多年不进宫，沐庞氏刚刚进来的时候险些不知道该何去何从。跟她年岁差不多的人要么已经入土，还活着的大多在家中享福，除了除夕大宴和宫中主子寿诞以外是不必非得出席的。前些年她也是如此，可如今半截身子埋进土里，家中连个能支撑门户的儿媳都没有，还要重新亲自带着孙女进宫交际。
沐庞氏从来没有像现在这样清清楚楚地意识到沐家的败落，又或者她其实早就有所准备，一直不进宫就是为了逃避。从前杜氏还在的时候，她们婆媳进宫，身边总少不了奉承的人，那个时候她还嫌烦，如今却连个肯上前的人都没了。要不是几个交情还算不错的世家里的小辈过来见礼，险些叫她站在那儿尴尬到底。
“见过沐老夫人。”
熟悉的声音响起，沐清溪抬头惊喜地看着来人，“表嫂！”眼前人顾盼神飞，容颜秀美，可不就是陈家大表哥的妻子谢氏！
安远侯府和怀宁侯府早就绝了交情，沐庞氏看着谢氏一时竟想不出她是谁，沐清溪一出声才算想明白。想起杜欣沐庞氏就没什么好心情，当着众人的面不能黑脸，沐庞氏漠然问：“有何贵干？”
谢氏对话中的不欢迎仿若未觉，只拉着沐清溪的手对沐庞氏道：“许久不见表妹，想带她去那边说说话，认识些好友，还望老夫人允准。”
谢氏是名副其实的大家闺秀，一言一行挑不出半点错儿。沐庞氏本心里不愿意沐清溪跟怀宁侯府的人亲近，待要拒绝却又想起来的目的。沐清菀废了，沐清欢还没长成，沐家如今就只有沐清溪这唯一一个能拿得出手的女儿——又刚刚被退了婚，让她多接触接触人兴许就有哪家夫人看上呢？谢氏的身份摆在那儿，杜氏的出身摆在那儿，便是看在她们的份儿上那些人也会口下留德。
沐清溪得了允许，跟着谢氏离开沐庞氏身边着实松了一口气。
“就这么累？”谢氏笑着打趣她。
沐清溪苦笑，“表嫂就别笑话我了。”能不累么，一群人睁着眼说瞎话互相吹捧，其中有些人根本就不是真心想接近沐庞氏，十有八九是家中长辈交代过才勉为其难，难为沐庞氏还能听得下去。
“娘在那边等我们，走吧。”谢氏笑着道。
杜欣坐在阁中一角，身边围着些人，沐清溪走近听了一耳朵，顿时觉得好笑。陈黎有惊无险官复原职，还因为查找证据有力得了嘉奖，怀宁侯府平安渡过危机，不少人来示好，示好之余竟还有人打听起陈家二公子的婚事。人情如此，当真令人唏嘘。
“荇儿，快过来姨母这里！”杜欣一抬头看到她们，眼里的笑都真实了几分。
荇儿是她的小名，已经许久没人叫过了，杜欣以前也只在没外人的时候才喊，眼下脱口而出可见是真的欢喜。
“姨母。”沐清溪走过来，余光瞥见座中有人脸上的表情不自在了一顺，紧接着耳边便听到有人告罪离开，心下不由好笑，她是瘟神吗？见她过来，一个个都走了。不过，这才是那些人真正的态度吧，方才围在沐庞氏身边那些夸赞她的话其实都是违心的。她做的事，那些被坊间称赞的都是后宅妇人看不惯的，那些出格的事更是她们嗤之以鼻的。这么想的话，那些人离开真是一点也不奇怪。
杜欣拉着她说了半天话，又挑着几个性情相投的人为她引见，眼看着十四岁一过沐清溪就该说人家了，可这节骨眼上王家竟然退婚，哪怕沐清溪解释过退婚是她主动，杜欣也不觉得王家就没错。因此，走到王夫人身边的时候脸色虽然如常，可态度却明显冷淡了。一直到开宴入席，怀宁侯府的位置和王家的位置挨着，杜欣也没给王夫人个笑脸。王夫人心下苦笑，却也没多计较，退婚的事怎么说都是王家之过。
集贤殿的宫宴面积大得很，男女分开入席，左边是男子，右边是女子，因为是帝后一同主宴，中间甚至连屏风也不曾设。
她们入席后紧接着几位皇子和公主到场，沐清溪便看到了赏花宴上见到的几张熟面孔，只是都叫不出名字。唯一认识的就是明华公主，这是她第一次见到明华公主以外的公主，她们都是承安帝的亲生女儿，虽然气度华贵，威仪天成，却都少了明华公主身上的那份张扬肆意，究其原因大概是不够得宠吧，没有皇帝的宠爱就没张扬肆意的底气。
意外的是身为王爷的赵璟竟然没有到场，沐清溪有心想问，又觉得自己不应该多嘴，只好按捺下去，只是眼神却总是不自觉地转到那空着的席位上。眼看着快要开宴，沐清溪起身告辞，她姓沐，留在怀宁侯府的席位上那是在打沐庞氏的脸，这种场合她不想惹是生非。杜欣自然也明白，只好让她回到沐庞氏那儿。
沐家虽然是最后收到的请帖，却得了个不错的位置，甚至不比怀宁侯府的差。一边是殷国公府的国公夫人，也就是殷茵的母亲，沐清溪看过去的时候就见殷茵躲在殷国公夫人身后对她挤眉弄眼，殷夫人一侧首，吓得她立刻端坐，老老实实，动也不敢动。另一边却是柳家大夫人和柳妩，想到几次偶遇柳家大夫人眼中不加掩饰的厌恶，沐清溪就暗暗皱眉，真是怕什么来什么，她不知道自己哪里开罪了柳家大夫人，也一点儿都不想挨着她坐。只好默默告诫自己谨言慎行，不要让这位柳大夫人找到什么由头。
偏偏总有人不让她如愿，柳妩不知对柳大夫人说了什么，起身走到沐清溪身边跟她打招呼，笑容温柔得体，“清溪妹妹，好久不见。”