“是吗？”沈徵轻笑。
他从文章中抬头，眸中洞明雪亮，似乎在无声质问他何以撒下这蹩脚的谎，“这位三叔可在今日与你一同敲门？”
“对的，是他。”
沈徵头复低下去，玉笋笔再落下一道划线，“我书童在厨娘处听闻，这位章三叔，日常并不住在祠堂里。”
魏哲顿时有种读书被先生教考，应答不上的压迫感。
方才一时三刻就要挪动一下步子，总站不定的小书童，也定定地看向他，眸光清亮，似乎比沈徵更期待他的回答。
“……”这一主一仆到底怎么回事？
“魏小郎君。”沈徵搁下笔唤他。
魏哲回神，小书童被沈徵突然拉回身后，过分红润的唇里溢出一声低呼，轻轻软软的嗓音。他心里像劈过一道雷电，这哪里是书童？是白日里那旖旎一幕的妙龄女郎。
沈徵看着文章惋惜，“魏小郎君灵秀聪慧，文章写得不错，贺院使理应会喜欢。但里面引援为立论依据的《尚书》中有一篇，经崇文馆大儒王誉考究，是后世人的伪作。”
“啊？王誉先生何时论断，晚生竟不知？”
“论断已在撰稿，我恰从同僚口中得知。魏小郎君若想赶在七月诗会前干谒，还需及早注释或全篇修改。”
“烦请沈大人指教，是哪一篇？”
沈徵将详细批注过的文章递回给魏哲，淡笑不语。
“沈大人？”
“我知魏小郎君守信，但我这个人，素来不喜欢秘密被他人捏在手里。不知魏小郎君有没有秘密与我交换？例如那个锁着的厢房？”
第18章 安寝
魏小郎君踌躇片刻，思忖如何解释。
“其实吧，也不是什么秘密，厢房里头锁着的，算是我的堂兄，自小烧坏了脑袋，脾气心性都与寻常人有异。近日负责照料他的乳母归乡了，族长不放心，又忙于族学事务，只要安置在离族学近，闲杂人等少的祠堂里。”
“他独自被锁在房间，不怕出什么意外？”
“堂兄是个画痴儿，字面意义，对别的什么事情一窍不通，但沉浸于绘事的时候，能不吃不喝好几时辰。”
“既是因病损了心智，有何不能坦白于众人？”
“外室所生的儿子，名声上总归不好听，一直痴痴傻傻，连族谱都没有入。我婶婶脾气厉害，不乐意接到家里照料抚养，正在跟我叔父闹着呢。”
魏小郎君摸了摸鼻子，朝沈徵露出求饶的目光，家族里的后院私事，就不要摆到台面上说了吧？
沈徵不看他，反而去看书童，思忖片刻后：“不知魏小郎君这位堂兄，平日里都有谁在照看？”
“只有章三叔，族长爱面子，这件事鲜少给外人知道。是三叔负责照看，往厢房里送厨娘做好的一日三餐。”
沈徵不再问了，手点点案头。
魏小郎君如获大赦，重新摊开折起的文章，被他用墨笔圈出其中一段，“虽是伪作，但所思所想符合原旨，也与小郎君论述的观点契合。贺院使不是墨守成规之人，不妨稍加注释一二，说明为何值得引援，留个不一样的印象。”
魏哲捧着被细细改过的文章走了。
族长藏在祠堂上锁厢房里的秘密，也被沈修撰三言两语就套走了。总觉得有哪里不太对劲，但是说不上来。
美丽女郎扮成的小书童送他到门边，朱唇皓齿，笑意浅浅，连嗓音都懒得掩饰：“魏小郎君慢走。”
魏哲颔首，想了又想，决定还是把今日的事抛之脑后。
姜玥回到屋里。
沈徵正收拾案头，显然不打算继续办公。
“沈大人方才，是在帮我套话吗？”
“维护官声的一点小伎俩罢了，”沈徵拾起熄烛铛，将灯架上的灯一一熄灭，“姜姑娘既困了，早些歇息为好。”
姜玥语带迟疑：“我……歇在这里？沈大人房里？”
她与魏如师来时，看到魏氏群居的屋舍外有一小驿站，魏如师白日与她分散，夜里应当在那里等候她。
沈徵一默：“城门已关，族学距离最近的驿站，南极 生物群 每日梗新私尔而耳 午旧一丝妻 步行最快要一个时辰，这么久的夜路，姜姑娘敢独自走？”
屋内一床一榻，分置墙边与窗下。
沈徵将窗户阖起，垂帘卷下，外衫褪去挂于木施上，余光还是未见姜玥有任何要就寝的动静：“姜姑娘白日往我怀里坐的时候，怎么就那么干脆？”
姜玥赧然抬眸：“沈大人要在魏氏族学里住几日？”
“长则五日，短则三日，视乎魏氏藏书阁内有用的卷轶有多少而定。”沈徵坐在了长榻上，将床留给她。
姜玥不再推脱，简单洗漱，将白日那身披风铺在床上。
方才突然腰间酸软不适，是来葵水了，出府时身上就有月事带，凑合一夜应当没有问题，只是怕弄脏沈徵的床。
屋内剩余一盏灯台，灯火如豆。
姜玥侧过身，将床帐拉开一道缝，长榻上沈徵未睡，一腿盘膝，一腿放松地伸直，手搭在膝上，似乎在想着什么。
“沈大人，可否把灯吹灭？”
“我以为留盏灯，姜姑娘会放心些。”
沈徵趿履，下榻走过来，将最后一盏灯也吹灭。
视线陷入黑暗，过了好一会儿，慢慢显出事物轮廓。