启chūn道：“宝剑替忠臣鸣冤，才是一柄正气浩然的好剑。”
史易珠一直默默不言，这时忽然说道：“以珠宝与美人换得江山，亦属上算。珠宝可以再取回，只是美人徒增齿岁，未免可惜。在越灭吴的故事里，臣女最喜欢范蠡。臣女以为chūn秋一世，论保身全族的智慧，无人能出其上。”
启chūn瞥她一眼：“史姑娘可真是三句不离本行。那陶朱公虽是你家行当的祖宗，可也不用说得好似天下无敌。”
史易珠倒也不以为忤，只淡淡一笑道：“启姑娘说的是，小妹失言。”
封若水道：“史姑娘的话倒也全非虚言。范蠡知道越王勾践可与之同患难，不可与之同富贵，又觉身以大名行天下，难以久居，故泛海浮桴，以jiāo易有无为生。后世之中，只有留侯张良差可比拟，但留侯也并非弃位而去。天下之间，陶朱公只有一个而已。”
谢采薇瞟了启chūn一眼，笑道：“这陶朱公有何轶事，我还没听过呢。封姑娘博学，就说给我们听听。”
众人都显得兴致勃勃，唯有邢茜仪清冷一笑，甚是不屑。
陆贵妃亦道：“陶朱公的故事本宫也记得不甚清楚了，就请史姑娘为大家讲解一次。”
史易珠方娓娓道：“范蠡浮海于齐，变姓名耕于海畔，居无几何，致产数十万。齐人请他做相国，他却说：‘居家致千金，居官致卿相，此布衣之极也。久受尊名，不祥。’乃归相印，尽散其财，怀其重宝，间行以去。到于陶县，没过多久，便又资累巨万。某日，范蠡的中子在楚国杀人，范蠡遣少子持千金去救。夫人不愿少子居于长子之上，于是范蠡只好遣了长子去。长子惜金，致中子在楚国被斩。范蠡便道：‘长子少与我俱，见苦，为生难，故重弃财；少子生而见我富，岂知财从何来，故轻弃之，非所惜吝。长子不能弃财，故卒以杀其弟，事之理也。’后范蠡老死于陶，世称陶朱公。”
锦素道：“这样有胸襟有见识的男子，也不枉西施随他一世了。”
邢茜仪淡淡道：“范蠡将西施送入吴国，任西施在吴宫受苦多年。我倒觉得西施定是投湖死了。随范蠡泛舟西湖，不过是后人一点悲悯的想象罢了。”
启chūn道：“西施随范蠡而去，确是后世女儿家的一点痴心罢了。”
大殿之上都是未嫁闺女，自是不好公然讨论范蠡与西施的qíng事。邢茜仪与启chūn的话，虽然冷峻，却也得体。殿中静了片刻，众人纷纷饮茶，呵出温热兰香，权当感慨唏嘘。
良久，方听贵妃道：“史姑娘的故事甚好。赐文房四宝。封姑娘才qíng见识俱佳，赏翠玉诗笥一只，望你日后多有佳作。”封若水和史易珠接了赏赐，深深谢恩。
第五章 屈伸为灵
夜深了，芳馨来陂泽殿接我。见我身后的红叶和绿萼都捧着贵妃赏赐的礼物，顿时双目一红，欢喜道：“恭喜姑娘。从此以后，姑娘便是宫中的女官了。能服侍姑娘，是奴婢毕生之幸。”虽极力抑制，她的声音仍不免颤抖。即使入选，亦不过是小小侍读，我不明白她为何喜极而泣，更不明白这“毕生之幸”从何而来。
夜色悠远，星辰如豆，清风徐徐，槐香满怀。我凝视片刻，芳馨似感失言，垂头不语。我微笑道：“姑姑言重。自此之后，我与姑姑便是一体。姑姑可愿与我祸福与共？”
