薛序邻指着自己衣服上的泥点子，谦笑道：“晚辈只带了一套换洗衣服，昨天洗了还没干，不方便出门陪客。且两位也知道晚辈不能喝酒，不敢狎妓，就不去扰诸位的兴致了。”
二人只好奚笑他一通后放他离去。
是夜小雨，馆驿内灯火如豆。
夜雨声如万蚕食桑，密密麻麻咬在窗棂上，薛序邻穿着中衣坐在桌边写东西，手指冻得通红，时不时停下呵一口气。
他是状元出身，又在翰林院中磨勘六年，弄笔于他如反掌，手边的半截灯烛尚未燃尽，他已写成一封书信，并抄录了一份章奏，待吹干墨迹后，投笔起身，活动了一下臂膀。
有人敲门，是他的随身亲信，探头进来问道：“公子，你找我？”
薛序邻将一封信并一封折子交给他，说道：“明天若是雨停，你带着这两样走官道回永京，先去永平侯府送信，再去丞相府送折子。”
亲信郑重接过，问道：“可是要将信送给永平侯世子？”
薛序邻缓缓摇头，“不，是送给永平侯。”
亲信应下，将要离去时，薛序邻又喊住他说道：“送完信，你就别回来找我了，去老家寻我母亲，若我出了什么事，请你帮我多照应她。”
亲信微愣：“公子……”
“去吧。”
室内重归寂静，薛序邻抬手按熄了灯烛，起身走到窗边观雨。
黑漆漆的雨夜一望无涯，只在廊边透出的昏光里如银丝般倏然闪过，像挂在织机上的蚕丝，织就一张潮湿阴冷的网，铺天盖地地罩下来。
他想起在翰林院里寂寂听雨的许多个夜晚，也想起父亲自尽的那个雨夜。
风光一时的状元郎，身后寥寥无人凭吊，世人忘了他的风光，也忘了他的屈辱，时如野草钻出青石地板，将他流进石缝的血液一滴滴吞没。
唯有含泪留下的那句话，每逢雨夜，必在耳畔回响。
他说：国蠹当道，怀才有罪。伯仁，你万勿从仕，如我一般留千古骂名。
三月初，永平侯祁仲沂从咸天观中打醮归府，趁他下马，在石狮旁等候已久的亲信将薛序邻的信送上。
祁仲沂慢悠悠看了他一眼，说：“寻错人了吧，世子此时仍在宫里，本侯不理尘间事。”
亲信道：“公子嘱托过，信交给侯爷，不给世子。”
祁仲沂问：“你家公子是何方神圣？”
亲信答：“公子说，他父亲姓廖，余下的，您看了信就明白了。”
廖非大姓，祁仲沂一时记不起，直到回府后在灯下展信，细细读罢，云淡风轻二十年的脸上竟露出了惊惧欲裂的神情。
他想起了一位姓廖的故人。
二十年前连中三甲的状元郎、十六年前代表大周与北金议定了平康之盟的翰林承旨，廖云荐。
只是廖云荐早已去世，他的妻子不知下落，祁仲沂也曾派人寻过，未果，便渐渐不再惦记此事。他万万没想到他的儿子赘入母族，改换身份，又一路考进了朝堂。
他想做什么，是单纯想谋个前程，还是想报复谁？
第31章
春夜深深, 草蛩喧砌，忽而寂静一瞬，月下似有花影摇荡, 晃过墙去。
永平侯面前的烛焰轻轻一跳，他搁下久未翻动的道经，缓声说道：“来了便请现身, 此处并非囹圄，无须装神弄鬼。”
门口处现身出一个虎背蜂腰的汉子，约四十多岁的年纪, 神情沉郁，只不言不语站在那里，便是一身的匪气和杀意。
永平侯望着他怅然道：“自北海兄身故, 平康盟约成, 你我各自退隐, 算来已有十六年。我寄禄京中空度日，不如谢兄藏身山水任逍遥。”
“落草为寇，不是什么体面事。”
那黑衣人走进来，与永平侯对面而坐, “何事找我来？听说你女儿做了皇后, 儿子做到了朝廷副相，莫不是要卖了我，替他们锦上添花？”
“锦啊花啊，一时好看, 遇水则腐，遇火则烬。”永平侯淡淡笑道, “我的心没有那么大，想保全的, 只有一个侯府罢了。”
他将前几日收到的信拿给黑衣人看，黑衣人看罢，眉心皱起，将信纸摊在桌上。
这是一封弹劾信，弹劾的对象是永平侯的小舅子，两淮布粮转运容郁青。但信中内容与上个月御史们在朝会上吵嚷的内容不同，没有说容郁青借公务敛财等虚话，而是弹劾他通匪。
“以薄利诱民对抗朝廷，一户之生计尽落其掌中，此后或输送财物、或逼民为匪，皆轻易自然。”
这是薛序邻写在信中的原话，有更诛心之言，野心勃勃，恨不能将祁令瞻也一起拉下水：“去年荆湖路驻军受其银，长驱千里入永京，此非军饷，实匪寇之贿也。兵匪不清，国之大乱。”
黑衣人冷笑：“说你和我勾结尚有三分谱，说你妻弟和我勾结，简直是无稽之谈！”
原来此人不是别人，正是薛序邻说容郁青通匪的那个“匪”，两淮以北十里玄铁山最大的匪首，谢愈。
谢愈本名谢回川，十六年前是西州军校尉，与祁仲沂、徐北海是出生入死的战友。徐北海死后，祁仲沂退居永京，谢回川则消匿于人世，改名谢愈后落草为寇。