皇后扶起高曜：“好孩子，快起来。”
高曜亲自扶起皇后，含泪道：“儿臣送母后回宫。”
皇后道：“本宫还有要事，皇儿可先去桂园看望皇兄，本宫稍后便到。”
许是皇后的手太冷，高曜的身子微微一颤：“儿臣遵旨。儿臣恭送母后回宫。”
皇后勉力露出一丝赞许的笑容，扶着穆仙的手蹒跚走远。人群渐渐散去，高曜上前道：“孤要去桂园看望皇兄，姐姐可随孤去？”
在湖边也不便多说，于是我径直问道：“殿下是想去侍疾么？”
高曜道：“皇兄病了，孤自然要去侍疾。”
我摇头道：“殿下固是一片忠心。可依臣女看，还是不要去侍疾的好。”
高曜一怔：“这是为何？”
我转头望向北岸的梅林，淡淡道：“殿下可知道，对面的梅树，年年都要修枝剪叶。”
高曜不解：“那又如何？”
红梅如血，在银装素裹的世界中显得触目惊心，如同冰上那件赤色五龙袍。我叹道：“倘若花匠犯错，修去了最高最粗的那根主枝，那便如何？”
高曜低头思量片刻，颤声道：“姐姐是说，皇太子哥哥是主枝，孤是旁枝？”
我不置可否。高曜会意，却仍是迟疑：“孤知道姐姐想让孤避嫌，可若不去侍疾，将来父皇查问起来，说孤全然不顾手足之qíng，那该如何是好？”
我一指北岸红云之上的巍巍庙宇：“难道除了亲自侍疾，便没有别的事qíng可做了么？”
高曜顺着我的目光望去，但见清凉寺高门崇栋，被雪藏梅，宛如琼楼玉宇。我向前一步，俯身在他耳边低语半句。高曜恍然：“孤知道了，多谢姐姐。”说罢一揖，告辞而去。
回到玉梨苑，只见紫菡带着几个小丫头正收锦被，品红色的百花织锦被面，chūn花团团簇簇，绵延无尽。芳馨迎上来道：“听闻适才姑娘也在湖边，姑娘受惊了。”
我叹道：“湖边的事，姑姑已经知道了。是谁来玉梨苑报的信？”
芳馨道：“一个溜冰的小宫人，和紫菡jiāo好。”
我一怔，又叹：“这小宫人只怕命不久长。”不待芳馨回答，我又一指紫菡怀中的锦被，“收起来吧，换些素色的chuáng帐铺被来，以后这样的颜色万万不可再露出来了。宫里一下子薨了三位公主……”
芳馨神色一凛，垂头道：“是。”停一停，又道，“姑娘还有何吩咐？”
我揉一揉眼睛，指尖还留有一丝温热的泪意，双颊却早已冷透。那些不自觉陪出的伤心，亦不过是可有可无的旁枝。还未到玉梨苑，已是心沉如铁。
树枝上的残雪簌簌而落，沾在袖口银色的风毛上，化作一抹无奈的灰白：“告诉紫菡和小钱他们，如今新丧，太后和皇后心里正难过，把前些日子长公主送来的东西都收起来，新鲜颜色花样的衣裳首饰都不要用了。出门要收着些，免得落人话柄。”想了想，又道，“不，无事还是少出门的好，尤其不要去湖上。”
我说一句，芳馨答应一句。我掸落身上的冰屑，又道：“把前些日子长公主送的好参拿上。”
芳馨道：“姑娘这会儿是去玉华殿还是桂园？”
我淡淡道：“我去看看锦素。”
芳馨一怔：“是呢。于大人这会儿定是六神无主了。”
桂园坐落在金沙池的东南角，南临汴河。北面山坡颇为陡峭，遍植金桂。一到八九月，满山金huáng镶嵌于浓荫深翠之中，郁郁香气中人yù醉。山下的两进院落，白墙黑瓦，透着江南的新巧与温婉，正是桂园。
还未过桥，便远远望见皇后正扶着穆仙的手走到门口，锦素亲自出来迎接。我见她还算镇定，顿时放心不少，脚步也慢了下来。
皇太子的卧室里站满了人，连锦素也只能站在门外。一个老太医垂手恭立，轻声向皇后禀告。室内的热气扑在脸上，每个人都面色通红，唯有皇后的脸青一阵白一阵。她正向太医窃窃询问，高曜恭敬侍立在皇后身后。
锦素见我来了，便悄悄退了下来。小屋中炭火正旺，她脱去斗篷，一言不发。神色虽平静，手却在颤抖，火影乱颤，整座小屋战栗不已。我忙握住她的手唤道：“妹妹……”
锦素抽出手，冷淡道：“姐姐还记得我这个妹妹，当真受宠若惊。”
我知道前两日我和史易珠多谈了两句，锦素未免不快。虽然她了解我的难处，但毕竟大仇难解，因此这半年来也发作了数次，我均一笑了之。我只得重新携起她的手：“妹妹要恼我，也不要挑在这个时候。等皇太子好了，多少恼不得？”
锦素眼睛一红，重重叹口气道：“姐姐这会儿来看我，有何要事？”
我忙道：“我担心你。皇太子殿下可还好么？太医怎么说？”
锦素摇头道：“殿下虽然自幼习武，但小小年纪，这样冷的天，在水里泡了那么久，又亲见三位公主——即使贵为皇太子，也无力回天。只怕要大病一场了。”
她的手再度颤抖起来，刚刚从炭火上获得的热度正快速消散。我问道：“妹妹怕么？”
锦素扬眸，苍白双唇抿成一线。忽然她咬了咬唇，泣道：“我怕……我自然是怕。若皇太子——那该如何是好？”
我叹道：“皇太子若是痊愈，你便万事大吉了么？”
锦素神色微变：“若神佛庇佑，皇太子无事，自是万事大吉。我现今只是担忧皇太子殿下，自己的得失荣rǔ，倒还不曾想过。”
此言大出我的意料。我一怔，赞道：“想不到妹妹有此胸襟，是我小人之心了。”
锦素拭泪道：“我知道姐姐关心我。姐姐有何指教，但说无妨。”
我忧心大起：“那我便直说了。不论皇太子病qíng如何，只怕陛下回朝后都会降罪于整个桂园，只怕妹妹也不能免罪。”
锦素苦笑：“原来姐姐是担忧这个。”
我奇道：“难道你竟一点也不担心？”
锦素从容道：“皇太子殿下身为储副，本不当轻易涉险。如今贸然跳入水中救人，是我素日教导不善之故。若陛下要降罪，我甘心领罚。哪怕让我死，亦无怨无悔。若殿下真的——碧落huáng泉，锦素甘愿追随。”
听罢不觉恍然，复又惭愧而庆幸。我在盘算生路时，她已在遥望幽途。我叹道：“那就好。”
锦素道：“姐姐不必为我担忧。听闻姐姐常常教导弘阳郡王‘千金之子坐不垂堂’‘死而无益者不以责人’[1]的道理。我不能像姐姐这般未雨绸缪，自是有罪。”
我叹道：“我会尽力向皇后娘娘求qíng的。”转念一想，皇后监护不力，皇帝盛怒之下，还不知怎么怪罪她，只怕要做第二个慎嫔也说不定。求她也是无用。