“收收，宵宵。”客儿奶声奶气地答。
沐清溪笑了，这一笑宛若冰天雪地里开出的火红色的鸢尾花，温暖而绚烂，耀眼而夺目，驱散了漫漫寒冬里的阴冷。她抽开桌案下的抽屉，果然盘子里躺着块形状规则印满了小牙印的白糖糕。这是要留着当宵夜呢，沐清溪点点小侄儿的额头，人小鬼大。
“姑娘，看看。”胖乎乎的小手捂着被戳的额头，直往沐清溪怀里躲。
沐清溪笑得更深，嘴角的梨涡都现了出来，不深不浅，整个人平白多了点俏皮，客儿这是夸她好看呢。
“你这么小，知道什么是好看了？”话是这么说，沐清溪知道他是不好意思了，他脑袋转得慢，心思却极敏感，知道刚刚她是打趣他。
客儿不说话一个劲儿地往她怀里藏。
沐清溪任他躲，又一边逗着他玩，车厢里处处都是客儿银铃般的笑声，与车窗外的铃铛声此起彼伏，响成一片，倒是有种琴瑟相和的意趣。
第3章 兰溪
老黄牛慢悠悠地换着蹄子，日头渐渐西斜，晚霞缱绻流岚氤氲的时候，牛车终于出现在了兰溪村的村口。
走着走着，牛车忽而停下，沐清溪正自不解，刚想询问，锦绣就打起了车帘。
“小姐，前头闹官司呢。”
沐清溪抬头看去，就见前面里三层外三层地围了一个大圈，乌泱泱都是人。正月里农闲，这是都出来看热闹了？
流沄早下了车去查看，此时回来便回禀，说是张嫂子家的牛死了，疑心是王二杀的，两家起了争执，里正劝说不开，就闹了起来。
“小姐，里正说您要是得空的话想请您过去帮着分辨分辨。”流云不以为然地说道。话虽然带到了，心里到底是不愿沐清溪为这些事劳心的。自家小姐是什么身份，前安远公嫡长女，身份尊贵，满京城里也是数得上的。要不是沐家出了事，哪至于流落乡野。早前不过是顺手帮着里正处理了几件小事，这里正竟然蹬鼻子上脸起来，恁得丁点事儿也要来烦。
沐清溪哪里不明白流沄的想法，只是她沉吟片刻还是点了点头。流沄气呼呼地鼓着腮帮子，一脸“小姐你怎么那么爱管闲事”的表情。
沐清溪笑看他一眼，心中无奈，不是她爱管，一来这耕牛在农家是头一件重要的家产，处理不好伤得不只是两家的和气。她在兰溪村住了三年，虽然少不了东家常西家短，到底还是民风淳朴，算得上安居之地。二来，客儿年纪还小，怕是还要在这里住个几年，顺手的事既卖了里正人情又能得了邻里尊敬，何乐而不为呢？
沐清溪走在前面，十三岁的少女，容貌还未长开，眉目间已经有了清艳之姿，即便穿着厚重的冬衣身形依旧瘦削，她今日穿了件浅水绿的比甲，外罩竹青色的鱼戏莲叶纹的斗篷，站在白雪覆盖的青石地板上，仿佛白瓷瓶里濯濯的素心莲，含苞欲放，清新隽秀。
锦绣跟在后面抱着客儿，见流沄还鼓着腮帮子，忍不住提点了两句。和他们这些跟着小姐一路走过来的人不同，流沄，还有一个酩酊，一个茗芩，都是小姐来了这里以后夫人娘家那边送过来的，年纪不大，没经过那府里的糟心事，性子都还跳脱，偏偏资质还算好，少不了要常常敲打着。
这厢里正已经把前因后果都说给了沐清溪。里正姓高，名佑，年纪四十上下。原是个落魄书生，屡试不第，后来流落到兰溪村定居。说来也奇怪，这兰溪村少有是祖祖辈辈住在这里的，多得是外来户，遭了难的、逃荒的、落魄了养老的、躲债的、躲仇家的……形形色色什么人都有。
外来户多，管起来难免束手束脚，高佑能当上里正，全托了读书认字的福——虽然当了以后他宁愿自己不认字。
前因后果理清，这事说小不小，说大还真大不到哪去。细说来就是王二想跟张嫂子借耕牛，张嫂子没答应。今儿一早找嫂子起来喂牛，竟发现自家牛死在牛棚里早没了声息。于是，张嫂子怀疑王二借牛不成，怀恨在心把她的牛杀了。一怒之下便找来里正，要里正给个说法。
要说张嫂子在兰溪村也是头一份儿的特别人物，她原是屠户家的女儿，家本不在这里。据说她年少时与家乡当地一大户人家的公子两情相悦，那家的老爷夫人觉得门不当户不对，不同意儿子娶个屠户家的女儿进门。偏偏那公子痴情得紧，父母不同意便带着她私奔。后来仿佛是被找到了，公子抵抗之间失手被家丁误伤，没了性命。张嫂子心如死灰，流落到兰溪村定居。
她原不姓张，张是那公子的姓氏。她在家时也曾跟着父亲提刀杀猪的，见血一点都不含糊，虽然是孤身一女子，却没人敢小看。因此，她不依不饶起来，里正又是职责所在，只好硬着头皮上阵。
王二不肯承认，却又有其他村民作证，说他近来常在张嫂子屋子旁晃悠，这下张嫂子更加坚信是王二杀了她的牛。
“张大嫂，我想去你家看看成吗？”清楚了前因后果，沐清溪觉得这事应该不难，这么说便是打算管了。
她年纪虽小，但着实办过几件事的，里正心里便先松了口气。
张嫂子心里便是有再多的火，对着这么个娇滴滴的小姑娘也发不出来，又觉得她要看也没什么，便随她去了。
因要去看死牛，怕客儿吓着，沐清溪便让锦绣先带人回家。