红芯在我身边三年，从来未曾提过入宫的缘由。“好端端的，怎么问这个？”
红芯道：“姑娘若不肯答，便不答好了。”
我如实道：“当时红叶新丧，我心中害怕，所以问长公主讨一个熟识的丫头进宫陪我。并不是我选中了你，而是长公主选中了你。”这话虽真，却只是一半实话。实则是我察觉到长公主或别有用心，我需要一个府中的旧识在我身边方便行事，更需要满足长公主时刻监视我的需求。
红芯一怔，自言自语道：“如果是姑娘选中了我，那该多好。”
第二天是四月望，照例要去向太后请安。
一阵大风chuī散了浓雾，太阳半遮半掩在彤云之后，阳光似一把生锈的钝剑从云中祭出，却劈不开天地间残留的混沌。听着椒房殿外的呜咽风声，我不觉发起呆来。忽听桂旗的声音唱道：“皇后娘娘到。”我这才醒过神来，忙带领三位女官下拜行礼。
陆皇后形容消瘦，眼下几许暗沉。一身湖蓝色联珠茶花深衣，更显病容。礼毕，皇后微笑道：“今天风大，你们却来得早。”说罢环视一周，“怎么不见慎嫔？”
我忙道：“启禀娘娘，昨夜月色甚好，慎嫔娘娘贪看良久，谁知半夜里起了风，因此感染风寒，一早便卧chuáng不起了。”
皇后道：“竟这样不小心。穆仙，你将那只蓝田玉枕给历星楼送去，嘱咐慎嫔好好养病，这些日子不必来请安了。”
穆仙道：“娘娘一直睡不好，也需得玉枕方能安睡片刻，这……”
皇后笑道：“无妨。拿去吧。”
穆仙不敢再说什么，只得应了。封若水关切道：“瞧娘娘气色不大好，可是因为最近诸事繁杂，不能安睡的缘故么？”
皇后笑道：“自御驾亲征，着实有些力不从心了。你们也是，日日接送皇子公主上下学，还要陪伴念书，也着实辛苦。若碰上这样的天气，就更得费心了。因此本宫想好了，以后来守坤宫请安，就和去济慈宫一样，定在朔望好了。你们清省些，本宫也自在。”
我忙领众人下拜领命。皇后道：“时候不早了，去向太后请安吧。”
太后晨练已毕，还没来得及沐浴更衣，只披了一件暗红色绣白玫瑰对襟长衣，在西厢里拿着一封奏疏看。众人行礼已毕，皇后笑吟吟地亲自奉茶：“昨日儿臣遣穆仙送来的战报和家信，母后看了么？四弟在关中又打胜仗了。”
太后脸上虽带着笑，眉间却隐有愁容：“昌平为皇帝稳住了关中，如此皇帝才能专心征战河北。甚好。”
平阳公主伏在太后怀中，伸右手抚摸太后眉间的川字纹，娇声道：“祖母既然高兴，怎么还皱眉头？”
太后顺势将平阳公主娇嫩的小手握在手心，笑容慈和，沉默不语。皇后笑道：“皇儿该去上学了。”说罢瞥了我一眼。于是我忙起身带领三位女巡拜别太后，送几位皇子公主往大书房去了。
回永和宫用过早膳，芳馨从衣柜中翻出熙平长公主新年所赠的一袭华衣。淡紫色的宫缎上用rǔ白丝线掺了银线织就簇簇梨花，袖口用米珠攒成花心密密镶了一圈。既淡雅又鲜亮，既质朴又华贵。芳馨道：“姑娘要去掖庭属，换一身好衣裳才不会被人小瞧。就这身新衣，再坠上姑娘进宫时戴过的紫晶坠裾，甚是气派。”
我低头看看身上的牙白长衣：“前朝正在打仗，连皇后也穿得简朴，我穿这身衣裳，被别有用心的人看见了，又不得安生。且能不能被人高看，原不在衣裳好不好。收起来吧。”
