝唯一胞弟，若就地格杀，有刻薄伐异之嫌，恐惹物议。大人请娘娘不必挂心此事，安心准备太子登基事宜，最迟到上元节，一定了结此事。”
照微问张知：“兄长在忙什么，为何不亲自来见本宫？”
张知回道：“参知大人如今正守在肃王府外。”
照微惊讶：“他亲自守着？”
“是。”
照微闻言蹙眉，“肃王再能耐，又不能飞天遁地，本宫有诸多要事与他商议，他迟迟不来，却在肃王府门前吃风咽雪，这是做什么？”
张知“呃”了一声，替祁令瞻找补道：“肃王一事，看似尘埃落定，实则仍有死灰复燃的可能，参知大人谨慎些，也是为了大局着想。”
“什么大局，分明是气性大，还矜着气呢。”
照微冷哼，吩咐张知道：“你去太医署请杨叙时，让他去趟肃王府，本宫就不信没人管得了他。”
张知唱喏后退下。
大年三十，除夕夜。
姚贵妃以凤头金钗自戕于临华宫，手里握着亲笔书写的认罪书，照微虽早有准备，也依然为此忙碌了半夜。
消息传到永平侯府时，祁令瞻手里正端着容氏新煮的汤圆。此番必要入宫一趟，他未急着动身，用砂锅新装了十二个汤圆，装进食盒里提着，这才登上了入宫的马车。
乌夜沉沉，马车停在右掖门。夜入宫门需要复杂的程序，祁令瞻在马车中等了一会儿，等来了暂时掌管殿前司的杜思逐。
杜思逐见了他，眼睛一亮：“祁大人要往坤明宫去吗？我送你过去吧。”
祁令瞻颇有些疑惑：“你怎么在这里？”
杜思逐道：“护卫宫廷是殿前司的职责，我爹娘不在永京，除夕无人可聚，不如出来轮值。”