“此言大不然，陛下富有四海，享万民供奉，口腹之欲倘不害物，即理所应当，区区几口羊肉，如何能算是奢靡？听闻先帝在时，北地曾献入宫中几头羔羊，宫里贵妃常夜中起兴，命人烹食，为何贵妃食得，而陛下食不得？又闻贵御史夫人好吃牛肉，专宰不满一岁的小牛炖肉羹，牛乃耕种之器，令夫人尚忍下口，如何陛下吃几口羊肉，便成了冒天下之大不韪？”
三言两语，说得那讽谏御史面红耳赤，狠狠剜了对方一眼后，请罪退回原处。
闭朝后，照微问跟随身边的张知：“御史们一向乐于讽谏而耻于逢迎，今天这御史什么来头，竟然帮本宫与陛下说话？”
张知趋从在她身旁，说道：“参知大人对那御史有提携之恩，大人不忍见他们欺负娘娘，故而向他示意，请他为陛下辩白。”
照微却并不领情，神情嗤然，“欺负？有过必谏是御史本职，此为忠君，有所隐瞒才是欺君。他行大逆而施小惠，以为在朝堂上说两句不痛不痒的话，就算忠心耿耿了吗？”
张知劝她道：“娘娘何必如此，都是自家兄妹，参知也是为了娘娘着想……”
照微轻飘飘瞥了他一眼，“张知，你是谁的奴才？”
张知“呃”了一声，“奴婢自然是圣上的奴才。”
“圣上是谁，是福宁宫那位还是永平侯府那位？”
“哎呦我的娘娘！如此大逆不道的话可不兴说！若是给御史听见……”
照微冷笑，斥他道：“你也知道大逆不道？本宫劝你收一收心，好好思量思量该忠于哪个主子。”
张知心中大震，此时方知明熹太后是真动了怒，以至于连亲哥哥——不对，不是亲哥哥……
那这猜忌也并非全无道理了。
照微甩袖回坤明宫，让锦春去查皇上身边乳母的来历，“尤其是她宫外的儿子、亲戚，看看是否受了姚党的恩惠。坤明宫里要一锅羊肉都能传到乌台，本宫倒要看看，是谁的舌头这么长！”
锦春领命而去，锦秋捧上一碗梨汤，劝她消消火气。
照微端着碗，漫不经心用银勺轻轻搅动，目光扫过坤明宫里侍奉的一众女官，突然发现除了锦春和锦秋，竟然少有信得过的人，大部分都是木雕塑、生面孔。
不止是坤明宫，还有朝堂上。放眼望去，除了姚党，就是依附于祁令瞻的官员。
天子年幼，她听政将近半年，实在是过于依赖祁令瞻的人脉，召见的官员是他引荐的，拔擢与贬谪的名单是他列举的，就连容家的生意也是他在朝中一路经手。
因为视他为兄长，为永不背叛、永远一心的家人，她不知不觉间，竟然将全副身家性命都押在他身上。
然而舅舅的事，却让她骤然从这不假思索的温床中惊醒，她此时才发觉——或者说才想起来，她与祁令瞻的立场并不一致。她这位好哥哥，只护佑她和皇上的性命，却从未认同她的道。
照微心中想，她如今已是太后，不该再向别人乞怜，她必须有自己的人脉和势力。
思及此，她搁下手中的瓷碗，对锦秋道：“你去内侍省诸司一趟，调几个伶俐的太监到坤明宫来。”
锦秋问：“娘娘想要什么样的，调来做什么？”
照微一边在心中盘算，一边说道：“年纪不要太小，也不要太老，约莫二十岁上下。性格要温和懂礼，但是不能无耻阿谀，心思要剔透……罢了，这个一时瞧不出来。哦，还有，要识字的，最好是读过书的。”
锦秋一一记下，转身往外走，照微又喊住她叮嘱了一句：“你亲自挑，莫要让管事举荐，明白吗？”
“是。”
锦秋去了半天，赶在午膳时将人带到了坤明宫，候在殿外等候接见。照微听见动静，搁下手中的粥碗，接过湿帕子拭了拭手，说：“叫他们进来吧。”
十二个身穿灰蓝袍子的太监鱼贯而入，跪地俯身行礼。
照微叫他们平身抬头，只见个个唇红齿白，体态匀称，瞧着都是玲珑懂事的模样，可见锦秋的眼光是不错的。她搁下手中银箸，缓声对他们说道：“自陈你们的姓名、家室、有何所长。”
十二个太监，从左至右，一一自陈，有擅长莳花的、养鸟的，有善于唱曲的、逗趣儿的。照微静静听着，夹起一筷子茭白，忽听其中一人温声如水，说：“奴记性略胜于常人。”
照微筷子一顿，颇感兴趣地抬眼打量他，发现这个乍看低眉顺眼的小太监长着一张读书人的脸，轮廓柔和而鼻梁高挺，眉眼垂着，显出几分春风般的和顺。
照微问他：“说说看。”
小太监上前一揖，恭声道：“奴第一次来坤明宫，适才途经角门回廊时，见廊下横隔上雕刻有各种花鸟，奴大胆，略扫了一眼，自东往西分别是牡丹、蓝羽百灵、红羽百灵、丁香、墨菊、比翼鸳鸯、白鹤……”
他声音不疾不徐，偶有停顿，并不失连贯，一口气背下二十多种花样。
照微叫宫人取纸笔来，命他复述，记在纸上，出东门一一对应。一刻钟后，宫人兴冲冲地跑回来，难掩激动道：“回禀娘娘，无一差错！”