芳馨躬身道：“是。奴婢此身，都是姑娘的了。”说着为我披上斗篷，“晚风凉，姑娘还请添衣。”我道了谢，与她携手下殿。
一行人正要出延襄宫，忽听若兰在身后道：“奴婢若兰拜见姑娘。”我回身道：“若兰姐姐请起。不知何事见教？”
若兰笑道：“我们姑娘说，晚上想和姑娘说话，不知道姑娘几时得空？”
我点头道：“你们姑娘爱几时来便几时来，我等着她便是。”
出了延襄宫，向东走到东二街，转向北行。不多时，但见左首一道侧门，上书“思乔宫”三个字。芳馨道：“这是守坤宫东边的思乔宫，西边还有遇乔宫，历来是后宫最尊贵的妃嫔的住所。因为这两座宫殿分列守坤宫东西，因此宫里人也叫它们东宫西宫。现今东宫中住的是陆贵妃，西宫中住的是周贵妃。思乔宫北面是粲英宫，姑娘今晚便宿在那里。”向北一望，只见启chūn和谢采薇早已由丫头扶着进了粲英宫的西侧门。
粲英宫有南北两进，主殿为凝萃殿。凝萃殿虽整洁，陈设却十分简单。我不由问道：“这宫里一直没有人住么？”
芳馨道：“本朝自太祖始，嫔妃就不多。太祖只有一后一妃，当今圣上也只有一后二妃。因此后面的粲英宫、章华宫、永和宫和长宁宫暂无人居住，日常只留几个人洒扫罢了。”说着，领我进了北面一进院子，但见后殿空空，东西面各四间厢房。芳馨领我进了西北角的房间。
南北两间厢房，中间的小厅里摆着桌椅，上首悬一幅执笔仕女图，供桌上的青瓷花囊，cha满了清香洁白的素馨花。下首的水曲柳木方桌上，摆着一套青白釉刻花茶具。
芳馨见南北两边厢房都无人居住，便说道：“其他房间都住满了，只剩下这间，所幸姑娘还是先到的。姑娘就住在南面吧，北边的厢房靠着角门，到了早晨恐怕有些吵。”
我点点头。芳馨吩咐红叶和绿萼将贵妃赏赐之物搬入房间。但见靠北一张黑漆镶铜雕花大chuáng，悬着天青帐幔，南面立着妆台，上摆清漆妆奁。东窗下是长榻，铺着崭新的绣褥。
芳馨笑问：“姑娘看看，这房中的陈设可还满意么？”
我抚着衣柜上的莲花刻纹，转头笑道：“这样好的房间，我从来都没住过。”
芳馨笑道：“是皇后娘娘下旨将粲英宫布置起来的。原来这些厢房都是空的，家什和陈设都是前两天现从仓库里寻出来的，有些都是前朝旧物了。只有被褥铺盖是奴婢们去年冬天新fèng的。”说着扶我在塌上坐下。
门外走进四个小宫女，捧着盥盆沐巾，红叶和绿萼忙上来服侍我更衣沐浴。一切妥当，我便点了一盏灯，一面看书一面等锦素过来。芳馨道：“姑娘明天还要给皇后请安，还是早些歇息吧。”
我微笑道：“不急。红叶，你去打听一下，于姑娘住在哪个屋子里，问问她在做什么。”红叶应声去了，我又向芳馨道，“我还有话想和姑姑说。”
芳馨道：“不知姑娘有何吩咐？”
我笑道：“姑姑先前在宫中可听到过什么风声么？”
芳馨一怔：“什么风声？”我凝眸不语。芳馨这才醒悟，恭敬道：“姑娘是熙平长公主府推荐进宫的，皇后和两宫娘娘自然是格外看待的。”
我笑道：“知道了。”芳馨顿时松了口气。不一时，红叶进来道：“于姑娘住在东南边的厢房里，现正在沐浴。”见我不说话，又问道，“姑娘要安歇了么？”