芳馨一怔：“是。”说罢慢吞吞地折起衣裳，开了柜门，却迟迟不放进去。
我笑道：“姑姑怎么呆了？”
芳馨迟疑片刻，方道：“奴婢在想，姑娘得皇后的重用，自然是好。可奴婢以为，姑娘还要留心太后的心思才好。”
我在填漆牡丹妆奁中取出一只素银镯子，慢慢套在左腕上，叹息道：“刚才姑姑随我在济慈宫，是宜修姑姑说什么了么？”
芳馨垂眸道：“姑娘既然知道，想必也能猜出两分。”
镜中人娥眉微蹙，旋即宽了两分，唇边带了一丝似有若无的笑容。自锦素的母亲杜衡死后，宜修劫后余生，仍在济慈宫服侍太后，自此便和长宁宫走得近些，闲时和芳馨聊天，也肯说些太后之事。后来皇后赐各宫内监宫女官职品衔，宜修便领济慈宫执事一职，为九品。我淡淡道：“想来是说，夜来风大，太后读了战报以后，又没有睡好吧。”
芳馨道：“当真没有姑娘不知道的事qíng。”
我在镜中看她为我比上一枚玫瑰缠丝金环，微微一笑道：“就换这个吧。形势大好，太后却愁容满面。这里面的原因只有一样，便是太后唯一的女儿升平长公主在北燕做太子妃。两国jiāo战，太后担忧长公主的境况。”
芳馨道：“正是。升平长公主是太后唯一的亲生女儿。且听宜修的话音，太后似是很不喜欢皇帝亲征。又觉得皇后与周贵妃只一味奉承，先是由着陛下将长公主远嫁，再怂恿陛下亲征。因此这两年，太后对皇后和贵妃颇疏远了些，倒是让慎嫔娘娘陪伴得多。因此奴婢以为，姑娘虽然获宠于皇后，但也要留心太后的喜怒。”
我颔首道：“姑姑所言有理。只是太后向来以大局为重，深藏自身喜恶，否则也不能容长公主远嫁、陛下亲征了。只是身为娘亲，到底也有沉不住气的时候。”
芳馨道：“升平长公主是金枝玉叶，难道真会有什么……”
我双眉一掀，微微冷笑：“长公主是我朝的金枝玉叶，可嫁到北朝，便什么也不是。姑姑可知道郑武公伐胡的故事？”
芳馨道：“请姑娘赐教。”
我接着道：“郑武公yù伐胡，故意先将自己的爱女嫁给胡君来讨好他。有一天，他问群臣：‘寡人要用兵，当先伐谁？’大夫关其思道：‘可伐胡。’郑武公大怒，杀了关其思。又道：‘胡乃兄弟之国，你说要伐胡，究竟是何用意？’胡君听了，遂不设备。后郑武公一举败胡。”[97]
芳馨叹道：“陛下便是郑武公，升平长公主便是郑国公主。陛下以胞妹和亲，就是为了骗住北燕。”
我又道：“当年汉景帝的亲生女儿嫁去匈奴，也未能阻止单于叩边侵扰，究竟还是要汉武帝出兵漠北。女子和亲，聊胜于无；遣子为质，羊入虎口。两国是战是和，根本不在夫妻的闺房之中、chuáng笫之上。赂以金玉，慑以甲兵，或可安枕一时。若要世世无忧，必得将它彻底击败，永不翻身！”
芳馨倒吸一口凉气：“原来金枝玉叶，不论在本朝还是在敌国，都不过是窗户纸。亏得众人将昭君出塞传作美谈。”
“昭君嫁给呼韩邪单于，是汉武帝击败匈奴以后的事qíng了。那时大汉国力如日中天，匈奴却数度分裂，呼韩邪单于是靠了大汉才不被郅支单于消灭。昭君虽然出塞远嫁，却远非汉初和亲的屈rǔ与无奈可比。”