主仆二人深夜还在雪中行走，且神qíng不善，不知究竟发生了什么变故。然而她们显然不想告诉我。我只得道：“娘娘若有难处，玉机愿意分忧。”
慎嫔神色一软，口舌微动。惠仙看了她一眼，又抢在头里道：“是。多谢大人。”说罢扶着慎嫔的右臂，紧紧握着她颤抖的手掌，“娘娘，咱们该回去了，再晚殿下该着急了。”慎嫔点点头，两人匆匆离开。
绿萼道：“慎嫔娘娘可真奇怪。有什么话连姑娘都不能说？”慎嫔的确有些古怪。然而此刻我却顾不得她，皇后还在玉华殿等着我。
玉华殿空旷冷清，穆仙带着几个宫人侍立在门口，见我来了，只是将门开个fèng，向大殿深处看了一眼，方接过我脱下的斗篷，将绿萼等人唤到偏室等候。我独自走入殿中。
皇后站在一樽白瓷凤雕薰笼前，缓缓翻着双手。这双手骨瘦苍白，手背青纹微突。炭火温柔轻响，薰笼上热流袅袅。她的手指向前伸展，蔓延出无尽的苦痛求索之意。
脚下地毯绵软，如踩在云端，无声无息。我在皇后身后十步开外之处站定，正要躬身行礼，却听皇后道：“不必多礼。过来吧。”
我仍是行了一礼，才走到薰笼旁。皇后道：“外面冷，你也暖暖。”
我伸出手，冻僵的指尖顿时浸在暖流中，苏苏痒痒。脚也慢慢暖了过来，涨得生疼。抬眼见书案枯huáng色奏疏散了一桌，掉在地上的两封如僵死的飞蛾，透出陈腐的气息。
皇后道：“前天本宫往武库去了，当真惨不忍睹。当夜看守的士卒和管事，全部化为焦炭。连那燕国的细作也被炸得粉碎。这两天，奏折似被风雪刮来，本宫也实在无心去看。如今陛下那里还短着东西，这些pào，一时上哪里补齐呢？”
我小心道：“便少些pào，陛下也必攻下盛京。”
皇后道：“武库爆燃，铳pào管雷倒还次要，只是图纸被烧得一张不剩了。北燕亡国在即，汴城中还有这等死士，当真是本宫疏忽了。”
我好奇道：“那些图纸便没有复绘藏于别处么？”
皇后道：“那些陈的火器图纸，自然都复绘收藏了，可是许多正在研习的火器图纸，还不曾归档。幸而当夜没有一个少匠在火器厂和武库，不然陛下更要心痛了。”
我宽慰道：“两国jiāo战，此事难免。臣女听闻整造火器时，常有误燃火药的qíng形发生，惊天动地的一炸，连周围的民居也化为乌有。这一次没有惊扰平民，已是万幸。况且人还在，也就无甚可怕。娘娘当庆幸才是。”
皇后松了一口气，“不错。陛下当年将火器厂和武库建在京郊，便是怕扰民，也怕泄密。”
我问道：“陛下会回宫么？”
皇后摇头道：“难说。本宫正要上书说明皇太子一事，想起也当将三位公主的死因列明。这么晚召你过来，便是想问问，这件事查得如何了？”
我如实答道：“景园中有人酷爱垂钓，冬日里便在冰面上开几个半尺见方的小dòng，偷偷钓鱼。平日里那些常滑冰的人知道那些dòng在什么地方，但几位公主第一次去，不知避开。冰塌了下去，三位公主便也落水了。”
皇后骤然握紧了拳头，骨节爆响，森然道：“是谁——给了她们冰刀？！”
我叹道：“臣女不知。臣女看见公主们所绑的冰刀都十分合脚，臣女猜想，大约是哪个宫人为了讨好公主，专程定做了，带进景园的。娘娘可细细查问公主身边的人。”
皇后道：“知道了。说下去。”
我站在薰笼之前，只觉热làng如灼，脸上的皮都要焦了，偏偏背上冷汗如雨：“本来有个颇通水xing的内侍在旁，臣女亲眼见他跳下去救人。谁知天气寒冷，他滑冰时又摔伤了腿，一下水便双腿痉挛，疼痛难忍，水中又冰寒刺骨，险些连自己也淹死在里面，如此换了几次气，便误了时机。臣女已将一gān人等记录在案，赏罚之事，还请娘娘做主。”
皇后攥紧了拳头，一言不发，忽然唤过穆仙道：“传旨，将朱女校记下的冰钓之人，统统杖毙！”
穆仙大惊，唤道：“娘娘，这……”说罢向我使个眼色，并不挪动脚步。
我赶忙向皇后道：“娘娘，此事牵涉甚广。还是等陛下回京，再行定夺。”
皇后虽已恨极，但想到锦素等人，终是忍了下来。她重重叹一口气，流泪道：“那就送去掖庭狱关起来，告诉掖庭属，不要动刑。”
穆仙舒一口气，感激地看我一眼。皇后拭去泪水，叹道：“莫非真是天意么？”
我轻声道：“臣女查问此案时，也希望能查出元凶。臣女无能，请娘娘降罪。”
皇后道：“怎能怨你？短短两日能查得这样透彻已是不易。”说着仔细打量我的脸，又道，“这几天你辛苦了，好生歇息两日，不必去桂园和易芳亭举哀了。”忽然她身子一晃，我忙扶她斜卧在榻上。
皇后虚弱地一笑：“身子大不如前了，才这样两日，便jīng神不济了。”
我趁机道：“娘娘还是早些歇息吧，臣女告退。”
皇后合目道：“你再为本宫读一篇赋吧。还是司马相如的《大人赋》好了。就在书案上。”
我只得去取了书来，告罪坐下，展开缓缓读道：“相如拜为孝文园令，见上好仙，乃遂奏《大人赋》，其辞曰……”
还未读到一百字，便听得皇后呼吸轻浅均匀，显然已经睡着了。我放下书，正要转身去叫宫人，忽见她眼皮一动，一行清泪没入鬓中。殿内温暖gān燥，浅浅的泪痕很快便gān了。皇后在梦中极哀伤地叹了一声，侧头向里。我心中恻然，重新拿起《大人赋》，直到全部读完，才悄悄离开玉华殿。
风雪小了许多。绿萼一面走一面问道：“姑娘怎的与皇后娘娘说了那么久？奴婢等得险些睡着了。”
我叹道：“没什么。娘娘不过问问案qíng罢了。”
绿萼道：“娘娘如今最相信姑娘，连这样的事qíng都jiāo给姑娘来查。”
四周雪光融融，映照着绿萼光洁的肌肤和认真的神气。我不觉苦笑：“是么？”
绿萼一怔，没有再说下去。皇后将三位公主的死因jiāo给我查，不能说不信任我，却也不是深信。若不然，她怎会命史易珠来做我的书记，和我一道聆听证词？
良久绿萼低声道：“做皇后可也真够苦的。奴婢在后面瞧着，姑娘还没读完书，娘娘便累得睡着了。”
我伸出手来，点点雪花在手心融尽，心头愈加清明。“我曾教你读过《chūn秋左传》，还记得么？”
绿萼红了脸道：“奴婢久不随姑娘读书，都忘记了。”
我缓缓道：“天生民而立之君，使司牧之，勿使失xing。[17]这就是君王的命运，无须多说。”
绿萼凝神思索，良久才道：“好似是有这么一句。”