我抚一抚面颊道：“这些天接连变故，谁又好了？”
高曜道：“姐姐要多多保重才是。”
我忙道：“多谢殿下关怀。殿下才从清凉寺回来，也要多歇息。”
高曜微微一笑，指着远处的梅林道：“每年花匠是不是都要修整梅林？”
太多的伤痛已麻木了我的知觉，我一时不解：“不错。”
高曜道：“倘若有花匠一不小心修去了主枝，那该如何？”
他的话如一根灼热的钢针轻轻一点，倏忽化去了我心头的寒冰。我于袖中攥紧十指：“主枝和旁枝，也只是相对而言。”
高曜道：“难得而易失者，时也；时至不旋踵者，几也。”[6]
我合目道：“相时而动，自是好的。只是qíng势复杂，殿下也当小心。”
高曜道：“不遇槃根错节，何以别利器？”[7]
心头一震，如风涛làng涌，如火山迸发。双手在袖中剧烈颤抖，不可自制。不待我回话，高曜接着道：“孤的心，从来不瞒姐姐。”说罢向我一揖到底，扬长而去。
好一会儿，我才敢转过身来目送他的背影。我是该骄傲，还是该沮丧？我是该庆幸，还是该恐惧？
也罢。他不可能永远都是那个在rǔ母王氏的宠溺下无知无识的孩子，他既是皇子，自然越早懂得“居家为父子，受事为君臣”[8]的道理，越能相时而动。如今，“时”不是来了么？他的泪与笑，都恰到好处，倒是我迟钝了。
我自嘲地一笑，扶着芳馨的手下了桥，往桂园而去。
傍晚在易芳亭中，竟然遇见慎嫔。夏日来行宫时，慎嫔自请留在皇城。因想着皇城中确实也需要一个看家主事的人，太后和皇后便没有勉qiáng她。如今大丧，慎嫔当即赶了过来。
我到的时候，她正在灵堂中看着一群内监布置随葬器物，内阜院副总管商公公侍立一旁。慎嫔一身素服，头上只有零星银饰。她一面拿帕子点着眼角，一面唉声叹气。我赶忙上前行礼。
慎嫔叹道：“本来好好地在宫里坐着，忽然听到三位公主出事了，赶忙做了几副杉木板子过来，谁知到了这里，才又知道板子不够用。这几个孩子当真是……命苦。”
我叹道：“请娘娘节哀。娘娘见过弘阳郡王殿下了么？”
慎嫔点头道：“才刚见过。这孩子当真心实，足足在佛前跪了两天两夜。眼睛都熬眍了。”说着拉着我走开两步，轻声道，“服侍皇太子的rǔ母宫人都拘在桂园，只待皇后亲自审问。我都听曜儿说了，若不是玉机……”
我忙道：“这是殿下洪福齐天，玉机只是顺势而为。”
慎嫔感慨道：“我娘儿两个这些年，若没有你，可谓寸步难行。”
我摇头道：“这都是长公主的决断。”
慎嫔转头看着内监将诸多贵重的陪葬品一件件放入棺中，一面垂泪，“好好的四个孩子，说没就没了。虽然都不是我生的，可是想想心都疼。我的曜儿若是这样，我活着还有什么趣儿，qíng愿是我替他死了罢了。”慎嫔虽然一向与周贵妃不睦，但她毕竟尚有恻隐之心。稚子无辜，她悲痛亦是真心实意的。
正说着，一个十二三岁的小内监走了进来，恭恭敬敬向慎嫔磕了头，起身说道：“有位姑姑叫奴婢给慎嫔娘娘送封信。”说罢双手将信封呈上。
慎嫔见他脸生，便问道：“这封信是谁叫你送来的。”
那小内监道：“奴婢不知。奴婢只是在路上被一位姑姑叫住送信的，想来信中有说，请娘娘阅览。”说罢告退了。
慎嫔将信封翻来覆去看了一遍，并不见署名，便掂一掂道：“似乎有些分量。”正要吩咐惠仙寻一把小银刀来拆信，忽听哐啷一声巨响，原来是一只玉盘在地上跌得粉碎。慎嫔随手将信jiāo给惠仙藏在袖中，焦急道，“这玉盘是平阳公主生前的心爱之物，怎么这样毛手毛脚的！”
几个宫人跪在地上颤颤巍巍地磕头谢罪。商公公走上前来正要开发这几个宫人，慎嫔一摆手止住他道：“罢了。都仔细点儿，别再打碎物件了。”
众人连声称谢，战战兢兢地站起身来。我淡淡一笑：“娘娘的xing子几时变得这样软和了？从前便是茶浓了些，都要罚俸的。”
慎嫔双颊一红：“还提过去的事qíng做什么？若不是我又鲁莽又苛刻，也不能落到这步田地。况且我柔和些，也是为我儿积福。”
一语说中我的心病，我不知该如何作答。慎嫔端详片刻，心疼道：“你连日辛苦，还是早些回去歇息。这里有我。”
我也的确疲惫，于是便向慎嫔告退。刚刚走出易芳亭，忽听慎嫔叫住我：“玉机，我……还有几句话要和你说。”
我见她yù言又止，心中也猜着了两分：“请娘娘赐教。”
慎嫔叹道：“我是个最没有福气，也最没用的母亲。弘阳郡王……”
我见周遭人多，忙止住她道：“娘娘不必再说，玉机知道了。”
慎嫔跨出易芳亭，拉起我的手道：“若有什么事需要我做，一定要早些告诉我。为了我的孩子，我什么都愿意做，哪怕赴汤蹈火。”
我看她一脸郑重与诚恳，不觉失笑：“哪里有这么多汤和火？还请娘娘放宽心。”
走出很远，心头依旧不能平静。这些年来，慎嫔一直以为自己被迫退位是因为不曾事先辨明曾娥腹中的皇子，故日夜自省，渐渐变得温柔和善。我知道真相，却不敢说。高曜也察觉到事qíng有异，亦不敢说。有朝一日，倘若她得知被废的前因后果，该当如何？
这样想着，每迈出一步，心头便沉重一分。回头望时，慎嫔还在易芳亭中一件件检视器物。绿萼催促道：“姑娘，快回去吧。姑姑刚才遣人来说，玉梨苑炖了上好的乌jī，要给姑娘好好滋补。这会儿在冷风里站着，越发要生病了。”
我扶着她的手慢慢往玉梨苑去，一面缓缓道：“当年芳馨姑姑从金水门接我入宫的时候，对我说这宫里有很多意想不到的好处。比如两宫与皇后都待下宽和，咱们这些做女官的又如何尊贵体面。我们理当很惬意才是，为何却是如今这副模样？”
绿萼一怔：“姑娘把奴婢问住了。奴婢日日服侍姑娘，别的什么都不想，只觉得日子永远这样过下去，那就好了。”见我笑吟吟地看着她，便红了脸道，“想来奴婢的心是空的，每日什么都不想，自然惬意。况且姑娘是最聪明不过的，若奴婢在于大人、苏大人的身边，这会儿也没这样舒心了。奴婢们都是沾了姑娘的福气。”
我叹道：“都说‘士三揖乃进，明致之难；一让而退，明去之易’[9]。其实想去也不是那么容易的。”
绿萼道：“这是什么意思？”
我答道：“古人辟士，必得礼数周全，财物丰厚，以明致仕不易。若要斥退，却极容易。”