芳馨道：“是桂园的人。回姑娘，皇太子薨了。”
我大惊，“怎么回事？现在是谁在桂园？太后和皇后知道了么？”
芳馨道：“太医说皇太子殿下寒气侵体，高热不止。在冰水里救人时，又亲眼目睹三位公主的惊恐之状，致使惊惧过度。半夜里发了癔症，只当自己还在湖边，从二楼翻身跳下去了。皇太子一头栽在楼下的水缸里，甩得头破血流，叫了半夜的娘。幸而皇后从武库回来，总算是送了最后一程。”
我不待她说完，便掀开被子道：“更衣！去桂园！”
芳馨连忙将绿萼唤了进来。更衣已毕，却见芳馨和绿萼还穿着寝衣，散着头发。我一时顾不得她们，抄起一盏风灯独自出了玉梨苑。路上遇见提灯夜行的宫人，各个行色匆匆，垂头不敢多言。偶尔几个宫女见我孤身一人，方抬头一瞥。
三位公主无辜枉死，如今又去了一个。我心中大恸，走几步便得停下来喘口气。从玉梨苑到桂园的路并不长，我却走了许久。回头望去，风中的宫灯逶迤如珠，渺渺无踪，似一缕亡魂迷失在茫茫六界之中。
桂园中灯火通明，宫人们衣冠不整地跪在地上。我几乎cha不下脚，只得先站在门外观望。锦素只穿着一件薄袄，秀发随意绑在脑后，漠然站在一边。我连忙踮着脚走上前去，拉过她的手唤道：“锦素妹妹。”
锦素的手冰冷僵硬，鼻子被冻得通红，面色却是青白如玉。只见若兰在一旁哀哀哭泣，我轻声喝道：“你们姑娘冻成这样，还不取件厚衣裳来！”
若兰泣道：“皇太子都这样了，咱们还能活么？！还取什么衣裳？”
我大怒，不禁瞪了她一眼。她终究不敢违拗，回去取了一件大毛斗篷披在锦素身上。我叹道：“妹妹先进屋去吧。”锦素神色木然，由若兰扶了回去。
皇后正坐在chuáng边抱着高显哭泣。她一身牙色长袍，衣角如被浓墨染过，现出一线灰黑之色。脚上一双素色绣鞋，鞋底沾满了污泥。泪珠一颗颗落在锦被上，渐次开出一片幽暗的花。高显湿漉漉的头发已经烤到半gān，俊秀的面孔了无生气。然而眉间略蹙，仍有淡淡忧色。高显的rǔ母刘氏带着宫人跪伏在地，跪在门口的人已经耐不住室外的寒冷，浑身颤抖不已。
我缓缓走了进去，跪在皇后膝下：“娘娘……”
皇后深深叹一口气，慢慢放下高显：“你今日劳累了一天，何必这会儿过来？”
我垂头道：“听闻噩耗，臣女还能安睡？”
皇后苦笑，拭泪道：“显儿是个好孩子，太子之位他很当得，将来也必是一个好皇帝。这是天不垂怜，降罪于本宫啊。”
我无言以对，只得说道：“天意不可妄断，请娘娘节哀。”
皇后冷笑：“不可妄断么？太庙起火、武库爆燃、公主bào毙、太子夭折，都在本宫治下。”说着仰面泣道，“陛下啊陛下，您为何要让臣妾监国！”
地下跪着的宫人顿时放声大哭起来。只见穆仙走了进来道：“娘娘，水已烧热，该给殿下换衣裳了。”
皇后止了泪，重新抱起高显：“贵妃随军出征，本宫便是他的亲娘，本宫要亲自动手，把水抬进来吧。”几个内监抬出一个浴盆，又提了许多热水。rǔ母刘氏和素日服侍高显的几个宫人都站起身来帮忙。我连忙告退。
皇后道：“你先去瞧瞧于大人吧。”
