再后来，章宗皇帝龙驭宾天，举国哀悼。新登基的卫绍王对他既无猜忌也不重用，他似又回到了年轻时那段时光，揽她道：“昭齐，咱们有三个儿子了，再生一个女儿——生个像琼章那样可爱的小丫头，你说好不好？”她低头不语，他以为她害羞，捧起她的脸一看，才发现她哭得两眼通红，全然不见了往日端庄稳重的仪态。他吓了一跳，连声催问，方知道是小妹琼章出了事。
去找司天台是他的主意。她犹豫不决地拉着他一条臂膀，垂泪道：“你煎熬了这些年，好容易有了今日，真的要犯险欺君么？”他决然道：“事关琼章性命，欺君便欺君了。”他想着事不宜迟，匆匆转身去找司天台提点，将还没来得及说出口的那句话咽了下去：“你那样着急，欺君之罪我也顾不得了！”
胡沙虎之乱后，完颜珣即位，再度起用他为右副点检兼侍卫亲军副都指挥使，很快升作元帅左都监。他亲手斟满两杯雪泡梅花酒，与她碰盏道：“多年来得你不离不弃、苦心扶持，今日苦尽甘来，终能一遂我平生之志，当与你共饮此杯！”
如果他没有在那个夜里醒来，如果他没有披衣起身去寻她，如果他没有看到书房里明灭不定的烛光，如果他没有发现她的贴身侍女在门外如临大敌地看守，或许他永远也不会去疑心她。可是，当他按捺不住疑心，翻出她藏在奁盒底下抽屉里的书信时，他知道一切都完了。
那是他历任外州刺史时写给她的家书，每一封都复恐匆匆说不尽，恨不能行人临发又开封，可如今，那些信上都带着幽幽龙涎香[1]的气味。他曾任职奉御，又名入寝殿小底，自然知道那香气意味着什么。
全身如沸热血翻涌着冲上头顶，他眼前一片昏花，看着纸上字迹一个个扭曲变形，如同一张张揶揄的脸，讥笑他十九载痴心错付，大梦初醒。
最终，他平静地放回那些信，亦不曾质问她，只是又如新婚时那般虚与委蛇地相待。她并非草木，岂能无觉，可竟也从未问过他一言半语，似是早有准备，心安理得。
他也曾想过，这一切或许并非出自她的本意，他等着她的剖白与辩解来证明自己的猜想；甚至不必道歉，只需一个委屈无奈的眼神，他也会说服自己原谅她。然而，最终他等来的只有她变本加厉的窥探。
自此，他心死。
[1]注：龙涎香，也称龙腹香,是香料中的极品，留香时间极长，历史上有“与日月共长久”的佳话，也是宋金时期最为名贵的香料，宋代词人王沂孙有《天香·龙涎香》一词吟咏该香。
第17章 香奁梦断（二）遗愿
湘兰就是在那个时候出现的。
贞祐二年，他转任山东路统军宣抚使，率军往青州大破红袄贼，名动天下，终于一洗二十年蛰居闲职寸功未建之耻。年末班师回朝，辔头所指的方向却已不再是熟悉的燕京城。立马怅然北望，浮云蔽日，他看不见半生梦萦魂绕的故园。
开封的新府邸爽阔雅致，他却不愿呆在陌生的家中对着心怀鬼胎的妻子，下了朝就去丰乐楼里消磨时间。
除夕夜，客人稀少，他才上二楼便听见一个白净清瘦的书生向对座之人笑道：“分明是女儿香，你还不认？！”对座那人英挺劲拔，一望可知出身行伍，此刻正窘迫地摆手道：“元兄莫胡言，那是个小娃娃，只怕比令媛还小些。”见他上楼，那两人一齐肃然站起身来。
攀谈中，他才知道原来那青年军士是丰州人，父兄皆曾居他父亲麾下，感念至今。酒过三巡，两个年轻人皆告辞而去、陪伴家人共度新春，他醺然四顾，找不到那双熟悉的红酥手。
忽地，有一阵幽远清冽的芬芳渐行渐近，他取出银锭放在桌上，怔怔凝望着那篮娇艳的宫粉梅叹道：“这些我全买了，你早些收摊回家去吧。”卖花人却站着不走，亦不伸手取银。他抬头，正对上一双含羞带怯的如水星眸，眸子的主人满面红晕，细声呖呖：“将军不记得我了么？……在莱州，是您从贼人手中救我出来的……”
两日后，新春宫宴回府的路上，他再一次与她同坐车中。行至中途，他忽然伸手握住她的手，低头笑道：“我问你一事。”她身子一僵，指尖微微颤抖，侧首躲避他的凝视，强作镇定道：“何事？”
他静静地看了她片刻，眼见她面色越来越苍白，心下长叹一声，终是不忍，转而笑道：“我想纳一房妾室，想问问你——可肯？”
“早该如此了。”短暂错愕之后，她的回答端庄得体、无懈可击，足以垂范后世，“多个人照料你，我也放心些。”
他亦点头微笑：“夫人贤德，非寻常女子可比。”一边称赞，一边不动声色地放开了她的手。马车突然停下，原来又到家门，他转身从容对家仆道：“去接戴娘子来，可仔细着，别出差池。”
湘兰那时候还唤作湘筠。夜里，他搂着那陌生的青春胴体，听她娇声讲述名字的由来。听到湘君湘夫人泪洒江竹，投水殉夫的时候，他没由来地悚然一惊，胸中突突直跳，生硬地道：“这名字不好，改了吧！”筠即竹，位列四君子，而另外三君中的菊与梅都有他此生不愿再触碰的记忆，念及此，他放柔了声音，抚着怀中吓得一动不动的小女子轻声哄道：“就改叫湘兰，好不好？”
二月，他再度奉旨出征，离家时湘兰刚有了身孕，伏在他怀中瑟瑟发抖。十月班师，家中已添了玉雪可爱的女儿，湘兰怯生生地许诺下一个定会是儿子，他宠溺地抚过她年轻光洁的脸，笑得心满意足：“傻丫头，我早盼着能有个女儿了！”