下了楼，只见苏燕燕、封若水和刘离离都到了。三人都是一身素衣，钗环全无。苏燕燕见了我长舒一口气，也顾不得行礼，忙问道：“玉机姐姐，皇后娘娘可在上面？”
我点了点头：“皇后正在给皇太子换衣裳，等一会儿再上去吧。”
封若水道：“既然娘娘不得闲，咱们先去看看于大人。”说罢向我行了一礼，与苏燕燕一道往锦素房里去了。
我看了一眼刘离离，刘离离会意，故意留在最后。见封苏二人进了屋，方上前一步道：“姐姐有何吩咐？”
我忙道：“不敢当。只是想问妹妹一句，弘阳郡王殿下这两日在做什么？”
刘离离道：“殿下说他不便在桂园侍疾，当日午后从桂园出来，就往清凉寺祈福去了。”说着掰着指头：“从那会儿到现在，也有十七八个时辰了，一直没有回砻砥轩。”
我点点头：“殿下就jiāo给你了，千万看顾着他。别熬坏了身子。”
刘离离眼中满是感慨和谢意：“姐姐放心，我知道。我一得了桂园的消息，立刻就派人去清凉寺请殿下过来了。”说罢转头望一眼锦素的屋子，轻声道，“其实我要多谢姐姐，我不会教导殿下，殿下也——”
不待她说下去，我忙打断道：“皇后选你进来，自然是看重你。殿下如今安然无恙，都是你的功劳。记着我的话便好，别的不必多说。”
刘离离含泪颔首：“我都听姐姐的。”
第三章 去之不易
锦素不肯说话，只是坐在角落里哭。封若水和苏燕燕感同身受，亦默坐垂泪。我心中酸楚，不禁想象起若是高曜去了当会如何。只是这样一想，便心头战栗。刘离离亦陪着落泪。如此枯坐了好一会儿，只觉口gān舌燥。开门一望，东方的深青色被冲洗殆尽，慢慢透出一抹橘色来。
穆仙扶了皇后下楼，恭敬道：“娘娘一宿没有合眼，回宫去吧。”
皇后道：“更衣，本宫还要去仁寿殿。”说罢侧头揉一揉太阳xué，“太后是最疼皇太子的，本宫实在不知道该怎样说。”
穆仙道：“娘娘还请保重凤体，一切还等娘娘主持大局。”
皇后脚步一滞，深吸一口气，始终没有让泪水落下。刺骨的晨风很快风gān她满眼的泪，堆塑着她的端庄威严。衣裳上的银丝翟凤在晨曦中如蛰伏已久、郁郁勃发的鲜活生命，正待振翅高飞。她的软弱一瞬而逝，从不停留。
我长叹。在命运的洪流之中，谁不是一颗棋子。
天亮了才回到玉梨苑，芳馨和绿萼服侍我更衣用膳。我正要睡下补眠，只见若葵气急败坏地闯了进来，跪在榻下道：“朱大人快去瞧瞧我们姑娘吧。”
我忙问：“锦素妹妹怎么了？”
若葵泣道：“我们姑娘哭了一夜，也不说话。本来要睡一会儿的，谁知刚脱了衣裳就往湖上去了。若兰已经跟去了，怎么也劝不回来，求朱大人去看一眼，将姑娘劝回来。若冻坏了可怎么好？！”
我的头发已然散了下来，闻言也顾不得再梳上去，下榻随手拿过两件大毛斗篷奔了出去。
琉璃世界中，连阳光亦是冷的。锦素只穿一件素色薄袄，一身都融在冰雪之中。我也顾不得冰上滑，抬脚便上了湖面，一面走一面呼唤锦素。走出数十步，终于还是跌了一跤。锦素闻声，忙过来相扶。我也不站起来，只随手将斗篷披在她身上，心痛责备道：“你这是做什么？自己的xing命不要了么？”说罢拉过她的手握在手心。